Полковник дремал в кресле в том же респираторе, вытянув ноги на приборную панель, рядом у большого вогнутого экрана стояло пустое место пилота. Поднявшись с автоматом на изготовку, Пилат, мягко ступая, приблизился к полковнику. Вырубать его прикладом, как первоначально планировал, он не стал, зная по предыдущему опыту о слабости черепов внешников. Поэтому он, давясь от волнения, выкрикнул: «Встать, руки вверх!». Полковник, вздрогнув, обернулся и, увидев направленный на него ствол автомата, быстро встал, подняв руки, и вперился глазами в Пилата. На лице полковника отобразились сначала испуг, потом изумление.
- Понтий? Как вы тут оказались? И что всё это значит?- полковник таращился на Пилата уже без испуга, а с крайней степенью изумления и медленно опускал руки.
Вперившись в изумленно вылупленные глаза полковника, Пилат лихорадочно обдумывал происходящее. Внешник принял его за Понтия. У них какие-то общие дела. Это надо как-то использовать. Как!? Вместе с прогремевшим в голове вопросом Пилат увидел, как зрачки полковника расширяются, пуская его в себя.
- Очень кстати, - подумал Пилат, вспомнив о своем недавнем опыте проникновения в голову Абрека, и решительно вошел в голову внешника, продолжая про себя повторять вопрос: «Какие у тебя дела с Понтием?» В сознании Пилата замелькали образы, остановившись на образе его двойника - Понтия, который пожимает руку полковника после заключения договора. Потом люди Понтия выгружают в поле оцинкованные контейнеры, которые забирают подчиненные полковника. Сам полковник передает Понтию за контейнеры устаревшие образцы русинского оружия - полковник из реальности, где вместо России Русь, а титульная нация зовет себя русинами. Несмотря на то, что в Руси это оружие устарело и списано, для рейдеров в Улье оно считается очень продвинутым, высоко цениться и Понтий организовал на его сбыте выгонный бизнес. А в контейнерах, передаваемых полковнику, человеческие органы имунных, добычу которых втайне от своего стаба организовал Понтий...
- Так, полковник, а ты кто такой? - сформулировал вопрос Пилат и сразу же получил образы, из которых следовало, что полковник Ракитный начальник отдела разведки на базе Руси в Стиксе, в задачу которого входит установление контактов с местным населением для обеспечения основного предназначения базы - добычи биоматериалов иммунных людей, особо выдающихся людских особей, обладающих редкими способностями. Кроме того, полковник ведет скрытую борьбу с конкурирующими базами других внешников, которых тут, как следует из головы полковника, не менее двух десятков из не менее чем десяти миров. Также полковник ведет разведку за стронгами - иммунными, поставившими себе цель уничтожать внешников и бесплатно отжимать у них материальные ценности. Ну и на десерт, полковник Ракитный помимо всего перечисленного, чем занимался по службе, имеет свой собственный тщательно скрываемый интерес - Понтий поставляет ему наркотик - спек, который шеф русинской разведки в Стиксе сбывает через своих людей во внешнем мире, извлекая при этом немалый доход. Взамен полковник рассчитывался с Понтием единицами высокотехнологичного оружия, боеприпасами к нему, электроникой, чем нарушал закон: во-первых, передавая новейшие технологии представителям других цивилизаций, а во-вторых, с использованием служебного положения из корыстных побуждений, совершая растрату вверенного ему имущества.
А при последней встрече Ракитный передал Понтию за очередную партию спека белую жемчужину из скреббера, на которых внешники с Руси охотились с летающих средств практически без риска, в отличии от рейдеров, группы которых зачастую не возвращались с такой охоты. Кстати, Понтий не поведал Ракитному зачем ему белая жемчужина, но полковник был в курсе, как тот ее потратил - беспилотник вовсе не случайно оказался поблизости. В связи с тем, что Настя приняла белую жемчужину в первые минуты своего нахождения в Стиксе, полковник имел в её отношении свои планы... В этом месте Пилат взорвался негативными эмоциями, почувствовав, что причиняет вред допрашиваемому (или обследуемому?) и его выкинуло из сознания внешника.
Вынырнув наружу, Пилат почувствовал сильную слабость и дрожь в коленках. Полковник лежал на полу и тяжело дышал через респиратор. Со штанов его комбинезона стекала моча. Пилат хотел было снять с полковника респиратор, чтобы облегчить его дыхание, но одумавшись, мысленно ухмыльнувшись: «да, помог бы ему кардинально». Присев на кресло пилота, Пилат развернул его в сторону полковника и сделал несколько больших глотков живчика, чувствуя, что постепенно приходит в себя. На его глазах платформа, на которой он сюда поднялся, уехала вниз, чтоб потом поднять держащего на изготовку автомат Абрека. Осмотрев обстановку, тот спросил: