— А наш автопоезд вообще потянет? — спросил я с сомнением, прикинув цифры веса.
— Ну, должны потянуть, — заметил Ведьмак. — Иначе придётся отправлять какую-то двойку обратно в стаб и сказать: вот, мол, так и так, мы такие долбоёбы, взяли столько, что не можем утянуть, помогите пожалуйста. Помочь-то Седой поможет, но вот после этого вряд ли какое дело тебе доверит, и нам заодно. Мы — слишком большая сила, чтобы нами разбрасываться, однако и работы по размеру для нас пока нет. Поэтому и сформировали твой отряд. И, если всё пройдёт удачно, так в нём останемся.
— Да, большие перспективы, а мы как в бутылочном горлышке: внутрь уже залезли, застряли наполовину и проталкиваемся.
— Точно подмечено, Алеша! Я вот хотел тебя спросить: зачем ты эту пантомиму устроил, неужели с самого начала нельзя было сказать всё, как есть?
— Понимаешь, Ведьмак, важно человека заинтересовать. Мы могли зайти и с позиции силы, но вряд ли бы заставили их всех нам помогать. А так те, кто станут иммунными, считай что новые рекруты нашего отряда, или товар практически высшего качества. Заражённые уже знают, что дни их сочтены и поэтому морально сломлены, а так как я сразу обрисовал расклад, то заражёнными без шанса на иммунитет себя считают практически все. Смысл сопротивляться в таком случае пропадает.
— Кажется, понял твою стратегию. Обратный путь помнишь? — спросил бывший килдинг.
— Конечно...
Глава 16
«Сколько верёвочке не вейся, а узелок-то вот он!», — так говорят, когда раскрывают какую-то тайну, но не в данном случае. Сейчас, когда мы остановились на ночной привал, верёвочками в моих руках были судьбы всех тех людей, которые оказались иммунными. Таких оказалось достаточно много. Обратился только директор и одна девушка из обслуживающего персонала.
Сейчас я подошёл как раз-таки к узелку и оттого, разрублю ли я его или развяжу, зависело очень многое. Либо товар, либо рекруты, либо трупы. Последнего хотелось как командиру меньше всего, но как человеку, который помнил и лелеял в себе ужасы первых двух недель здесь, третий путь казался достаточно лёгким выходом.
Бык и Ведьмак вытащили две клетки с заражёнными и поставили их так, чтобы свет от костра освещал, но не затенял их. Потом мы освободили весь народ из таких же клеток, дали им размяться, справить нужду и даже попытаться убежать. Но потом, осознав тщетность этой попытки, беглецы вернулись, как мотыльки, прилетевшие на пламя костра.
Нисколько не стесняя их свободу, позволил каждому усесться вокруг костра так, как им удобно. Почти все буквально попадали на траву, жалуясь на слабость в теле, ломоту в костях и спутанность сознания. На ногах остались стоять только трое: мужик, с которым я вёл диалог, и двое качков, которые в объёме и росте превосходили Быка, держась на ногах только за счёт воли.
— Итак, почти все приобрели иммунитет. Это не просто высокий процент, это — аномалия выживаемости. Сейчас вы видите в клетках ваших бывших коллег и, возможно, друзей. Пускай вас не обманывает их подобие человеку. Слышите, как гремят стенки клеток? Это ваши коллеги видят вас и хотят сожрать. В их глазах вы не найдёте и капли человеческого.
Для многих из вас это будет не просто трудно, это будет невозможно, но вы должны убить их. Без промедления и сожаления. Я дам двоим добровольцам ножи, обычные столовые ножи, но этого должно хватить, чтобы умертвить столь слабых заражённых. Кто готов попрощаться со старой жизнью и омыть новую чумной кровью?
Встав на ноги и немного пошатываясь, ко мне подошёл жилистый, но низковатый молодой человек лет двадцати двух на вид. В походке явно читалась военная выправка. «Привык ли он думать своей головой и полагаться только на себя или просто исполняет приказы?».
Без лишних слов он взял протянутый рукоятью к нему нож и метнул бывшему директору в горло, после чего, не поверив, что заражённый ещё жив, подошёл и, не вынимая лезвия из раны, прочертил полосу, располовинив голову мутанта.
— Похвальный уровень силы, — лениво похлопал, став крутить оставшийся у меня нож в руках. — Кто ещё желает проверить на что способен и крепка ли плоть заражённых для ножа? — откровенно зевнул, подкинув нож в воздух и поймав его подвязкой на бедре. Отхлебнул немного живца из фляги. — Да, точно, совсем забыл! — пришла в голову скребущаяся всё это время на краешке сознания мысль.
Протянул новичку вторую флягу и сказал:
— Как бы противно не было — не блюй.
Отвинтив крышку фляги, армеец принюхался, зажмурился, прокашлялся, сдерживая рвотный позыв, спросил с удивлением: