— Какой шланг? — удивилась верховная ведьма.
— Ну-у… — начал объяснять Денис, размахивая руками и шевеля пальцами, чтобы было понятнее: — Когда их кончаешь, появляется труба такая, на которую они были насажены и получали энергию…
— А-а-а! Нет, конечно. Тут щиты не помогут. Те, которые на "игле", пожизненно связаны с "Источником Жизни". Шланг, — она усмехнулась, — как ты выражаешься, везде пройдет.
— А почему у Руслана?.. — начал старший помощник, но Эльвира его перебила:
— На "игле" сидят, в основном, солдаты. Те, кто повыше, брезгуют. Да у них и своих сил хватает, как ты заметил, — улыбнулась верховная ведьма. — А кто-то просто не любит, чтобы верхушка ковена знала где он находится и чем занимается. Так что, на "игле" сидят далеко не все.
— Странно… — нахмурился старший помощник. — Герман, — он кивнул на безмолвно стоящую рядом Юльку, — который из нее фамильяра сделал, вроде солдатом не был.
— У всех свои причины, — улыбнулась Эльвира специальной улыбкой, дающей понять, что вечер вопросов и ответов закончен. Но, из вежливости спросила: — Еще есть вопросы?
— Есть, — не стал врать Денис.
— Тогда — танцевать! — Судя по всему верховной ведьме был безразличен ответ.
— Спасибо, — дернул щекой старший помощник. — Я как-то уже натанцевался. Поем и домой — отдыхать.
Обратный путь в бальный зал оказался гораздо короче того, который привел Дениса на Арену: немного прошли по широкому пустому коридору, поднялись на пару пролетов, и вот он — банкетный зал, сияющий огнями, оглушающий музыкой и удивляющий беспечно веселящимся народом, который только что стал свидетелем не самой хорошей смерти знакомого человека. А может и наоборот — не было беспечности, а этим разгулом люди пытались отгородиться от мыслей о бренности всего земного. Короче говоря: "Show Must Go On".
На еду Денис накинулся, как медведь весной. Когда всю зиму сосешь лапу, после пробуждения хочется нормально перекусить. Ожиревшим завсегдатаем "Макдональдса" не понять, какое бывает чувство голода, когда пустые кишки обвиваются вокруг позвоночника, а пустой желудок примеривается закусить селезенкой! А вот старший помощник медведя прекрасно понимал, потому что испытывал аналогичные чувства — разборка с Русланом отняла очень много энергии, как у него самого, так и у тетрархских наников, и сейчас ее следовало восполнить.
Насыщался Денис долго — минут двадцать. Сначала быстро метал в себя бутерброды, не успевая разобрать вкус, потом — помедленнее, уже успевая, ну, а затем — совсем медленно, смакуя и наслаждаясь. Все-таки, черная икра — это черная икра! И вкусная и калорий чертова уйма, а наникам и старшему помощнику именно это и было надо. За все время, что Денис кушал, а Юлька молча стояла рядом, никто пригласить ее потанцевать так и не решился — видать, произвольное выступление старшего помощника на Арене произвело удручающее впечатление на неокрепшие умы. А Денис был бы только рад, если бы рыжую увели на танцпол — не хотелось ему находиться рядом с ней. Хотелось уехать домой и забыть и эту ночь, и этот бал, и этого красавчега, и эту сучку, и этот поединок, как дурной сон.
"А ты доедай, разворачивайся и молча иди в гардероб, — посоветовал внутренний голос. — Она может обидеться и остаться, а может не сообразить — подумает, что ты в туалет пошел, или еще что…"
"А если провокация… — засомневался старший помощник. — А она одна…"
"Шутишь! — ухмыльнулся голос. — После того, что ты натворил, они скорее себе яйца откусят…"
"Уверен?" — продолжил сомневаться Денис.
"На все сто!"
Очень хотелось старшему помощнику воспользоваться советом внутреннего голоса, но совесть не позволила:
— Я ухожу, — процедил он через губу, по-прежнему не глядя на рыжую, и направился в гардероб. Юлька молча последовала за ним туда, а затем и в лимузин, который им подали буквально через минуту.
