Но чем дольше я бродил по его узким улочкам, тем больше чувствовал, что под поверхностью этой мирной тишины скрывается что-то зловещее. Местные жители, приветливые и доброжелательные, охотно вступали в разговор, но их рассказы о культе Дракона и его верного слуги Грифа вызывали у меня все большее беспокойство.
Старая женщина, сидевшая на лавочке у входа в собор, рассказывала о драконе, о том, что он приносит счастье и процветание городу. Ее глаза блестели необычным блеском, а ее слова звучали словно заклятье.
Молодой рыбак с темными глазами и простодушным лицом уверял, что Гриф — это мудрый и добрый владыка, который помогает людям в беде. Но в его глазах мелькало нечто такое, что наводило на мрачные думы.
Все, кого я встречал, говорили о Драконе и Грифе, но их слова звучали не как простые байки. Они не боялись говорить о них открыто, но в их голосах слышалось что-то странное. Но я не герой, так что до местных заморочек мне было совершенно до звезды.
Закупившись припасами в местном магазинчике и чуток поторговав с померанцами, я двинулся дальше. В воздухе пахло морем и солью, а солнце, пробиваясь сквозь облака, освещало уютные деревушки, расположенные вдоль берега.
На горизонте возвышался Шверинский замок, словно огромный каменный дракон, спящий на холме. Его силуэт, очерченный на фоне неба, выглядел грозным и неприступным. Высокие башни, словно клыки дракона, тянулись ввысь, а толстые стены, потемневшие от времени, казались чешуей древнего чудовища.
Но замок, когда-то бывший символом мощи и власти, теперь стоял пустым и заброшенным. Вокруг него не было ни жизни, ни движения. Лишь парочка разумных гулей, остатков того мира, что был до войны, бродили по дворцу, словно призраки прошлого. Они были слабы, изможденные, их глаза были пусты и безжизненны. Они не обращали на меня внимания, как будто и не замечали моего присутствия.
Шверинский замок стал символом утраченного мира, который уже не вернётся. Он стоит пустой, напоминая о прошлом и о том, что больше никогда не повторится.
Отойдя пару десятков километров от Шверинского замка, я все еще ощущал его гнетущее присутствие, словно тень древнего дракона, что спал на холме. Дорога, петляющая среди полей, была пустынна, как и все окружающее пространство. Тишина была не природной, а тяжелой, словно воздух был насыщен страхом и безысходностью.
Внезапно из-за поворота выскочили два рейдера, одетые в рваные бронежилеты и вооруженные ржавыми винтовками. Их лица, замаскированные грязью, выражали только жадность и злобу. Они были как шакалы, что вышли из пустыни, чтобы напасть на одинокого путника.
Я не имел никакого желания сражаться с ними, но они не оставляли мне выбора. Я быстро разобрался с ними, используя свои навыки и оружие. Рейдеры упали на землю, словно куклы, их жалкие жизни оборвались так же внезапно, как и начались. Я вновь оказался один на огромных просторах. Но теперь я был с верным «другом». У меня было живое багги, которое работало на магии.
С огромным удовольствием я завел его двигатель, и он вспыхнул жизнью. Магический огонь заревел в его недрах, и он задрожал, вновь готовый к пути. Теперь я мог двигаться быстрее, дальше, свободнее. Мир открылся передо мной, и я был готов к любым приключениям, которые он мог предложить на пути домой.
Признаться, давно мечтал обзавестись хоть каким-то транспортом, а то битвы за каждый метр знатно утомили, но всё это мелочи. А теперь, когда у меня есть багги, жизнь изменится. Но без карты я всё ещё плутаю по Померании.
Дорога, извиваясь между полями и лесами, вела к Висмару. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряные тона, а воздух наполнялся запахом сосны и сырой земли. Багги ревел мотором, прокладывая путь сквозь сумерки. Вдоль дороги попадались небольшие деревушки, где люди, одетые в грубые одежды, с любопытством смотрели на меня и моего железного коня.
— Ты едешь в Висмар? — спросил пожилой крестьянин, перегородив мне путь и при этом опираясь на свою палку.
— Нет. Просто плутаю.
— Висмар — город опасный, — продолжил крестьянин, понизив голос. — Там правят драконы…
Он замер, словно ожидая реакции. Но я лишь скривился, хуже драконов могут быть лишь вампиры! Впрочем, старику знать об этом не так уж и нужно.
— Драконы?
— Да, — кивнул крестьянин, — драконы. Они сильные и кровожадные, но их власть абсолютна. В Висмаре нет законов, но людьми правит их верный слуга Гриф. — Крестьянин сплюнул в сторону, спугнув этим какую-то шелудивую псину, что, недовольно фыркнув, унеслась прочь.