— С почином, — буркнул я.
— Мы с тобой теперь связаны, я это чувствую. Как тебя зовут? На самом деле.
— Восьмеркам не нужны имена, — эта старая тема уже давно забылась, но ностальгии не вызвала.
— Даже у собак есть имя.
— Отличный повод для гордости.
— Так не пойдет. Раз уж мы с тобой теперь связаны кровью, в буквальном смысле, то я должен дать тебе имя. Тогда нарекаю тебя…
— Завались. Себя нареки лучше по нормальному, а мне бабских имен не надо.
— У меня не бабское имя, — насупился Иуэ.
— Ага, как же. Повторяй это себе регулярно.
Дальнейший полет прошел в тишине. Парень большую часть времени спал. Ненормально много для человека, но скорей всего это его аналог стазиса. По крайней мере в конце пути он уже самостоятельно спрыгнул с дракона, а рана успела зарубцеваться.
Бабочка Черного-Восьмого сразу взлетела и упорхнула куда-то за облака. Мы остались вдвоем возле входа в туннель, где располагался кристалл.
Я знал, что его невозможно уничтожить, по крайней мере на нашем уровне развития, как и в ближайшие пару тысячелетий. Те, кто создал его, далеко обошли нас в плане технологий.
— Его можно сломать, — словно прочитал мои мысли Иуэ. — Изнутри он уязвим. Но это прямое нарушение Договора и тогда придут другие. Его можно только обезвредить, изолировать, лишить подпитки и жить дальше. Когда в обозримых потоках реки времени не останется вариантов победить людей, он сам исчезнет.
— Ну и к чему ты эту хрень мне затер тут? — с удивлением посмотрел на него. — Черный Кот дал мне всю информацию, мы оба знаем, зачем я здесь.
— Знаешь, — насупился Иуэ. — Ты такой злой, потому что на самом деле у тебя нет друзей. Я понял, это защитная реакция. В глубине души ты просто боишься остаться один.
— Да, Восьмой, я тебе то же самое говорила, — поддержала Йулл.
— Да, этот говнюк тебя раскусил, — поддержал Хофф.
— Не слушай его, — встряла Элис. — Он просто проецирует на тебя свои собственные комплексы, я читала о таком.
И еще много-много комментариев последовало за этим, пока я вглядывался в серьезные глаза парня, пока не понял, что он же еще совсем ребенок. Не по возрасту, но все же.
— Ты прав, — кивнул я. — Потому тебя и не добил. А то вдруг совсем один-одинешенек останусь. Горе-то какое. Я пошел, ты знаешь, зачем ты здесь? Справишься?
Он молча кивнул, но потом все же положил руку мне на плечо, прежде чем я двинулся внутрь.
— Восьмой, — произнес он тихо. — Мы будем ждать тебя. Знай, это не конец. И спасибо, за все, что ты сделал для человечества.
— Срал я на человечество, — честно ответил я. — Чтоб его со стены обоссали.
— И тем не менее. Ты герой.
— Восьмерка не может быть героем. И вообще, знавал я одного героя, который чуть не завалил весь этот мир. Спасибо, перебьюсь от такой почести.
На этом наш разговор был окончен. Фанатиков нигде не видно, так что в этот раз я шел один. Ну, как один? Один, как обычно.
Кристалл никак не отреагировал на мое появление. Оставшись без Матери, источник лишился возможности критического мышления, так что оперировал лишь инстинктами. А я для него был своим.
Это не было живое существо. Я в этом убедился, когда мы вновь соединились. Это действительно был биологический компьютер, способный вмещать в себя целое сознание живого существа. Что-то вроде оператора.
Я тоже своего рода биологический компьютер. И у меня есть инструмент для изменения кода. Вот на что был расчет Черча. Что Черный Кот доберется до вражеского сердца, но не уничтожит его, а подчинит.
Я пустил наномашины к кристаллу, и они мгновенно облепили его поверхность, пытаясь взломать этот высокотехнологичный организм. По сути, облил его своей кровью, которая со временем начала впитываться внутрь, разгораясь алыми всполохами.
— Я помогу, — произнес Восьмерка. — Принципы везде одни и те же, так что это лишь вопрос времени.
