Зато теперь у меня есть хоть какая-то одежда, и неважно, что отныне и я сам похож на какого-то одичавшего ксеноса, что скатился в тёмные века. Впрочем, всё это неважно, и, пожалуй, нужно двигаться дальше, а то что-то я здесь уже изрядно задержался, миссия всё равно провалена, так что… Хотя. Можно и пошукать ещё немного, но я слишком устал ментально. Пусть магическая сила и переполняет тело, но разум хочет покоя и мыслями где-то там, далеко… Дома. Не думал, что смогу назвать что-то в чужом мире своим домом. Но сам факт. И это прекрасно. Улыбнувшись и плотнее укутавшись в шкуру носорога, ускоряю свой шаг с помощью телекинеза.
Холодный ветер швырял мне в лицо мелкие капли дождя, особенно когда я вышел из тени упавших деревьев на залитую магическим светом дорогу. И тут я заметил неспешно приближающуюся фигуру. Медленно, с еле слышным шарканьем шагов старых сапог, ко мне подбирался слегка сгорбленный старичок, закутанный в давно выцветший и местами истлевший камзол позапрошлого века.
Камзол был воистину ярчайшим воплощением элегантной сложности ныне утраченного мастерства и изысканной роскоши той самой ушедшей эпохи, что так любили романтизировать в кино и книгах моего мира и времени. Сотканный из дорогой парчи, он пышными складками ниспадал, ласкающими взор линиями. Отделка из позолоченных позументов и затейливой вышивки придавала ему поистине царственный вид, подчёркивая высокое положение и безупречный вкус столь одиозного владельца.
Широкие у плеч и сужающиеся к запястьям рукава были украшены искусной вышивкой растительных узоров, будто рождённых самой природой в своей первозданно архаичной неге. Горделиво возносящийся воротник обрамлял изящную шею седовласого аристократа. Металлические застёжки поблёскивали в магическом свете, что сверкал тут и там по руинам стремительно умирающего или уже окончательно мёртвого города.
Исполненный статной элегантности, сей камзол являл собой лишь символ ушедшей эпохи, когда каждая деталь одеяния несла отпечаток высокого искусства и неповторимого стиля мастера, сотворившего данный шедевр. Взглянув на него, можно было ощутить дыхание того времени, полного блеска, роскоши и безупречного изящества.
И это при всём том, что камзол давно выцвел и утратил свой лоск, и былое обаяние роскошного одеяния.
Впрочем, аристократичную выправку и первородную власть, что передаётся с серебряной ложкой, было у него не отнять. Это так и читалось в каждом движении и микро мимике на застывшем, словно арктический айсберг, лице старика.
Возраст иссушил его лицо, оставив лишь острые черты и влажные глаза, подернутые пеленой. Редкие седые волосы трепетали на ветру, словно тонкие нити. Этот призрачный силуэт из прошлого неумолимо надвигался вперёд, и я сразу понял, что передо мной сама Смерть.
И главный вопрос — мой ли был час или время ещё не пришло?
Но вместо страха, отчаяния или хоть какой-то мольбы, на моих губах заиграла едва уловимая усмешка. Я встретил взгляд этих выцветших глаз с вызовом. Лёгкое спокойствие окутало моё сердце прозрачным щитом.
Старик приблизился вплотную, его смердящее дыхание с нотками гнили и разложения коснулось моего обоняния. Но я всё продолжал смотреть ему в глаза, не отступая ни на шаг. Мы застыли в этом молчаливом противостоянии, пока ветер не развеял фигуру старика, будто её и не было.
Но спустя какую-то долю секунды я услышал вкрадчивый голос у себя за спиной, что мурашками прошёлся по позвоночнику, словно турецкая армия на своём марше.
— Ты устроил мне «добрый» пир, юноша. — речь старика была ёмкой, сухой и крайне поставленной. — Целый город пал за считанные секунды. Давно такого не было. Признаться, я уже и позабыл, каково это… Работать! — обветренных губ коснулось что-то, едва уловимо похожее на улыбку. — И знаешь, что самое любопытное, Максимилиан? — холод тут же сковал позвоночный столб, оковами липкого страха.
Я не до конца понимал, кто передо мной. Но внешне всё так же сохранял лихую игривость ничего не понимающего идиота, но старик знал, что я знаю, что он знает. Да… странное ощущение. Но ничего поделать с собой не мог. Это был животный страх, заложенный во всё живое в самую подкорку мозга. Но он лишь снисходительно наклонил голову и продолжил.
— Твоё имя есть в моём списке, и ты должен был умереть после открытия врат междумирья. — холодный взгляд так и пронизывал, старик явно видел меня насквозь, но сделать с этим хоть что-то я просто не мог. — И знаешь, у гостей по сторону мира имеется характерный запашок. — он брезгливо вдохнул воздух рядом. — Нотки хаоса всегда следуют за такими, но я не юстициар, а лишь «любопытствующий». — он крайне скромно выделил свой «титул». — И поверь мне, я рад, что такие юные «дарования» разгоняют скуку в данном мире. — теперь старик уже полностью улыбнулся, но хоть чего-то доброго или же обнадеживающего там не было от слова совсем.