В международных и межконтинентальных командировках больше всего Драко Малфой ненавидел чары переводчика. Неизвестно, кто их придумал, но довести дело до конца он не сумел — вместо того, чтобы воспринимать слова собеседника напрямую на своём родном языке, ты слышал собственный голос в голове, который переводил всё, что говорит иноземец в несколько более неспешном темпе, чем есть в действительности. Из-за этого часто происходил один и тот же конфуз — человек или волшебник говорить уже перестал, а ты только выслушивал перевод его речи и мысленно составлял ответ.
Оттого-то он был крайне удивлён, трансгрессировав в безлюдный проулок города Н района У страны Индии, когда влетевшая впотьмах в него смуглая и пышноволосая девушка на чистом английском выругалась:
— Проклятье! Откуда ты, чёрт побери, взялся? Ещё секунду назад тебя здесь не было? — Затем она быстро оглянулась назад, будто проверяя, преследует ли её кто-то, и, опомнившись, спросила: — Вы говорите по-английски, мистер?..
— Да. Да, я говорю по-английски. — Драко отряхнул льняной пиджак, который носил вместо мантии, и попытался разглядеть в полутьме лицо девушки. — Меня зовут Драко Малфой. — Он протянул ладонь для рукопожатия. — А вас, стремительное создание?
Девушка рассмеялась — легко и звонко, и Малфой не смог удержаться от ответной улыбки.
— Хаани Смит, — представилась она и быстро пожала его ладонь. — Если вам понадобится гид или переводчик на хинди — могу дать вам свой номер.
Последняя фраза прозвучала одновременно по-деловому и кокетливо. Они неторопливо направились к шумной улице, блестевшей огнями вдали.
— У вас очень необычное сочетание имени и фамилии, — вместо ответа на предложение сказал Драко. Хаани фыркнула.
— Увы, давали мне его не родители, — легко ответила она, и Малфой внутренне напрягся. С самого начала ему показался её голос знакомым. Конечно, кожа стала гораздо более смуглой, чем прежде, а волосы были обстрижены так коротко, что собрать их в причёску было совершенно невозможно, — так и торчали во все стороны озорными пружинками. Они как раз зашли под одинокий фонарь, и Драко пригляделся — определённо, и цвет волос был иным. Хотя под палящим солнцем он мог и измениться.
— Что же стало с вашим настоящим именем, если это не секрет? — в тон ей задал следующий вопрос Драко.
— Оно утеряно. Собственно, имя которое у меня сейчас, в переводе с хинди означает «потеря» или «утрата». Я пролежала в коме чуть больше восьми месяцев — никто не знал, что со мной, кто я такая и выкарабкаюсь ли я на свет. Когда же очнулась и выяснилось, что в моей памяти сохранился лишь идеальный английский, врачи предложили вот такой симбиоз хинди и отсылки на американские фильмы. — Она вздохнула и улыбнулась. Они как раз вышли к автобусной ярко освещённой остановке, и Драко не мог не признать, что она очень и очень похожа на ту, что исчезла из магического мира несколько лет назад и до сих пор считалась пропавшей без вести. — В любом случае мне повезло гораздо больше, чем многим, и я не грущу.
— Удивительная история. — Малфой улыбнулся, хотя внутри ощущал лишь страх и беспокойство. — Вам не приходило в голову, что вас могут искать ваши родственники и друзья?
Та, что называлась Хаани Смит, отрицательно покачала головой, и волосы запружинили в такт.
— Я два года искалась сама. Писала всюду: в английское посольство, в интернет и даже на телевидение. — Теперь её вздох казался чуть более грустным. — Отклика не было. Совсем! Как будто меня и не существовало на свете.
— Я… — Драко запнулся и прокашлялся. — Прозвучит громко, но я не самый последний человек в Британии. Может, мы могли бы встретиться ещё раз? Ты расскажешь мне подробнее о себе, и я подумаю, чем смогу помочь?
— У тебя есть выходы на центральное телевидение? — Глаза Хаани загорелись интересом. Драко снова закашлялся.
— Да, можно сказать и так.
— Тогда… — Она полезла в сумочку, висевшую на поясе, которую Драко до этих пор и не замечал, но вдруг остановилась. — Проклятье! Вытащили всё, что смогли.
