Пуля влетела руберу прямо в голову. Но снова выстрел оказался неудачный. Она прошла по касательной, расколов пластину закрывающую височную кость. Потеряв инерцию рывка, мертвяк упал в паре метров у ворот. Этой форы Митричу и Максу вполне хватило, что бы закрыть створки и перемотать их цепью.
- Успели, - выдохнул Митрич.
В этот миг ворота прогнулись от страшного удара. В открывшийся проем пролезла лапа. Не растерявшись, старик высадил заряд картечи прямо из двух стволов. Большая часть увязла в металле ворот, но часть заряда срезала твари несколько пальцев.
- Это еще не конец, - приняв карабин от девчонки, Макс поднял голову вверх. - Они наверху!
На крыше ангара, словно слоны плясали. Жестяное покрытие промялось под массивным монстром.
Ворота снова сотряслись под тяжелыми ударами, последний из которых оказался самым сильным. Цепь сорвалась и отлетела в сторону. Одна из створок покосилась, и монстр пролез внутрь. Одновременно с этим листы стали посыпались на пол и в образовавшейся дыре появился еще один мертвяк.
- Что делать будем? - Вскинув арбалет к потолку, Вика не отводила взгляда от стоящего у дыры мертвяка.
- Ну, парень, - облизав враз пересохшие губы, Митрич переглянулся с Максом. - Завел я вас в западню. Прости.
- Забей, - передернул плечами Макс, переводя взгляд с одного монстра на другого. - Что сделано, то сделано.
Тварь, стоявшая перед ними, сгорбилась и притопнула ногой, на манер готового атаковать все живое быка. Но вместо того что бы разорвать столь вожделенную добычу мертвяки застыли на месте. Так продолжалось буквально пару секунд. После чего они двумя размытыми пятнами вылетели прочь из ангара.
- Что это было? - Выдохнула Вика, нервно сглотнув.
- Понятия не имею но лучше не испытывать судьбу, - Митрич осторожно выглянул из ангара. - Чисто. Пойдемте отсюда. До заповедника совсем немного осталось. Будем считать, что мы теперь в неоплатном долгу перед нашими ангелами-хранителями.
Глава 5
Быстрее, еще быстрее! Подгонял себя Кронос. Здания и машины пролетали мимо с невероятной скоростью. Иногда он не успевал вписаться в поворот, вырывая куски из зданий. Два нечетких силуэта маячили совсем рядом. Они постепенно зажимали его в клещи.
Перемахнув через комок из автомобилей и человеческих тел раскиданный прямо на дороге, он спустился к верфи. Все конец пути. Дальше бежать некуда. Впереди лишь ненавистная водная гладь, в которую он не залезет даже под страхом смерти.
Единственное место, где можно укрыться вытащенный на берег наполовину разобранный корабль, борта которого были покрыты бледно-зелеными водорослями.
Подчиняясь воле инстинктов, Кронос кинулся к кораблю. Один соленый запах, исходящий от воды заставлял его недовольно встопорщить шипы на загривке. Но делать нечего, придется терпеть. Тем более от этого зависит его жизнь.
Ему и так повезло. Лишь двое бывших соплеменников отправились за ним в погоню. Хотя в поединке один на один он без труда их перебьет.
Пробравшись через разобранное днище, он ухватился за стальной каркас разделяющий корабль на палубы. С двумя передними лапами карабкаться гораздо удобнее. С одной культей он вряд ли сумел бы забраться так высоко.
Два рубера пробрались на корабль буквально за миг до того как он начал свое восхождение по стальным балкам. Кронос прижался к каркасу, его шкура ржавого цвета как нельзя лучше подходила, что бы слиться с окружающей местностью.
Но руберов это обмануть не помогло. Учуяв аромат соплеменника-ренегата, они начали карабкаться следом. Поняв, что дальше скрываться, не имеет смысла, Кронос дождался, когда один из руберов полезет к его укрытию.
