Уродливо распухшая лапа ухватила Скифа за ворот куртки. Тварь резко потянула на себя. Если бы не ремень безопасности, он бы уже оказался в пасти монстра. Машина потеряла управление, бесконтрольно завихляв по дороге.
- Отцепись, мразь! - Он пытался разжать крючкообразные пальцы, но тщетно. Монстр держал крепко, не вырвешься.
- Мамочка!!! - Визжала позади девчонка, пытаясь выпрыгнуть из машины.
- Сиди смирно! - Девушка пыталась успокоить мечущегося по салону ребенка.
Но для Скифа все это было где-то на втором плане. Сейчас важнее всего освободиться из хватки твари. Пасть урода щелкала перед его лицом почти вплотную, забрызгав костюм вонючей слюной.
Монстр дернул его снова. Руль, в этот момент, оставшись без управления резко закрутился. Слетев с дороги, машина проломила какой-то кустарник и врезалась в стену ближайшего дома. От удара лапа твари отцепилась, и Скиф сумел вырвать из кобуры пистолет. Вдавил спусковой крючок со всей яростью:
- Жри!!!
Пули буквально разорвали лицо монстра, забрызгав капот кровью и мозговой жидкостью. Издав жуткий вой, монстр затих. Скиф еще рефлекторно давил на спуск. Но пистолет лишь в холостую щелкал курком.
- Все целы? - Сменив магазин, Скиф бросил взгляд назад.
- Д-да, - тяжело протянула девушка, прижимая всхлипывающего от ужаса ребенка к груди. - Ты убил его?
- Да, но тут желающих хоть отбавляй, - по соседней улице в их сторону медленно приближалась еще одна толпа мертвяков. - Придется пробежаться.
Разбив заевший замок ремня безопасности рукоятью пистолета, он выбрался из машины. Следом вылезли и два непрошенных пассажира.
- Хана машине, - цокнул Скиф, беря ребенка на руки. - Отбегалась кастрюлька.
- Смотри, - девушка дернула его за рукав, кивнув в сторону тройки людей скрывающихся в недрах супермаркета. На пороге стоял еще один мужчина, сжимая что-то очень похожее на ружье в руках. - Успеем?
- Тут метров двести пятьдесят не больше, - прикинул Скиф расстояние. - Что с тобой? Тебе плохо?
- Нет, - переждав приступ головокружения, девушка украдкой сплюнула кровь. - Все хорошо. Уходим.
В отличие от предыдущих мертвяков, преследовавшие их экземпляры бегали еле-еле. Скиф с девчонками без труда успел добраться до дверей супермаркета, оставив преследователей позади.
- Там безопасно? - Он обратился к стоящему у двери бородатому мужику в красной кепке и потрепанном маскхалате. В руках он сжимал обрез ружья, рукоять которого перемотана черной изолентой.
- А у тебя есть выбор? - Хмыкнул бородач, наблюдая за медленно ковыляющими к стоянке супермаркета мертвяками. - Это лучше чем быть снаружи. Проходите. Больше мы никого не примем. Жрачки и так на всех не хватит.
Автоматическая дверь была обесточена. Скиф вместе с девчонками прошел внутрь через неприметную дверцу рядом. Постояв еще немного на пороге, бородач зашел следом. Мертвяки дальше парковки не последовали, застыв на месте безобразными изваяниями.
- Эй, здоровяк! - Бородач окликнул Скифа. - За твоей женой и ребенком присмотрят. Помоги парням забаррикадироваться.
- Мы не вместе, - Скиф передал ребенка матери. - Просто попались по пути. Присмотрите за ней. Ей плохо.
- Все в порядке, - отмахнулась девушка. - Я просто перенервничала.
- Мам, - девочка дернула мать за подол платья. - У тебя кровь идет.
- Пойдемте, - бородач обхватил девушку за плечи. - У нас здесь фармацевт есть. Он вас осмотрит.
- Эй, Никки, - Скиф прихватил девочку за ладошку. - Я все хотел спросить. Откуда у тебя это? - Он кивнул на прямоугольный медальон с выбитым на нем черепом. Он свисал с цепочки на браслете девочки. - Просто у меня такой же. - Выпростав из-под футболки цепочку, он продемонстрировал девочке точную копию ее медальона, только с другим порядковым номером.