— Как удачно, что мы с тобой теперь практически бессмертные, — мысленно усмехнулся я.
Но сначала главное. Я нашел кокон, в котором поддерживалась жизнь Оби. Нашел и пустил его артериями чудовищного организма наружу. Туда, где ждал Иуэ. Дети не должны быть оружием в руках взрослых. Иначе человечество обречено на гибель. А так у них еще будет шанс.
Я проследил неведомыми сенсорами, что парень получил девушку, которая сильно ослабла, но никаких ран я не заметил. Можно было отдать им дракона, но я не уверен, что она не нападет, как только выйдет из зоны моего влияния.
Ничего, в городе есть дичь, тут растет зелень и есть очищенная вода. А через пустоши он ее как-нибудь переведет, добралась же она сюда целой и невредимой.
А теперь пришла пора перепрограммировать этого черного бога из кристалла.
***
Среди зеленых джунглей, покрывших руины города, название которого не помнит ни один ныне живущий, бледным пятном выделялось кольцо из металла, пластика и композитных материалов.
Палаточный городок, высокая стена, выросшая вокруг небольшого холма, приземистые строения и множество людей, снующих вокруг словно муравьи. Большинство из них носило белое, чаще всего это были халаты, но иногда и полимерные доспехи.
Множество прожекторов освещали местность даже днем. Но было и несколько фигур молодых людей, что сильно выделялись на общем фоне. В основном тем, что носили старую рваную одежду пестрых цветов, найденную все в тех же руинах.
Протертые выцветшие кеды и джинсы, толстовки и даже кепки. Вся одежда усердно пропитывалась красителями, отчего смотрелась ярко и местами аляповато. И тем не менее, серьезные и даже хмурые лица белых не осмеливались что-то высказывать этой группе молодых модников.
Одна из них — молодая девушка в красной кожаной куртке и взглядом вечно готового к атаке хищника, сейчас стояла на стене, вглядываясь в ярко освещенный провал туннеля.
Глубоко проникнуть не получилось, нечто перекрыло проход живыми гибкими лианами. Но люди и не пытались, довольствуясь внешним изучением холма и постоянным сбором показателей.
— Ты весь день здесь стоишь, — раздался сухой властный голос над ухом девушки.
Та обернулась и увидела суровое лицо бывшего высшего инквизитора Альтаира. Ныне главы секретного объекта «Источник». Оби ее ненавидела всем сердцем, но с годами рутинной работы плечом к плечу эта ненависть подыстощилась. Стерлась, поблекла, но никуда не ушла, замаскировавшись под неприязнь.
Потому она и взяла протянутую чашку горячего шоколада. В последнее время это стало ее любимым напитком. Впрочем, ее отряд полюбил все сладкое, яркое и насыщенное. Лишь бы в цветах не было белого, а вкус — пресным.
Отряд — четырнадцать, по числу изначальных членов боевой группы, обеспечивал безопасность на объекте от внешних угроз. Дикие Иные постоянно стягивались к научному лагерю, пытаясь прорваться, но правда в том, что непосредственно возле стен они становятся вялыми и тупыми. Будто что-то мешает им атаковать и действовать быстро.
Правда, ходят слухе о Джаггернауте огромных размеров, который бродит где-то по округе и собирает вокруг себя новую орду. Но сам он близко не подходит, будто что-то его отталкивает.
— Элиот сказал, что сегодня был зафиксирован аномальный выброс эфира, — произнесла Оби, вглядываясь в провал.
— И ты решила, что это твой отец?
— Что еще это может быть? — насупилась она.
— Об этом я и хотела с тобой поговорить. Мне и еще нескольким людям сегодня надо будет уехать. За главного остаются Элиот и Хард. Помогай им, пожалуйста.
— За себя беспокойся.
Хард. Последний Черный Дьявол, которого несколько лет назад выплюнуло из источника, после чего вход оказался опечатан. Суровый мужик, никому не дает спуску, но Оби с отрядом его за это и любит. А еще за то, что он чем-то похож на отца. Ну, когда в человеческом обличье. В боевой ипостаси не сильно — хлипкий какой-то.
Кира еще хотела что-то сказать, но передумала. Лишь вздохнула и пошла дальше обходить посты на стене.