— Как же я устал, — вздохнул следом, предаваясь порыву уныния. — Когда уже бедная восьмерка сможет просто отдохнуть?
– Ты сам знаешь ответ.
— Знаю. Но знание не означает принятие.
Тысяча особей? Две тысячи? Пять тысяч? Не знаю. Лень даже примерно считать. Много? Не то слово. Я столько разом никогда не видел, по крайней мере не помню такого. Сколько хватало глаз, везде были лежбища Иных, предпочитавших активничать по ночам. Это было похоже на сплошное болото тепловых пятен с частыми вкраплениями холодных холмиков.
Каждое отдельное лежбище было небольшим, но вот их общее количество… Иные заполонили зону после границы, и вряд ли это обычное явление.
Я понимаю, что скоро вся эта волна двинет в Канопус, как это всегда и бывает. Но что-то я не припоминал, чтобы их стены штурмовало подобное количество особей разом.
В туннелях были еще, я их слышал, пусть и старался не пересекаться. Не самое лучшее для меня место боя.
Я шел к границе, сильно забирая в сторону, аккуратно обходя Иных. С одной стаей я как-нибудь справлюсь. Я уже давно не тот беспомощный инквизитор, что раньше.
Но если поднять шум, то там, где одна стая, будет и вторая. А за ней третья, и так далее. Меня просто задавят массой, и никакой обновленный геном не спасет. А то, что Иные не охотятся днем — не значит, что не могут.
Потому у меня было времени до вечера, а скорее и того меньше, чтобы выйти на безопасную землю. Я шел и размышлял обо всем увиденном. Потихонечку разрозненные детали складывались в общую картину, подкрепленную словами Киры.
Альтаир собирал армию химер второго поколения. Создал из Фроста менталиста-манипулятора, какой-то гибридный вид химеры. Проводил эксперименты по управлению тварями.
Кира готовилась к новой войне и прекрасно понимала, что у человечества не осталось своих сил, чтобы противостоять этим тварям. Потому она пыталась создать новое оружие из детей.
Одобряю ли я ее методы? Нет, мир, в котором вместо взрослых солдат приходиться сражаться детям — однозначно заслуживает быть уничтоженным. Но в то же время я ее понимаю. Понимаю, почему она так поступила.
Нужно предупредить Харда. Мэр уже должен был вернуться в Канопус. И еще надо поговорить с Черчем. Он что-то знает, что-то понимает, но ничего не говорит.
Странно другое. Я покидаю Альтаир с горсткой уцелевших. Мне навстречу туннелями Иных выдвигаются фанатики. Не факт, что именно туннелями, но я нутром чую, что они пришли с той стороны. Слишком они выделяются, чтобы оставаться незаметными для того же Канопуса.
А следом, сразу после нашей встречи, готовится большое нападение Иных. Причем западнее этих лежбищ еще не было, откуда я пришел. Уверен, что чем ближе я буду продвигаться к Канопусу, тем плотнее будет масса Иных на поверхности.
И вот вся эта цепочка событий уже перестает быть просто чередой совпадений. Слишком уж все события последовательны. Я не страдаю манией величия, не считаю, что весь мир вертится вокруг одной сраной восьмерки. Но каким-то невероятным образом я замешан во всем этом дерьме, хоть и не понимаю как.
Раньше я был пешкой в большой игре департамента Инквизиции Альтаира. Но те времена прошли, и я было решил, что стал наконец свободен. Стал сам хозяином своей судьбы. Почему-то мне кажется, что ничего не изменилось. Что колесо из ржавой консервной банки с надписью Альтаир просто крутилось в другом таком же, просто побольше.
И только выбравшись наружу, я понял, что раньше было проще. Там хотя бы стены было видно. А куда бежать здесь? Куда ломать? Кого бить?
Что-то жизнь вне стен на меня плохо влияет. Совсем расклеился. Как бы еще одна шиза не завелась на почве депрессии. Интересно, кто это будет? Пусть малышка Молли. Да, такую шизу я был бы рад видеть. А там есть на что посмотреть, это все знают.
Ну вот, вспомнил про сиськи малышки Молли, которые остались так далеко. И стало еще грустнее. Я ведь их уже никогда не увижу.
В таком состоянии я и добрел до Канопуса. Не помню, кажется, я даже не спал толком, стимулируя организм с помощью наномашин. Хотя в этот раз размеренный путь больше походил на движение на автопилоте. Монотонное и спокойное.