- Он папин, - девочка зажала медальон в ладошке. - Папа был на войне. Он говорил, что там такие, давали только особым солдатам. Вы тоже были на войне?
- Да, твой папа прав. Их давали только лучшим, - сглотнув ком в горле, Скиф с трудом продолжил. - А как зовут твоего папу.
- Максим, - все еще не понимая, чего хочет узнать спасший их мужчина, проговорила девочка. - Максим Дымов.
- Мираж, - усмехнулся Скиф. - Спасибо. Это все, что я хотел знать. Иди к маме.
Убрав медальон за пазуху, он огляделся. В просторном зале собралось несколько десятков людей. Половина из них персонал супермаркета. Сейчас они все дружно перетаскивали полки, стеллажи, коробки и прочую утварь блокируя главный вход и пожарную лестницу.
Рядом с вывеской «аптека» устроили небольшой полевой госпиталь. Прямо на полу было расстелено несколько палаток. Видимо их приволокли из туристического отдела. Пожилая бабушка в белом халате оказывала там всем желающим помощь. В основном у нее собрались старики и женщины. Пришли отпаиваться успокоительным.
Здесь даже дети бегали. Несколько пострелят носились в отделе со сладостями, играя в салочки. Взрослые были заняты укреплением убежища, так что дети развлекались, как могли. Оставшись без присмотра родителей.
Закончив помогать мужикам с переноской мебели, Скиф направился к аптеке. Нужно проведать жену Миража. Заодно, узнает, как Макс устроился. После войны их раскидало кого куда. А тут такая удача. Он встретил жену и дочь своего боевого товарища. Пускай и при скверных обстоятельствах.
- Извините.
- Чего вам? - Фармацевт нехотя отвлеклась от подсчета лекарств. - Проведать кого-то пришли?
- Да. Молодая девушка. Болезного вида в цветастом платье. Волосы медового цвета...
- Я поняла про кого вы. Ей сейчас очень плохо. Я ей вколола успокоительное. Она сейчас прилегла в подсобке. Ее сильно лихорадит. Но тьфу-тьфу-тьфу, дробный стук костяшками пальцев по деревянной стойке. - Температуру сбить удалось. Так, что не волнуйтесь. С вашей женой все будет хорошо. Просто перенервничала сильно. Ей сейчас покой нужен.
- Хорошо, - кивнул Скиф, подцепив из разбитой витрины гематоген. - Не против?
- Да берите уж, - отмахнулась бабулька. - Все равно дети все растащат.
- А вы что делаете? Ревизию? Вряд ли кто-то будет проверять, куда делись лекарства.
- А, не обращайте внимания. Я бухгалтером работала одно время. Работа нервная. Вот и отвлекалась там подсчетом всякой мелочи. Успокаивает, знаете ли.
- Как думаете что это? Болезнь какая-то? Или еще что-то?
- Вы о тех монстрах, - тут старушка понизила голос до едва слышимого свистящего шепота. - Знаете, я никогда не верила в бога. Предпочитала рассчитывать на свои силы. Даже когда при Советах церкви разбирали и перестраивали, мне было до лампочки. Но сейчас мне кажется, - в этот миг ее губы задрожали, по морщинистым щекам потекли дорожки слез. - Мне кажется, что он все же есть. И это наша кара, посланная им. Но мне не за себя обидно. Я свое прожила. Мне детей жалко. Вы представляете, что сейчас твориться в детских садах и школах? Кто спасет наших деток?
- Все будет хорошо, - Скиф сам едва не поморщился от того как фальшиво звучали его слова. - Придут солдаты, полиция. И нас всех спасут.
- Эй, Андрюха, - из-за стеллажа с консервами ему помахал рукой давешний бородач. Анатолий, кажется, его звали. - Подгреби в кабинет к менеджеру. Разговор есть.
- Иду, - Выкинув фантик в урну, Скиф последовал за Толиком. Он специально представился своим настоящим именем. Хоть и не любил его. Скиф слишком приметное прозвище. Ни к чему его здесь светить.
В небольшой кабинет главного менеджера - Арсена, набились все мужчины, что сейчас находились в супермаркете. Здесь были и трындящие на своем непонятном языке грузчики-узбеки в засаленных спецовках, пара военных, ну и рядовые жители. По которым видно, что весь их боевой опыт сводился к отстрелу виртуального противника в компьютерных игрушках.