Раздался пронзительный крик, полный боли и отчаяния. Это был не человеческий крик, а скорее вой испуганного животного. Демон вздрогнул, его тело пронзила судорога, и он обмяк, словно пустая кукла, снова уткнувшись лицом в грязь. Его застыл потух, угасая как две далёкие звезды.
Я стоял над ним с копьём, которое пронзило его череп, словно последний гвоздь в крышку его гроба. Я чувствовал лишь удовлетворение от того, что работа была выполнена. Чёртовы ксеносы так и лезут на свет людской цивилизации. Ну ничего, больше тварей, больше душ! Один конкретный демон будет крайне доволен. А теперь вернёмся к сбору трофеев.
Я, словно хищник, оглядывался по сторонам, изучая поле боя. В воздухе еще витал дух недавней схватки, запах крови и гари заполнял ноздри. Но мой взгляд был устремлен не на погибшего демо-воителя, а на что-то более важное, более опасное.
В саквояже, который я нес с собой, лежала проклятая книга, полная запретных знаний. Она рассказывала о Меле Судьбы, о предмете, способном изменить реальность ценой жизни того, кто им владел. Чем сложнее была манипуляция, тем больше требовалось жизненной силы. И вот я нашел его. Мел Судьбы лежал на земле, похожий на обычный мел, но его свет был не обычным, а мерцающим, словно он питался от самих звезд. Он излучал тепло, но не физическое, а некое духовное, как будто он был оживлен самим мирозданием.
Я подошел к нему с осторожностью, словно к неизвестному зверю, и взял его в руку. В моей ладони мел словно заискрил, а проклятая книга в саквояже задрожала, как будто она чувствовала его присутствие. Я знал, что Мел Судьбы может изменить все, но какой цене? Какую часть меня он заберет в обмен на возможность переписать реальность? Эти вопросы теснились в моей голове, словно неумолимые демоны. Я стоял на распутье, держа в руках не просто мел, а возможность изменить судьбу.
Но мысленно хмыкнув, так же небрежно бросил его в саквояж. Это просто трофей! И если они не засчитают миссию за такой «подарок», то я уже не знаю, как буду отмазываться. С другой стороны, нужно ещё для начала вернуться, а там уже и говорить о репутационных потерях или, напротив же, приобретениях для дома, имени или чего-то ещё. Но лишним такая ультимативная штука явно не будет, да и вообще, необязательно же писать мне? Но это вопрос обработки «писателя» и его последующей мотивации для плодотворного сотрудничества.
Спустя пару минут я продолжил экскурсию со своим скандинавским гидом, что был так похож на книгу.
Она, словно живой организм, пульсировала в моих руках. Ее страницы шелестели от невидимого ветра, чернила поблекли, как будто сама бумага испугалась ее знаний. Я открыл ее на следующей странице, и там, в красноватом свете от мерцающего мела, появились новые инструкции.
«Найди бутылку демонического рома в антрацитовом стекле, в форме, напоминающей девушку с амфорой в руках. Он будет нужен тебе, чтобы разбудить наивысшую силу Мела Судьбы».
Я закрыл книгу и отправился на поиски. Поле боя было усыпано телами демонов и прочих ксеносов, но нигде не было ничего похожего на бутылку с ромом. Я искал её в тени разрушенных строений, в остатках оборудования и в разбитых залах, но всё было тщетно. И вдруг я увидел её. Она лежала на земле среди разбросанных предметов, словно забытая кем-то игрушка. Бутылка была из темного, антрацитового стекла, и её форма действительно напоминала девушку с амфорой в руках. Её тело было изысканно изогнуто, словно в танце, а лицо, вырезанное на стекле, было не просто красивым, но и в меру загадочным.
Она была холодной, как лед, и в ней отчетливо видно было темно-красную жидкость, словно кровь демонов. Я чувствовал ее мощь, ее нечеловеческую силу. Это было не просто питье, это было топливо для Мела Судьбы. Я держал бутылку в руках, и мой ум был переполнен вопросами. Что ждет меня дальше? Какой ценой я получу возможность изменить реальность? Но я уже не мог отказаться от своего пути. Я был на распутье, но мои решения уже были давно приняты. Ибо осилит дорогу идущий.
В тот момент, когда я повернулся, чтобы вернуться в библиотеку, воздух вокруг меня словно взорвался. Словно из самой тьмы и одновременно из ниоткуда явился он. Четырёхкрылый демон с оперением, словно из свежего пепла, и глазами, в которых отражалась бескрайность самого космоса.
Он был величественен и ужасен одновременно. Его тело, огромное и мускулистое, было покрыто броней из черного металла, украшенной рельефными изображениями звезд и далеких созвездий. Каждая пластина брони мерцала слабым светом, словно отражая свечение далеких небесных тел. Крылья, широкие и мощные, словно сотканные из самого ночного неба, были окаймлены пеплом, который падал на землю, как дождь. В каждом движении крыльев чувствовалась нечеловеческая сила, а их размах был таким, что они затмевали все вокруг, словно безлунная ночь.