- Туз у него погоняло, - поморщился Макс. - Местный авторитет, косящий под законопослушного бизнесмена. Значит, ты стал его братком?
- Скорее коллектором по выбиванию долгов из нечистоплотных партнеров. Я бы назвал это так. Как видишь, не всем повезло устроиться в жизни как тебе. Вот и кручусь, как могу. А Владимир Маркович очень требовательный работодатель. Я прессовал одного должника на промзоне, он от меня свалил. Пока бегал за ним начался, весь этот кипишь. Пришлось сваливать через жилой район. Там и встретил твоих.
- Дяденька вы бандит?
- Нет, - усмехнулся Скиф, покачав головой. - Спроси у папы кто такой коллектор. Он тебе все объяснит.
- Ника дяденька шутит, - Макс хотел добавить что-то еще, но до его слуха донеслось столь знакомое, пробирающее до дрожи в коленях урчание. Такие звуки могут издавать только мертвяки, или кто они там на самом деле.
Выглянув из-за дерева, парни увидели несколько мертвяков в драных лохмотьях. Они застыли у входа в здание администрации, раскачиваясь из стороны в сторону. Прямо как кошмарные неваляшки.
- Сними их, - Макс кивнул на карабин в руках напарника.
- А как же та тварь? - Присев за деревом Скиф поймал на мушку ближайшую цель. - Вдруг она услышит выстрелы.
- Что помешало ей пересечь озеро и сожрать нас? Нет, она явно что-то там стерегла. Если хотела сожрать, сомневаюсь, что вода стала бы ей помехой. Гаси их. Подкрасться не получится. Сам видишь пространство открытое.
- Да, - согласно кивнул Скиф. - Главное, что бы, их дружки не посыпали из здания. Если они конечно там есть. Тогда все будет очень печально.
Вжав приклад в плечо Скиф выстрелил. Один из мертвецов завалился как подкошенный. Второй повернул голову, и уставился прямо в то место, где они укрылись. Оскалив пасть, он бросился к зарослям. Вторым выстрелом Скиф лишь прострелил твари ногу. Пуля прошла, навылет раздробив кость. Мертвяк, неуклюже взмахнув руками, завалился на бок.
- Добью так, - достав нож, Скиф прислонил карабин к дереву и повернулся к Максу. - В здание не суйся. Прикрывай меня здесь. Как осмотрюсь подам сигнал.
- Как в старые времена, - усмехнулся Макс, снимая дочку с плеч и занимая позицию покинутую Скифом. - Пошел!
Скиф короткими перебежками бросился к упавшему в траву мертвяку. Найдя тварь, барахтавшуюся в зарослях репейника, он с размаху всадил клинок прямо под мозжечок. Удар точно в мозг. Вздернув голову в предсмертной судороге, мертвяк окинул своего убийцу взглядом белесых буркал, после чего затих.
- А это что за хрень? - Скиф хотел двинуться дальше, но его внимание привлек выпуклый нарост на затылке мертвяка. - У тебя, что там мозги?
Вскрыв нарост, он вырвал переплетенные между собой в паутину серые нити. Брезгливо осмотрев их, кинул рядом. Слишком отвратительна на вид эта непонятная хреновина. Вряд-ли ее можно есть.
- Все, что нашел, - Скиф кинул перед Максом порванный матрас. - Как говорится в тесноте, да не в обиде. Можно будет пощемать.
- Дяденька, - усевшись на стол, Ника уставилась на Скифа. - А вы нашли что-нибудь поесть? Я кушать хочу.
- Прости ничего. Но мы с утра пойдем в одно место, там есть еда. Сможешь, есть сколько хочешь.
- Обещаете? - Хитро прищурившись, спросила девочка.
- Обещаю, - усмехнулся Скиф, хлопнув с девочкой в ладоши, скрепляя, таким образом, договор.
- Ника иди спать, - кинув поверх матраса, пиджак Макс уложил дочку на боковую. - Спи не бойся. Мы будем рядом.
- Пап?
- Да Кнопка.
- А мама заболела?
- Да, - отведя взгляд в сторону, тихо проговорил Макс. - Мама заболела.
- А если я заболею. Ты меня тоже застрелишь, как тот дяденька маму.
- Нет, - Макс прижал дочку к груди, медленно укачивая. - Ты не заболеешь. Я этого не допущу. Спи спокойно.
