Пройдя мимо трупов Псов и прочей нечисти, я ощутил под ногами мягкую почву и даже заметил пожелтевшие ростки какой-то травы. Мои шаги утопали в земле и двигаться было немного непривычно.
Подойдя к остальным, я снял боевую ипостась и подошел к улыбающейся Оби. Воздух здесь действительно был чище и свежее. Хотелось дышать чаще и глубже, чем все неосознанно и занимались.
— Куда теперь? — спросил Элиот.
— Мы своей дорогой, вы своей, — произнес я. — Мне лучше с вами не ходить, за мной будут охотиться.
— За всеми нами будут охотиться, — произнес Элиот. — У нас не осталось эфира, нет оружия, еды, воды и банальной крыши над головой.
— Норай умеет все это доставать. Так что справитесь как-нибудь.
— Ты не понял, Восьмой, — возразил Элиот. — Это не вопрос и не просьба. Ты выжил в секторе, что уже невозможно. Ты выбрался из сектора, что вдвойне невозможно. Так ты еще и вытащил всех нас.
— Элиот, — я устало протер лицо. — Я не спаситель и не герой. Я уставшая восьмерка и все. Все, что я умею, это убивать и превращать в пылающее дерьмо все, к чему притронусь. У вас семьи, дети. Рядом со мной не безопасно.
— А мне кажется, что как раз рядом с тобой в этом мире безопасней всего. Не знаю как все, но я иду туда же, куда и ты. Кто со мной.
Элиот, все еще в форме боевой рептилии, поднял вверх зеленую лапу, словно голосуя. Следом вверх взметнулись и другие руки. Неоякудза так вообще начали поднимать еще до того, как это сделал Норай. Но и он тоже поднял.
Мелкие поддержали игру, вскидывая вверх сразу обе руки. Ухмыляющийся Шепелявый с оставшимися охотниками вскинули вверх арбалеты.
Химеры из коммуны Элиота разом накинули боевую форму и вверх взлетели лапы, щупальца и манипуляторы.
Я оглядел это самодовольное сборище радостных рож и тяжело вздохнул.
— Да чтоб вас всех…
— Круто, пап, — довольная Оби пихнула меня локтем, указывая в сторону десятков химер. — Теперь ты — Король Чудовищ.
Эпилог
— Канал стабилен, но у нас около пяти, может семи минут, пока эфирная буря не заглушит связь.
— Твой черный кот сбежал, — произнес женский голос. — Можешь ловить своего питомца.
— Вот как, — усмехнулся мужчина. — Видимо, кормила плохо.
— Мне не до шуток, Черч. Он разгромил мне лабораторию, убил ранние образцы и забрал с собой все объекты. Годы работы твоему коту под хвост.
— А зачем ты их отдала?
— Выбора не было. Он хотел убить генерала. Так что мне либо всех расстреливать, либо так.
— И ты решила спасти свой удачный эксперимент.
— Первая стабильная химера-менталист, Черч. Еще и лояльная. Где я второго такого придурка достану? Держи своего кота подальше от Альтаира и сам больше не мешай.
— Не буду, Кира. Я получил, что хотел, теперь займусь своим подопечным. А в Альтаир он и сам вряд ли сунется. Видимо, он тоже не был согласен с твоими методами.
— Армия, Черч. Я собираю армию, какие методы? Или мы будем с Иными воевать палками-стрелялками?
— Не знаю. Ты же из детей солдат растишь, тебе видней, чем они сейчас воюют.
— Уж лучше армия из послушных детей-химер под руководством грамотного генерала, чем твой безумный план.
— Если мои идеи кажутся тебе безумными, значит ты мало что поняла, сестренка, — усмехнулся мужчина.
— Опять сретесь? — вмешался третий голос, принадлежащий молодому парню. — Придумали новую тему или все мусолите одно и то же?
Молодой голос отдавал беспечностью и ехидством, свойственными самоуверенной юности. Только вот было в нем что-то пугающее.
— Иуэ прав, — вздохнула Кира. — Дело сделано, давай закончим на этом.
— Как скажешь. Я получил, что хотел, дальше сам. Спасибо.
— Мне теперь надо начинать заново и работать в ускоренном режиме. Помочь не хочешь? Из-за твоего питомца все накрылось.
— Нет, Кира. Я в ту кашу, что ты заварила, влезать не собираюсь.
— Иуэ?
— Не-е, — лениво ответил юноша. — Я только мечом махать умею. Мне на передовой нравится.
