— Что? — недоумённо интересуюсь в ответ.
— Что? — всё так же степенно переспросил маг. — Так о чём это мы? Ах да… Будь как дома, путник, я ни в чём не откажу! Злобный смех был слышен изо всех уголков замка, а на губах мага лишь застыла лихая улыбка. — А теперь пройдём в мою библиотеку, ведь в ногах правды нет. — И пол подо мной как-то вмиг потерял всю материальность, и я тут же оказался на уровень ниже.
И я сразу же почувствовал, как меня окутывает атмосфера умиротворяющего покоя. Стены от пола до самого потолка покрыты бесчисленными полками, заполненными сотнями древних фолиантов. Их потертые корешки и причудливые золотые тиснения на обложках завораживают взгляд, словно маня раскрыть все их тайны.
В центре располагается уютная зона отдыха, где стоит массивный кофейный столик, вокруг которого расставлены мягкие плетеные кресла-качалки. Их плавные изогнутые формы так и просят, чтобы я погрузился в них с любимой книгой в руках и полностью отстранился от внешнего мира.
Приглушенный свет магических лампадок и изящных настенных бра создает уютную и почти таинственную атмосферу. Легкие прозрачные занавеси, колышущиеся от едва ощутимого сквозняка неизвестного происхождения, добавляют ощущение магии и очарования. Воздух наполнен ароматом старинной бумаги и кожаных переплетов с нотками ванили и корицы от стоящего на столике серебряного чайника. Тишину нарушают лишь тихий шелест страниц да едва слышное покачивание кресел-качалок. Это место словно застыло во времени и источает ауру спокойствия и уединения. Здесь я могу погрузиться в изучение древних магических манускриптов или просто отдохнуть душой, подпитываясь от энергии этой поистине волшебной библиотеки. Но, как всегда, было одно «но» и парочка десятков прочих «нюансов», так что я довольно быстро согнал наваждение и скинул «очарование» от библиотеки, что явно прошлась мне по мозгам, и тут же вернулся к тёмному магу, чьи глаза буквально пылали от нескрываемого любопытства.
— Чашечку чаю? У меня как раз есть шартезовый прямиком с инфернальных полей ближайшего к нам плана. Чай что надо, уж поверь старику, — маг непонятно чему усмехнулся и тут же кивнул в такт собственных мыслей. — Или, быть может, скромный хозяин способен помочь чем-то ещё? — его тон на секунду приобрёл нотки заговорщика и, значит, по-своему странно, совершенно не вызывая доверия, а спустя ещё один миг в его руках появился и белоснежный заварник с озвученным чаем.
— Воздержусь. Мне бы узнать дорогу до Конфедерации, да получить какой-нибудь древний артефакт. Я неожиданно обрел внезапную наглость, но, как известно, за спрос денег не берут, а душу только по контракту.
— Сие есть у меня, но цена, как всегда, ваша душа. — Подонок обаятельно улыбнулся, и мы тут же провалились ещё на уровень ниже. — Да и ваше тело я, скорее всего, тоже забираю, ибо в хозяйстве всё пригодится. — Глаза демонолога вспыхнули инфернальным светом, а я лишь устало вздохнул и готовился к бою.
— Ничего и тебя упокоем!
Глава 21
— Упокоилка не выросла, сынок… — магический переводчик весьма своеобразно транслировал долгую и крайне матерную, если судить по интонациям, речь тёмного мага. — И главное, каков наглец! — он тут же растерял весь былой пафос, мигом ушедший в экспрессию. — Пришёл ко мне в дом, словно тать лесной. Но был встречен как гость! И после милой беседы не хочешь и душу отдать? Что за жадный народ пошёл… — демонолог укоризненно покачал головой, сетуя на плебс у стен его замка. — Ну ничего. И меня вылечили, и тебя вылечат, и весь вылечат! — фанатично произнёс он, зажигая бирюзовое пламя на кончиках пальцев.
— Ну что ты, дядя. Не зря Москва, спалённая пожаром… И вообще, пламя детям не игрушки, даже таким дряхлым, как ты! Не менее обличительно ответил я вслед и тут же сместил корпус на пару сантиметров вбок, уходя от волны демонического огня. Знаешь? Я думал, что ненавижу вампиров. Но, видя тебя, я понял, что демонологи ещё большие ничтожества. С холодной маской на лице продолжаю свой монолог. Вот кто ты без подпитки от своих господ и жертвоприношений? — продолжаю с ещё большей издёвкой.
— Миллиардер, филантроп, плейбой на пенсии, заслуженный маг гильдии изящных искусств Нюрнберга. — поток пламени на секунду прекратился. — Мастер-артефактор, легенда конклава алхимиков и повелевающий душами! — и в подтверждение своих слов он спокойно достал из пространственного кармана массивный талмуд с антрацитово-чёрной кожи, что, казалось бы, поглощает весь свет в помещении. — А также кожевник, мастер по работе плебейской кожей и просто книгочей-литератор. — он тепло улыбнулся, а книга в его руках сладко зевнула и распахнула безглазые очи.