Я специально зашел с северной части, заранее скинув броню. Дозиметры продолжали недовольно пищать, но да и пес бы с ними. Прошелся среди внешней стены, собранной из старых контейнеров и остовов автобусов. Побродил немного в этом лабиринте, да вышел наконец к воротам.
В Альтаире они функционировали, потому что через них в мгновения спокойствия отправлялись и прибывали торговые обозы. А вот здесь ворота были наглухо заварены. Но стену же надо кому-то убирать, так что и дверка должна найтись. Не брести же старой уставшей восьмерке вокруг города?
Но никто не спешил мне открывать, как и вообще разговаривать со мной. Стрелять не начали — и то хорошо. Пойти постучать что ли?
Но стоило мне приблизиться к стене, как сбоку одна из стальных панелей отъехала в сторону. Оттуда выбрался не особо крупный паренек без какого-либо оружия. Держа руки в карманах, он с широкой улыбкой направился прямо ко мне.
— Опять ты, — пробурчал я, а настроение моментально упало. — Поздоровайтесь, парни.
Но обе шизы как ветром сдуло при появлении этого человека.
— Какие люди, — усмехнулся он, подходя ближе. — Или не люди? Как поживаешь, Черный Дьявол?
— Нормально, мальчик с бабским именем.
Иуэ скривился, но лишь на мгновение. Тем не менее, отвечать на подколку не стал.
— Паршиво выглядишь. Прямо очень паршиво.
— Потерпи. Скоро вы все тут станете выглядеть еще хуже.
— Ты что-то знаешь? — его лицо вмиг стало серьезным, а у меня мурашки по коже поползли.
— Что с глазами? — внезапно спросил я.
То ли я в первый раз не обратил на это внимания, то ли просто забыл об этой детали. Но радужка у парня была очень широкой и ярко-красной. Цвета свежей крови.
— С детства такие, — пожал он плечами. — Мутация какая-то. Пришел торговать информацией?
— Просто предупредить.
— Просто предупредить? — усмехнулся он. — Восьмерка, который даром даже пулю пожалеет, пришел просто предупредить?
— Ваш мэр хорошо ко мне отнесся. Я просто делаю то же самое, отдаю долг.
— И что за информация?
— Ты мэр? — склонил я голову на бок. — Для тебя у меня даже пули нет.
— Вот так вот и дари людям ценнейшие персики, — он закинул руки за голову и развернулся. — Пошли, провожу. Загляни потом в Кота, побалакаем.
— Ага, бегу, волосы назад.
— На ужин жареная форель, — как бы мимоходом сказал он, а у меня рот слюной наполнился.
Иуэ провел меня через пост охраны, а те даже глазом не повели. Но я нутром чуял, насколько местные парни боятся красноглазого. А ведь эти люди каждый день с Иными сражаются, таких сложно вообще чем-то напугать.
Тем не менее, с таким провожатым дорога будет короткой. Ни пропусков, ни проверок, ни вопросов. Он даже никому ничего не объяснял, просто шел напрямую к зданию администрации города.
Кстати, мэрия располагалась в Канопусе не в центральном секторе, а в первом. Маленькая деталь, которая прибавила уважения к Харду. Глава города, который предпочитает даже в кресле находиться ближе к передовому рубежу обороны.
Трехэтажное здание не лишено стиля, с фигурками и статуями на входе. Резные колонны и мрамор тоже имеются. Но все это как-то блекло и простенько сделано, словно никому не нужные детали. Скорей всего Харду просто лень было что-то менять и он оставил как было.
Мы вошли через главный вход, миновали стойку администрации и сразу пошли наверх. Двое охранников пристроились следом, но остановить нас никто не решился.
На третьем этаже к нам подбежал худощавый пожилой человек в строгом костюме без единой складочки и пылинки.
— Господин Иуэ, у мэра сейчас важное совещание, — произнес он, поправляя очки в толстой роговой оправе. — Не могли бы вы немного подождать?
— Какая жалость, — громко произнес мой провожатый, — что нам всем так насрать.
И открыл дверь с ноги. Створка бухнула о стену и с жалобным скрипом поползла обратно. Уверен, наглому пацану было просто лень убирать руки из-за головы, он так и шел всю дорогу.