Атаки сыпались одна за другой, зачастую под такими невероятными углами, что я еле успевал их заблокировать. Я знал, что моя броня выдержит даже прямое попадание, но я вообще не должен был сражаться с каким-то парнем из отставания.
Мои единичные попытки контратаковать заканчивались тем, что пацан с легкостью уходил из-под удара, не забывая при этом отвечать. Да так, что мне приходилось отступать шаг за шагом.
А он просто улыбался, словно вышел на неспешную прогулку. Он крутил свое оружие, словно легкой тросточкой сражался. Если бы я попытался так обращаться с эфирным мечом, то быстрее бы отпилил сам себе голову, чем во врага попал.
А этому хоть бы что. Движения точные и выверенные, будто он родился с мечом в руке. Это не продолжение руки, это вообще третья рука у него.
Я в жизни никогда не видел, чтобы кто-то так владел обычным мечом. Пусть и эфирным. Да это оружие вообще не предназначено для простого человека. Ни по весу, ни по форме. Слишком громоздкое и несбалансированное.
Я уж не говорю, что без батарей оно способно работать, разве что высасывая эфир из крови носителя. Но эфир в крови может содержаться только с геномом иных, а тот только с наномашинами, что стабилизируют связь.
Но парень упорно утверждает, что он не химера, а я почему-то ему верю. А мне тем временем пришлось выставить второй клинок из левой руки, потому что одного было недостаточно, чтобы защититься от непрерывных ударов. Пацан, хоть и человек, но был быстрее меня и во всю пользовался своим преимуществом.
— Да что ты такое? — рявкнул я, чуть не пропустив очередной удар.
— Стоп! — задорно крикнул пацан и отскочил, погасив клинок.
— Че? — я старался восстановить дыхание, а он даже не вспотел.
И в этот момент, стоило ему отойти, раздался выстрел. Возле ноги парня взвилось облачко пыли. Разумеется, за нашим боем следили из каждой щели, но атаковать без приказа не решились. Да и кто бы мог подумать, что меня может убить какой-то человек?
Выстрел был предупредительным, но Иуэ лишь посмотрел на ощерившееся стволами здание и вопросительно изогнул бровь.
— Ну не смешите, — произнес он иронично.
Я махнул рукой, чтобы никто не совершил какую-нибудь глупость. Почему-то не покидало ощущение, что мы все ходим по острию. Я и раньше это чувствовал, а мое подсознание так вообще рехнулось, но разум отказывался верить.
— Две минуты и одна секунда, — пожал паренек плечами. — А ты не пропустил ни одного удара. Отличный результат, ты и впрямь хорош, как и говорила моя сестра.
— Сестра?
— Кирия.
— Так ты это… За нее, да? Приперся, — дыхание не хотело никак выравниваться.
Даже с Джаггернаутом и Теннеси я так не выматывался. Да, я там больше огребал, чем блокировал, но все равно не так запыхался.
— Не, — отмахнулся парень. — Но признаюсь, вкусы у тебя так себе. Ты вообще видел какую она себе задницу отъела? — он руками показал расстояние, явно преувеличив.
— Так я потому и бросил ее, — произнес я на автомате.
— Это ты молоток, — кивнул Иуэ и все же свел руки. — Держи. Это за то, что согласился сразиться. За то, что потратил на меня силы.
— Я не соглашался, — пропыхтел я.
Но брошенный предмет все же поймал. Это был полный резервуар с эфиром. Старый полевой образец для химер, как те, что я таскал с собой не так давно. И тут было явно больше, чем я израсходовал.
— А это награда за твою стойкость, — усмехнулся паренек и пнул какой-то ящик.
А я ведь даже и не заметил этот сундук, пока он его не пнул. Ящик проскользил по земле и остановился прямо у моих ног. Самый обычный черный ящик военного образца, покрытый пластиковыми накладками.
Не снимая брони, я откинул крышку ногой, но ничего не произошло. Внутри лежали какие-то банки. А сверху прямоугольник бумаги.
Я наклонился и поднял записку, на которой была написана всего одна фраза.