— Глава
Приключения на ведьминском празднике жизни аукнулся старшему помощнику утром второго дня после "чертова бала". Первый день прошел штатно — все запланированные тренировочные мероприятия были выполнены, правда, со сдвигом по времени, потому что спать Денис лег в шесть часов утра. Вечером же он, как обычно, потусовался в "Черепахе": отужинал, снял очередную ляльку, очаровал, оттрахал — так, что она потом с трудом могла идти на дрожащих ногах, отвез девушку к ней домой, не остался, несмотря на страстные уговоры, чуть было не перешедшие в рыдания, вернулся домой и с чувством выполненного долга, заснул. А вот наутро все и началось.
Хорошенько размявшись: пробежавшись, поподтягивавшись, поотжимавшись (на двух руках, на одной, на кулаках, на пальцах и на каждом по отдельности), а так же хорошенько растянувшись, старший помощник хотел было уже приступить к прокатке кат, когда дали знать о себе мелиферы — кто-то очень недоброжелательно настроенный по отношению к Денису, разглядывал его, притаившись в густых зарослях, окружавших полянку, где старший помощник обычно и проводил свои тренировки.
Через мгновение мелиферы не то, чтобы дали о себе знать, а загорелись — впечатление было такое, как будто в подмышки Денису ткнули горящим факелом! Одновременно, хваленая интуиция старшего помощника отдала ему категорический и не допускающий иного толкования приказ немедленно покинуть ту точку пространства-времени, где он находился, что и было Денисом немедленно исполнено. Его прыжку с места в сторону позавидовал бы матерый заяц, для которого данный спортивный элемент является одним из базовых для выживания. Что же касается остальной подготовки к бою, то еще до приземления, старший помощник натянул капюшон шкиры, активировал ее и вышел в кадат.
Немедленно было получено подтверждение правильности всех его действий — в то место на полянке, где мгновением назад находился Денис, с неприятным гудением врезался файербол (небольшой — с апельсин), вонзилась ледяная стрела (тоже небольшая — сантиметров пятьдесят) и ударила молния вполне приличного размера, из чего старший помощник сделал вывод, что электромаг будет посильней остальных и, следовательно, разобраться с ним следует в первую очередь.
Все эти события, равно, как и размышления Дениса произошли в то время, пока он еще находился в воздухе. В аналогичных случаях, политики любят посылать телеграммы с борта самолета, типа: пролетая в районе Череповца, посылаю всех к едрене фени, ну, или еще куда. Приземлившись, Денис перекатом ушел еще дальше в сторону, вскочил на ноги и выхватил "Черные Когти". Теперь, в кадате, в активированной шкире и с клинками в руках, старший помощник был готов сокрушить любого врага… ну, или же, умереть с мечом в руке, обеспечив попадание в Вальхаллу, что тоже, согласитесь, неплохо — пирушки, битвы, красивые девушки — не самое плохое посмертие. Куда хуже черное Ничто Нигде и Никогда, которое ждет атеистов.
Застаиваться на одном месте Денис, разумеется, не стал, а двигаясь змейкой — резко и хаотично уходя из стороны в сторону от траектории ведущей к цели, направился к "лежке", или же "стоянке" — хрен знает, как правильно сказать, электромага. Естественно, во время движения он был обстрелян и если от ледяной стрелы и двух файерболов сумел уклониться — причем, чисто на интуиции, потому что "стрелки" устроились грамотно, расположившись в точках окружности, отстоящих друг от друга на сто двадцать градусов, и видеть момент "стрельбы" старший помощник не мог, то молнию Денис принял на грудь — электромаг сумел-таки подловить его в момент, когда рывок в сторону был завершен и старший помощник на краткий миг представлял собой неподвижную мишень.
К счастью, шкира с ударом справилась, а сам эпизод еще раз подтвердил правоту Дениса в выборе первоочередного врага. Сходу перемахнув через кусты, он застал электромага в… скажем так — полупозиции. В футболе этот термин используют, когда вратарь идет на перехват мяча, не дотягивается и оставляет ворота без защиты. Что же касается мага, то очередную молнию он еще окончательно не сформировал — то есть до мяча не добрался, а никакой защитой то ли не озаботился, то ли вообще посчитал излишним, то ли просто не умел — короче говоря, оставил ворота открытыми.