Аппарат полковника на высоте двух километров висел над долиной меж холмов, пользуясь феноменом полной невидимости, образующейся в зоне компенсированной гравитации. Внешне этот феномен проявлялся тем, что свет, а соответственно и взгляды людей, находящихся внизу, обтекали аппарат, находящийся в гравитационном коконе.
Зато полковник всё прекрасно видел. После сообщения своего заместителя и разговора по рации с настоящим Понтием, он, отложив все дела, на два с половиной часа раньше назначенного времени прибыл на место предстоящей встречи. Находясь на невидимом с земли аппарате, он, сидя в кресле командира экипажа, наблюдал на мониторе, как стронги готовят ему засаду, увеличивая картинку, и разглядывая лица иммунных. Ещё раз убедился, что двойник Понтия одно лицо со своим оригиналом и со злорадством отметил, что засаду организовывает и его давний враг - Вольт, попивший у него немало крови и всегда счастливо уходивший от возмездия.
- Ну, теперь-то ты не уйдешь...
- Пан полковник, можем начинать, все цели разобраны. Дроны активированы, десант готов к высадке! - раздался бодрый голос оператора.
- Сейчас я пошучу со своим старым знакомым и начнём...
Полковник достал из накладного кармана мундира коммуникатор, затем увеличил на мониторе изображение двойника Понтия и нажал кнопку его вызова. Пока шёл сигнал, иммунный успел обернуться в сторону ушедшего в заросли Вольта, потом правая его рука полезла в нагрудный карман бронежилета, откуда достала продолговатый предмет, на который двойник бросил озадаченный взгляд.
- Начали! - дал команду на атаку полковник, одновременно нажимая кнопку ликвидации коммуникатора абонента - бум!
В то же мгновение с борта аппарата к земле промелькнули импульсы лазерной установки и росчерки ракет. Со стартовых гнезд вынырнули два дрона-беспилотника. В последнее мгновение перед тем, как сначала реактивные струи ракет, а потом взрывы машин имунных закрыли видимость, полковник с удивлением успел заметить, что двойник Пилата засовывает обратно в карман предмет, который только что достал, одновременно разворачиваясь в сторону холма и стоящих в том же направлений машин.
*****
Пилат стоял в паре метрах от открытых задних дверей Уаза, нервно поглядывая в небо, не мелькнет ли где среди редких облаков аппарат внешников. Чтобы как-то скрыть вдруг охвативший его мандраж - шутка ли играть роль живца в охоте на акулу, он обратился с первым пришедшим на ум вопросом к стоящему рядом бойцу:
- Ты давно здесь? - голос предательски дрожал.
- Два года. Не дрейфь, Пилат, если что прикрою. Вольт всех важных людей мне поручает прикрывать.
- Всегда удачно?
- Как видишь, я стою перед тобой.
- А те, кого ты прикрывал?
В этот момент со стороны стоящего за Уазом бронеавтомобиля, раздался сначала тихий, потом все усиливающийся сигнал вызова мобильного телефона в виде какой-то популярной мелодии.
- Кто-то мобильник в Тигре оставил. Подожди, подожди, какие тут мобильники? Мой-то айфон со мной? - подумал Пилат, оборачиваясь назад и хлопая себя рукой по карману бронежилета, где должен был лежать коммуникатор внешников - вроде на месте.
Он вытащил продолговатый предмет и удивленно уставился на него - аккумулятор к винтовке внешников, имевший примерно такие же параметры что и переговорное устройство внешников.
- Чёрт, а коммуникатор, значит, звонит в моём рюкзаке, идиот! - подумал он, разворачиваясь на звук вызова к Тигру.
В то же мгновение в Тигре что-то резко хлопнуло, а высоко в небе раздался звук лопнувший струны и шипение, сразу после которых тот же Тигр, уже по настоящему, оглушительно взорвался. Одновременно вспыхнули разрывы на холмах и ферме и мелькнули росчерки ракет. Пилат еще ничего не успел сообразить, как был повален на землю, прыгнувшим на него, Чувашом. Еще один грохнувший рядом взрыв оглушил Пилата, отбросив его вместе с Чувашом в коконе защиты, создаваемой последним, на несколько метров к ранее взорвавшемуся Тигру и засыпав грунтом и обломками...
*****
Резкий звуковой сигнал и моргающая красным надпись на центральном мониторе оторвала оператора русинского аппарата от сканирования места только что оконченного скоротечного боя. Оторвавшись от мониторов, показывающих результаты сканирования местности, он громко доложил:
- Пан полковник, кластер над которым мы находимся, начинает перезагружаться!
- Не вовремя... Все цели поражены?
- Так точно! Все диапазоны сканирования живые объекты не фиксируют.
- Отставить десант. Покидает кластер. Маршрут - база.
*****
Пилат пришёл в себя, сразу почувствовав неимоверную тяжесть, навалившуюся на его тело. Глаза, нос были забиты песчаной землей, она же хрустела на зубах, в ушах стоял высокий гул от контузии. Он мучительно закашлялся, отчего грунт сверху осыпался, дав приток воздуха. Но помимо грунта, на Пилата давила тяжесть человеческого тела в бронежилете. Он безуспешно попытался приподнять лежавшего на нем бойца, после чего ужом выполз из-под него, высунув голову наружу. Вокруг, под вечерним небом, были края воронки, по которым вниз стекал клубящийся дым. Прокашлявшись, Пилат вытащил наружу голову лежавшего на нем бойца. В открытых глазах бойца была земля, а с уголка рта стекал ручеек крови. Тот был мертв. Чуваш до конца выполнил приказ командира, закрыв собой Пилата...