«Приходи в Канопус, есть разговор».
И в углу черными чернилами намалеван силуэт кота. Похожий на те, что отчеканены на монетах, только рисованный. Поднял глаза на пацана, но самого пацана уже не было. Когда успел-то?
Перевернув записку увидел еще одно короткое послание.
«Дети за них что угодно сделают. Даже учиться станут».
Присев на корточки, вытащил одну из банок и вчитался в надписи на пожелтевшей от времени этикетке. Сзади раздались тихие шаги.
— Я правильно понимаю, что Короля чудовищ только что какой-то простой пацан уделал?
— Этот пацан какой угодно, но точно не простой.
— А что за банки?
— Подарок, — произнес я, протягивая одну из них Нораю. — Консервированные персики. Без понятия, что это такое.
— Что-то сладкое.
— Отдай одну банку детям. Остальные по особым случаям и если будут слушаться настоятельницу.
— Если это то, что я думаю, то за такую банку тебя тут все слушаться будут. Это же персики. В наше-то время. Целый ящик настоящих сокровищ.
Я встал, наконец убрав боевую ипостась. Протянул Нораю резервуар с эфиром и похлопал приятеля по плечу.
— Отдай эфир Элиоту. А меня и так все слушаются.
— И даже Оби? — усмехнулся он.
— Ну давай, ты еще позлорадствуй над усталой восьмеркой.
— Есть информация по беглецам?
— Господин мэр, по последним сведениям группа выживших из Альтаира перешла рубеж обороны и прошла дальше на север. Они обосновались в руинах старого города в восьмидесяти километрах от нас.
— В красной зоне? Там же Иные.
— По донесениям разведчика, они называют это «еда не блюдечке», а не красной зоной.
— Самоуверенно, — усмехнулся мэр Канопуса. — Как такие сильные бойцы смогли покинуть Альтаир? Их там голодом морили?
— Они не бойцы, сэр. Два десятка боевых химер времен войны. В остальном какой-то сброд, с семьями и детьми. Похоже, они прятались в Альтаире все это время.
— И почему я не в курсе? Почему они были там, когда нужны здесь?
— Неизвестно. Мэр Альтаира отказался от комментариев.
— Старый зажравшийся боров. Что еще от него было ждать. Почему они не пришли к нам? Канопусу нужны сильные бойцы.
— Хозяин Черного Кота просил не вмешиваться.
— А этому-то что надо? Опять их возня с Альтаиром. Что по кочевым в той области?
— Беглецов заметили и выследили. Мясоеды уже выдвинулись в сторону красной зоны. Скорей всего нападут, как только появится возможность. Там слишком много беззащитных людей и детей.
— Паршиво, — произнес мэр. — Если эти каннибалы увидели детей, то уже не оставят в покое. Можем как-то предупредить беглецов? А лучше переманить их на нашу сторону?
— Хозяин Черн…
— Да мне плевать. Он живет в моем городе с моего разрешения. Мало ли чего он хочет.
— Все равно не можем, сэр. Надо выделять боевую группу, чтобы прорваться в красную зону. А у нас нет ресурсов. Только вы туда можете пройти, но это все равно риск. К тому же вы нужны здесь.
— Но двадцать химер. Если их вооружить, запитать, да дать им все необходимое. Это грозная сила.
— Мне кажется, сэр, что они это прекрасно понимают. И потому не пошли в Канопус, а решили поселиться отдельно.
— Надо их притащить к нам. Силой, если потребуется.
— У нас нет столько сил, сэр, — вежливо произнес помощник.
— Ладно. Значит остается один единственный способ. Я сам отправляюсь в пустоши. Надо встретиться и поговорить.
— Сэр, а как же город?
— Недельку без меня справитесь.
— Но идти в пустоши в одиночку небезопасно. К тому же среди сбежавших замечен проект «Черный Дьявол».
— Ну надо же. А я думал, что я последний их представитель. Главное успеть добраться туда раньше, чем кочевники вырежут всех поселенцев. Только обезумевших от горя химер нам не хватало.