Рубер ухватился за висевший над головой стальной канат. В тот же момент над ним вспучился горб, покрытый костяными пластинами. Кронос махнул лапой. Костяные отростки, в изобилии покрывающие правое предплечье без труда перебили трос. Не успевший подтянуться к балке мертвяк неуклюже взмахнул лапами и полетел вниз. Один нейтрализован. И судя по грохоту надолго. Сбитые им в полете куски каркаса обрушились на упавшего рубера сверху. Образовав тем самым курган из стали и кусков обшивки.
Продолжив взбираться наверх, Кронос почти выбрался наружу. Остался всего один рывок. Ухватившись за две параллельно расположенные балки, он уже приготовился выстрелить себя на верхнюю палубу. Но его лодыжку сжала стальная хватка.
Бросив взгляд вниз, он увидел рубера вцепившегося в его лапу. Последовал сильный рывок, но у него получилось удержаться. Брыкнув свободной лапой, он зацепил противника по глазам. Рубер взревел, разжав лапу. Воспользовавшись моментом, Кронос выбрался на верхнюю палубу.
От безысходности он уже собирался прыгнуть в воду. Но его остановил полный ярости рык. Выпрыгнув следом, рубер впился ему в загривок. Хлесткие удары когтями сорвали прикрывающие шею пластины.
Кронос взревел в ответ. Он выгнулся, попытавшись ухватить противника за голову. Висевший на спине рубер придавил его к земле своей тушей. Отбив лапу Кроноса в сторону он впился ему в загривок. Двойной ряд острейших зубов порвал плоть, на куски, добравшись до позвонков.
Кронос стиснул массивные челюсти, терпя адскую боль. Если он сейчас не сбросит эту тварь ему конец. Двинув локтем назад, он ощутил, как шип пробил плоть. Сперва было небольшое сопротивление, но надавив сильнее, до него донесся сухой треск ломаемых костей.
Хватка повисшей на загривке твари ослабла. Ухватив за торчавший в плече шип, Кронос стащил к его себе. Теперь рубер оказался в невыгодном положении. Мертвяк попытался ухватить Кроноса за горло. Но тому удалось перехватить тварь за челюсти.
Мышцы надулись от дикого напряжения. Глаза противника дико выпучились, он начал скрести лапами по нагрудным пластинам. Видя предсмертный ужас в глазах противника, Кронос ощутил прилив бешеной ярости. Взревев, он одним рывком разорвал руберу пасть. Фонтан вспенившейся крови обдал его оскаленную морду.
Но радоваться победе рано. Слишком долго он провозился. Оставшийся целым загонщик успел применить Зов. Очень скоро двое других будут здесь.
Кронос испустил победный рык. После которого камнем упал в воду.
- Может, пойдешь с нами? - Митрич шмыгнул носом стоя у проржавевшей изгороди заповедника. - У нас вроде втроем неплохо получается. Да и привыкнуть я к тебе успел.
- Извини отец, - приняв рюкзак с припасами, Макс прикинул высоту изгороди. - Но я должен знать наверняка. Если есть хоть малейший шанс, что они живы, я их найду.
- Пойдем уже, - Вика в нетерпении притоптывала ногой. - Нам еще до части добраться надо.
- Ты это, - замялся Митрич. - Удачи тебе. И если своих отыщешь, обязательно подгребай к воякам. Они наш единственный шанс выбраться отсюда.
- Я помню, - кивнул Макс. - Правый берег, войсковая часть. Путь будет неблизкий. Но мы справимся. Ладно, удачи вам. Нечего здесь стоять рассусоливать.
Пожав на прощание морщинистую ладонь Митрича, Макс пролез в дыру между двух разъехавшихся профлистов. Заповедник встретил его мрачной тишиной. Даже птички не скакали по веткам деревьев.
Тропинки заросли травой по самую щиколотку. Высокие тополя и ясени склонили свои кроны под тяжестью прожитых столетий над тропинкой. Давно не опиливаемые ветви переплелись между собой. Получилось некое подобие природного тоннеля.
А ведь Макс застал дни, когда городской заповедник еще работал. Он помнил, как ходил сюда с отцом и матерью. У входа еще стоял ларек со сладкой ватой. Мать всегда ему покупала несколько штук, хотя он и одну то еле успевал съесть.