— Кто? — спросил Малфой и нахмурился.
— Горе-насильники, — отмахнулась Смит и, схватив его за руку, потянула к ближайшему кафе. — Ручка у меня есть, я напишу на салфетке.
— Насильники? — переспросил Драко, почувствовав себя ещё более неловко.
— Несмотря на то, — Хаани стащила со стойки салфетку и села за ближайший столик, — что цветом кожи я уж почти сравнялась с местными девушками, черты моего лица выдают во мне европейку. — Она закусила нижнюю губу, тщательно записывая телефон и имя. — Поэтому желающих забраться ко мне в трусы гораздо больше тех, кто хочет просто спереть наличку.
Что-то внутренне подтолкнуло Драко, и он спросил:
— Если они своровали даже твои визитки, как ты доберёшься домой? Может, тебе нужна помощь? — Он уже мысленно отвешивал себе подзатыльник — маггловских денег у него не было никогда, а уж маггловских индийских денег — и подавно. Но на его предложение она лишь хитро улыбнулась и протянула исписанный листок.
— Я живу здесь уже не первый год и научилась прятать ценные вещи. Надёжно. — И подмигнула. Он понял, что улыбается как дурак после того, как минуту спустя Хаани приподняла левую бровь.
— Что ж… — Он прочистил горло и бегло осмотрел запись на дешёвой салфетке. Драко мог ошибаться, но и почерк был ему до боли знаком. «Мерлинова борода!» — Было приятно познакомиться, Хаани. Я позвоню тебе на днях.
— Да. Было очень приятно пообщаться с человеком, который не воспринимает твои слова как ложь, а тебя саму за врунишку, которая хочет вытрясти из всех побольше денег, надавив на жалость посильнее. — Она широко улыбнулась. — Хвала любым богам, с деньгами у меня всё в порядке — насколько вообще в Индии может быть всё в порядке с деньгами на полулегальном режиме.
— Твою историю никто не воспринимает всерьёз? — переспросил Драко и спросил сам себя — стал ли он слушать её, окажись она совершенно незнакомой ему магглой, которая бы не походила на давно пропавшую особу из его мира? И, будучи честным, ответил: «Нет».
— Нет, — повторила его внутренний ответ Хаани и пожала плечами. — В мире полно подобных историй и большинство из них гораздо более захватывающие или жалостливые, чем моя. Оу, кажется, идёт мой автобус. До встречи, Драко Малфой! Почему-то я верю, что ты позвонишь, а не пропадёшь, как большинство. — Она снова лучезарно улыбнулась, и они пожали друг другу руки.
— До встречи, Хаани Смит.
***
Письмо Драко Малфоя Блейзу Забини тем же вечером:
«Здравствуй, Блейз.
Срочно достань мне образец почерка Грейнджер.
Как ты это провернёшь, меня не интересует, это срочно, и ни одна живая душа не должна узнать, для кого ты его ищешь.
Подробности при встрече.
Драко Малфой».
***
Об исчезновении Гермионы Грейнджер знал каждый волшебник Британии и не только. Когда новость о том, что она пропала, впервые облетела газеты — начались поиски. Поттер вместе с кланом Уизли лично обшаривали каждый метр полуострова Индостан — именно оттуда отчаянная искательница реликвий и древностей Грейнджер дала последнюю весточку. Поиски были тщетны.
Конечно, нашлись и те, которые позлорадствовали, мол, девицам не следует отправляться в столь опасные приключения одним, да и вообще — искать реликвии неженское-то дело. Сидеть ей надо было и рожать детишек и максимум — писать мемуары, а не…
Насколько знал Драко, Поттер быстро и эффективно дал таким людям понять, что если они ещё слово напишут о Грейнджер в подобном ключе, то у них вряд ли получится писать вообще хоть что-то в будущем.
Эти и другие новости для Малфоя были лишь заголовками газет. В его личной жизни правила карьера, которой он уделял всё своё время. Когда же он выдохнул и оглянулся, выяснилось, что Астория Гринграсс, не дождавшись его, укатила во Францию, где уже родила своему мужу чистокровных детишек. Двойню.