— Вечно вы так, — прошипела Кира. — Хотите чистенькими остаться, чтобы за вас все дерьмо кто-то другой разгребал.
Иуэ рассмеялся. Долго, искренне, заливисто.
— Дорогая моя сестренка, — наконец произнес Черч. — На моих руках столько крови и дерьма, что вам вместе с Иуэ даже вместе взятым не снилось. А он ведь на место бога Войны метит, между прочим. Так что не надо этого позерства. Просто я уже давно понял, что всегда есть другой путь. И ты когда-нибудь поймешь.
— Какой другой, Черч? Сделать ставку на одну восьмерку? Все человечество на кон.
— На одну сильную восьмерку, — поправил Черч, — тренированную в условиях, приближенных к боевым.
— Он не боец.
— Так и у нас не война.
— А что тогда? — удивился Иуэ.
— Выживание, — усмехнулся Черч. — А выживать наш друг точно умеет. И пожар в восьмом секторе показал, что рядом с ним безопасно.
— Он всего лишь оружие, разработанное в лаборатории. В моей лаборатории.
— А мне кажется, что он человек. Согласись, разве в конце концов он не заслужил свое право так называться?
Кира лишь фыркнула. Иуэ демонстративно зевнул и произнес:
— Короче, армию я не жду, помощи не предвидится, пойду опять все делать сам, своими руками. Как всегда. А вы дальше можете в креслах жопы просиживать, — говорил он с усмешкой, впрочем без всякой злобы.
— Подожди, — окликнул его Черч. — Не хочешь навестить нашего нового друга? Познакомишься, обменяешься опытом.
— Чем мне с ним обмениваться? Он всего лишь Черный Дьявол.
— Он завалил биомода и новейшую модель кибера. Одновременно.
— Ну, — замялся парень. — Ладно, че уж там. Все равно уже неделю новых гнезд не находил. Диктуй адрес.
— Пустоши, там налево и дальше по солнцу.
— Ага, чао.
— У тебя не получится, Черч, — произнесла Кира после паузы. — Нельзя столько сил вкладывать в одну химеру.
— Поэтому у тебя еще три лаборатории в запасе и два полигона, — усмехнулся Черч. — Если я ошибся и ничего не выйдет, то ты окажешься права и всех спасешь.
— Я хочу, чтобы Иуэ командовал моей армией. Он сильнейший боец на континенте.
— Ты знаешь правила, Кира. Мы лишь помогаем людям, а не делаем за них их же работу.
— Они не достойны.
— Это не нам решать. Они имеют право на нашу помощь. А достойны или нет, пусть сами и докажут. Время, Кира.
— Не лезь в Альтаир, Черч. И выведи отсюда своих шпионов. Дальше я хочу сама работать.
— Как скажешь, Кира.
— Ты всегда так говоришь и ничего не делаешь, — вспылила она.
— Как скажешь, Кира, — усмехнулся Черчилль.
— Приветствуем вас на волнах радио «Чикибау». Ух и жарковато было в последние дни, да Майк? Полыхало так, что даже в аду почувствовали. И казалось бы, отопительный сезон еще не начался, а Альтаир уже спалил все запасы топлива.
Горело вообще знатно, сам видел. На самом деле не видел, но вы ведь все равно никак не проверите. Ох, знали бы вы, как там мэр на очко подсел, когда узнал о масштабном прорыве Иных в городе. Как и вся их привилегированная братия из второго сектора.
А ходили все такие важные, носом кверху, богема недобитая. Только и умеют, что кутить и обжираться на своих светских раутах. Бывал я там, ничего особенного. Обычный наркоманский рейв-трип, только шлюхи все в дорогих платьях и обращаются к ним «мисс» или «мадам». А вокруг важные охранники ходят, оружие научились с правильной стороны брать, а уже такие суровые.
Страшно там, чес слово, все такое чистенькое, холеное, посрать присесть негде. Куда ни плюнь, везде частная собственность. А сами все такие паникеры. Чуть что морды воротят и орут «да как вы смеете ссать на жену мэра?». А я что? Я разок всего, ну не сдержался, перепутал, с кем не бывает?
Думал статуя местная, из-за косметики не разобрать.
Но не будем о веселом, давайте о классном. Оказывается, в пустошах недавно нашли клад. Три кило крышек от газировки. Мать Иных на интервью с нашим радио сделала официальное заявление, что вскоре данная валюта станет международной. Обменный курс три крышки на одну восьмерку. Бухаем, господа и мадамы.