Секунда, и ничего не понимающий я получаю из рук смерти воистину царский подарок. Впрочем, я и сам шёл за ними, ибо на эти чёртовы сапоги ушёл целый город и одно «небольшое» вторжение демонов. Но старик лишь кивнул, замечая живой интерес в моём взгляде.
— И посему возвращаю! Неси и дальше хаос в мир! Отныне я ставлю на твою душу метку, а имя уйдёт на «карандаш». Так что не расстраивай старика… Пророк. — последним словом он просто впечатал это прозвище в меня и элегантно коснулся пальцем грудной клетки, по которой тут же пошла чёрная вязь, соединяющаяся в изящный рисунок.
И просто исчез.
Глава 20
Спустя какое-то время
Я бесшумно подкрался к величественным воротам огромного замка, возвышавшегося над окрестностями. Ночная тьма окутывала строение, но на востоке уже начинало появляться первое солнце в сонных лучах очередного рассвета, медленно окрашивая небосвод в оттенки бледно-розового и золотого.
Ветер тихо шелестел в ветвях деревьев, словно нашептывая мне: «Уходи, уходи, уходи…» Но я лишь крепче сжал в руках обгоревший саквояж со следами демонической крови и внимательно осмотрелся по сторонам. Ибо чего я только не видел за эти недели скитаний по «Европе». Но бережёного, как известно…
Массивные, обитые створки ворот нависали прямо надо мной, устрашающе темные на фоне стремительно приближающегося рассвета, но больше всего меня удивляло, как хорошо сохранился сей замок. И я напряженно вглядывался в окружающий мрак, но ни единого движения, ни единого признака чьего-либо присутствия — лишь тишина и безмолвие стояли вокруг.
Когда я наконец поднял взгляд, передо мной во всем своем величии предстал огромный готический замок. Его массивные стены, сложенные из серого камня, возвышались надо мной, уходя ввысь устремленными к небу башнями и режущими глаз шпилями.
Тяжелые резные ворота, обитые потемневшей от времени бронзой, казались непреодолимыми вратами в другой, полный мрачной таинственности мир. Острые зубцы на гребне стен напоминали оскаленные клыки, готовые в любой момент вонзиться в любого, кто осмелится подойти слишком близко. Замок словно парил в воздухе, отбрасывая на землю длинные тени, будто сам поглощая весь свет, превращая все вокруг в царство тьмы и зловещего мрака. Высокие стрельчатые окна в его башнях смотрели на меня подобно безмолвно пустым глазницам.
Я невольно замер, пораженный масштабом и мрачным величием этого строения. Оно внушало трепет и одновременно притягивало, как бездонная бездна, так и притягивая взгляд смотрящего. Преодолеть эти ворота и проникнуть внутрь будет непростой задачей, но отступать было уже поздно. Так что мне нечего бояться. Замок выглядит целым, так что, возможно, удастся и чем-нибудь поживиться, а то в радиусе тридцати километров не осталось даже демонических зверей, а кушать хочется всегда, так что надежд на этот замок у меня «тьма».
Сделав еще пару осторожных шагов, я убедился, что лишних глаз нет, а значит, и поток нескончаемых битв наконец-то подошёл к концу. Я облегченно выдохнул, чувствуя, как понемногу отпускает напряжение в теле и каждой клеточке моего естества. Теперь можно было приступать к следующему этапу — взлому магической защиты ворот.
Я внимательно осмотрел массивные ворота, ища признаки магической защиты. Мои очи быстро выявили едва заметные энергетические барьеры, опутывающие створки. Это будет непростая задача, но отступать было поздно. Аккуратно достав из обгоревшего саквояжа набор специальных инструментов, собранных по пути, я приступил к работе. Мои пальцы ловко манипулировали тонкими отмычками из демонической кости и сплава металла и камней, стараясь как можно бережнее разблокировать каждую из магических печатей. Чувствуя, как под моими усилиями постепенно ослабевает защитная вязь, я не мог сдержать легкого волнения. Малейшая ошибка могла привести к тому, что ворота захлопнутся у меня перед носом навсегда или, того хуже, сломается мой драгоценный инструмент.
Но за это недолгое время я успел стать крайне опытным взломщиком, не раз проникавшим в труднодоступные охраняемые объекты, ибо магических печатей и замков здесь оказалось с избытком. Медленно и осторожно я продвигался вперед, снимая одну печать за другой. Наконец последний блок поддался моим усилиям, и я услышал тихий щелчок. Магическая защита наконец-то пала перед натиском отмычек и пальцев одного скромного Пророка.