Я остановился на очередном повороте. До цели было близко, но не настолько, чтобы тормозить сейчас. Считайте это чуйкой человека, привыкшим к ежедневным неприятностям. А в трезвом состоянии эта чуйка работает на все двести.
Перекинувшись в доспех, аккуратно заглянул за угол. Голос в голове услужливо активировал режим инфракрасного зрения. И в этот раз предложил на выбор между тепловыми сигнатурами и ночным видением. Удобно, однако.
Если бы не расход эфира даже просто при использовании ипостаси химеры, я бы эту броню вообще не снимал. Даже спал бы в ней. Плевать, что все будут знать о химере. Какая разница, если тебя даже во сне убить не просто.
Туннель выглядел пустым. Около ста метров по прямой, затем один поворот и я на месте. Самое странное, что сколько хватало видимости, все было пусто. Даже крысы тут не водятся, их всех уже давно сожрали Иные.
А кто успел свалить на поверхность, тех доели восьмерки. В товарных рядах есть целые фермы по разведению этого мяса, благо жрут они что попало, а плодятся как… крысы.
Но какое-то нервное беспокойство вгрызалось в подкорку, не давая расслабиться ни на секунду. На всякий случай достал оружие, но меч пока не стал активировать, дабы не тратить эфир. Пришлось замедлиться.
Половину пути прошел и вроде как зря беспокоился. Может это не чуйка, а трезвое раздражение? Да и кого здесь бояться? Ночные Псы с их костяной броней и клыками мне вообще не страшны. Разве что поцарапают мои пластины.
Удар пришелся откуда не ждали. В спину, причем без единого звука. Просто что-то стукнуло между лопатками и в области шеи, заставляя меня сделать пару шагов вперед. А самое странное то, что я почувствовал острую боль в месте толчков.
Резкий разворот и эфирный меч оставляет в воздухе алый росчерк пламени. Никого. Я крутанулся на месте, но туннель был пуст.
— Интоксикация организма. Запущен процесс вывода токсинов, — произнес машинный голос у меня в голове. — Подвижность носителя снижена, полная очистка приблизительно через две минуты сорок секунд.
Что это за срань происходит? Отравление? Откуда? Столько вопросов, но вместо ответов в голову прилетел очередной толчок. Почти в то же мгновение еще один в плечо, в спину и правое бедро.
И вот последний удар ощущался особенно остро, словно на мне вообще не было брони. Нога моментально занемела, а от толчков я упал на колено. Машинный голос вновь начал жужжать в голове, сопровождая информацию мелькающими перед глазами цифрами.
Мельком глянул на плечо, но не заметил никаких следов удара. А вот наросты покрылись мелкой бледной сеткой, словно бы изнутри.
— Долго соображаешь, восьмерка, — протянуло мое альтер-эго, прихлебывая из фляги.
Да, мог бы и после первой атаки догадаться. Падаю на спину, вскидывая вверх левую руку. Эфирные выстрелы теряются на фоне красного теплового пятна над головой. От пятна в разные стороны тянулись четыре жгута.
Слышится пронзительный визг, эхом отскакивающий от стен. Тварь все еще цепляется к потолку, а жгуты начинают хлестать с остервенением смертника. Тело пронзает болью, но я продолжаю стрелять, попутно отбиваясь мечом от атак.
Мне удалось срезать один из длинных отростков, отчего визг твари стал еще более пронзительным. После шестого или седьмого выстрела она все-таки сорвалась с потолка. Я рывком перекатился в сторону, что было весьма не просто, учитывая эфирный меч в руке.
Туша плюхнулась в лужу вонючей слизи, забрызгав стены вокруг. Взмах мечом и тварь наконец перестала визжать. Хотя странные щупальца продолжали хлестать все вокруг.
Я медленно поднялся на ноги, оглядывая пространство вокруг. Больше никого не было, а задрав голову так и не понял, откуда взялась эта тварь.
Таймер отсчитывал время до полной детоксикации. Шесть с лишним минут придется переждать здесь. Тело было ватным, а вес брони неожиданно показался неподъемным. Сменив режим зрения на ночной, огляделся снова.