Макс продолжал укачивать дочку, пока она не перестала ерзать на руках и не затихла. Услышав мерное сопение, он аккуратно опустил ее на матрас. Убедившись, что дочь спит, он постарался, как можно тише выйти из комнаты на балкон где его дожидался Скиф.
- Я все думаю, кому это надо?
- Ты о чем? - Макс облокотился о перила балкона, уставившись на раскинувшиеся у здания заросли.
- О том, что вокруг происходит, - неопределенно махнул рукой Скиф. - Туман, пахнущий как неделю нестиранные портянки. Потом монстры, жрущие все, что им попадется на пути. Может, пришельцы все же существуют? Может, мы сейчас находимся на каком-нибудь космическом корабле, а эти пучеглазые твари просто издеваются над нами. Смотрят, как мы будем выживать. Может даже делают ставки.
- Звучит как полный бред.
- Если ты не заметил, все что происходит вокруг полный бред. Это просто невозможно. Такие твари физически не могут существовать в природе. Одна эта гигантская многоножка чего стоит. По сравнению с ней все остальные твари так детский лепет. Должно же быть этому хоть какое-то объяснение. Так почему бы не долбанные пришельцы. Хотя наше «любимое» правительство тоже нельзя исключать.
- Меня это сейчас волнует меньше всего, - Макс обернулся в сторону комнаты, где сейчас спала дочка. - Для меня главное, что бы Ника была в безопасности. Все остальное не имеет значения.
- Кстати о безопасности. Куда двинем?
- Я тут столкнулся с одним мужиком, Митрич его зовут. Они вместе с напарницей спасли меня от толпы тварей. Так вот он сказал, что на правом берегу есть военная часть. Все беженцы вроде как там собираются. Не знаю, как ты, а мы с Ники пойдем туда.
- Я с вами. Как в старые времена помнишь?
- Если честно стараюсь забыть. Слишком многих мне пришлось оставить на той войне.
- Да, - вздохнул Скиф. - Смотри. Там кто-то есть!
- Вижу, - вцепившись в перила Макс, рефлекторно подался вперед, что бы разглядеть происходящее.
Ночь уже полноправно вступила в свои права. Но развернувшуюся на поляне драму двоим ветеранам, было видно прекрасно. Бледный свет луны высветил четыре фигуры. Если внимательно присмотреться, то можно разглядеть двух женщин и двух мужчин.
Женщины бежали впереди, оглашая округу криками о помощи. Сзади ковыляли их спутники. Одному видно совсем плохо. Он буквально повис на плече своего товарища. Тот пытался тащить своего приятеля, но запнувшись о кочку, в траву упали оба.
В этот миг раздался треск и, ломая ветви, на поляну выбралась небольшая группа мертвяков. Эти твари оказались гораздо стремительнее всех виденных Максом до этого. Буквально в пару рывков они настигли своих жертв.
- Быстро, мы должны помочь им, - врезав ногой по стопору, Макс метнулся к опустившейся вниз пожарной лестнице. - Ну, чего встал?
- Может не стоит торопиться? - Скиф не отводил взгляда от развернувшейся внизу бойни. - Подумай сам. Мы понятия не имеем, что это за люди и что у них на уме.
- Мне достаточно того, что им нужна помощь.
- Ладно, - передав Максу, пистолет Скиф ухватился за карабин. - Поторопись. Я прикрою.
Перехватив пистолет за рукоять, Макс соскочил по лестнице вниз. Последние метры и вовсе спрыгнул. Сняв ствол с предохранителя, открыл огонь. Первую тварь, подскочившую к парням, снял метким выстрелом в глаз. Второй мертвяк, получив пулю в плечо, отскочила в сторону.
Над головой громыхнуло. За тем еще и еще. Мертвяки, преследовавшие девушек, один за другим с расколотыми черепами пали навзничь. Добив своего подранка Макс, подбежал к парням.
- Как он?
- Не ранен вроде, - парень вместе с Максом помог своему товарищу с земли. - Его просто лихорадит. Спасибо, что спасли нас.
- Не за что, - Макс застыл на месте, вспомнив своего первого мертвяка, тот вел себя так же. Бледный вид, покрасневшие глаза, невнятные хрипы, переходящие в мурлыканье.