Теперь стало яснее. В потолке была двухметровая дыра, явно вырытая тварью. Может нашла проржавевшую обшивку и углубила себе гнездо. Оглядев саму тварь, лишь нервно чертыхнулся.
Плоское, паукообразное тело и четыре отростка манипулятора торчат со спины. И заканчиваются они острыми иглами, пробивающими даже мою хоть и старую, но броню. Я знал этот тип Иных. Белая Вдова, впоследствии сменившая название.
Она была прототипом для создания химеры Белого Лотоса, как та, что была найдена недавно на свалке. Только у оригинала четыре манипулятора, восемь лап, так еще и жвала имеются. Паутину разве что не плетет.
Откуда она вообще здесь взялась? Я не слышал об этом прототипе со времен войны. Вроде как их целиком вырезали, но получается нет. И как она смогла незаметно пробраться мимо Канопуса до самого Альтаира? Какого Черного тут вообще происходит?
— Не поминай имя Черного всуе, еретик, — пробасил Черный, так и не сменив свой наряд священника. И даже живая книга по прежнему пыталась вырваться из его лап.
— Завались, — бросил я мимоходом.
Мозги кипели, но никаких мыслей так и не пришло в мою черепушку. Ночных в Альтаире хватает. В основном Псы, но есть и другие разновидности, которые встречаются гораздо реже. За пять лет работы в секторе, я повидал шесть или семь видов.
Но прототипы химер, это самые опасные твари Иных. И каждая такая особь подпадает под юрисдикцию инквизиции. И уровень опасности оценивается как угроза существования города в целом.
Не потому, что такая тварь может что-то сделать, а потому что где одна сильная тварь, там и другие найдутся. Прототипы что-то вроде альфа-хищников у Иных. Они не ходят по одиночке и обычно собирают вокруг себя стаи.
Теперь понятно почему здесь имеется гнездо. Странно только, что эта особь атаковала меня первой. Скорей всего привыкла к беззащитным охотникам, которые были для нее легкой добычей. Без брони и наномашин меня бы положило с первой атаки.
От раздумий меня отвлек рык. Я медленно обернулся и увидел скалящегося кривыми клыками Ночного Пса. Он стоял как раз на повороте из туннеля.
— Тоже сдохнуть охота? — протянул я, глядя на таймер. Больше пяти минут, но с одной собачатиной я как-нибудь справлюсь.
— А с тремя? — усмехнулся Восьмерка, глядя как из-за поворота вылезают еще две твари.
— А с шестью? — хохотнул Черный через секунду, когда туннель заполнился сворой Псов.
— Ты явно забрел не в то место, восьмерка, — вновь усмехнулась моя копия.
— Оба хавальники захлопнули, — разозлился я.
Вот и переждали детоксикацию. Я поводил корпусом, пытаясь хоть немного разогнать кровь. Подвигал руками, но те слушались плохо и шевелились довольно медленно. Хоть броня целая и то хорошо.
— Ага, накаркал, — хохотнул Восьмерка.
— Да чтоб вас всех со стены обоссали.
Из-за поворота вылезло еще две твари. Только эти знакомые силуэты ползли по потолку, размахивая своими щупальцами-манипуляторами. А следом появился знакомый силуэт, похожий на чешуйчатую жабу. И хоть ночное зрение окрашивало все в зеленый, я знал, что эта тварь и сама зеленая.
— Вот только исходника Элиота нам и не хватало, — пробурчал я. — Может еще и Джаггернаут завалялся?
— Ой, язык без костей, — процокал Черный. — Ну давай, кого еще позвать надумал на вечеринку?
Съязвить в ответ я не успел. Ящер с шипением плюнул в меня сгусток кислоты, вылетевший, словно камень из рогатки, так что пришлось уворачиваться. Впрочем, уворачиваться, это громко сказано. Скорее завалиться набок.
Жаба после этого плевка, заметно похудела, больше напоминая теперь ящерицу. А вот остальная свора бросилась в атаку. Вдовы по потолку и стенам, Псы всей стаей, чуть ли не по головам другу друга.
Понеслось говно по трубам. Вернее мясо по трубе. Я поудобней перехватил меч и принялся отстреливать, постепенно отступая. Вдовы категорически не хотели помирать с одного попадания. И с двух-трех тоже не хотели.