Герасим решил нанести визит старому Строганову, главе его семейства, но подумал, что являться одному к такой высокой особе не пристало и взял с собой Ерофея Хабарова, прихватив и помощника из своих людей. Когда подошли к огромным строгановским палатам, Герасим заметил:
— Зело роскошная хоромина, что скажешь, Ерофей?
— С размахом построена, — отозвался Хабаров.
Старый Строганов встретил гостей в домашнем измазанном халате, неопрятный, непричёсанный, недружелюбно сверлил посетителей тяжёлым взглядом.
— Чего нужно, мужики?
— Справляется о твоём здоровье батюшка мой, — сказал Югов, — наказал поклониться тебе и привет передать.
— Кто такой твой батюшка? Что-то запамятовал.
— Юговы мы. Батюшка лодейный двор держит. Наши струги, дощаники по всем северным рекам плавают.
— Ах, этот Югов. Теперь припоминаю. Вы все сыновья его, что ли?
— Только я его сын, — уточнил Герасим.
— Ну, ну... — неопределённо протянул Строганов. — И куда путь держите?
— В Мангазею.
— Я тоже своих людей туда посылаю. Что-то я притомился. Пойду-ка прилягу.
На этом беседа со старым Строгановым закончилась. Не пригласил сесть за стол, не угостил. Это как-то не вязалось с рассказами о строгановском гостеприимстве и хлебосольстве. Возможно, старик был сегодня не в духе или ему нездоровилось.
— Стоит ли, Герасим, впредь переступать порог этого дома? — спросил Хабаров, когда они покинули негостеприимные палаты. — Ишь, как нелюбезно нас принял, даже сесть не пригласил.
— Что поделаешь? На то он и Строганов, один из самых богатых людей на Руси, — ответил Югов. — Такому многое позволено. Человек он с причудами, но и огромным влиянием. Ссора с ним может дорого обойтись. Очень дорого. Учти это.
Ерофей Павлович ничего не ответил на это, однако стал думать о старом Строганове с неприязнью.
Из Вычегды вышли в её левый приток Сысолу. Поднялись по этой реке до Кайгородка. Идти на вёслах с тяжёлым грузом было затруднительно. Да и река была неглубока. Несколько раз дощаники садились на мель, великих трудов стоило снять их с мели.
В Кайгородке сделали остановку. Устраняли течь в одном из дощаников. Собирались уже тронуться в дальнейший путь, как выяснилось одно досадное обстоятельство. Из ватаги Герасима Югова сбежал один из покручеников. Пока караван стоял в Кайгородке, этот человек встретил в соседнем селении вдову-зырянку и напросился к ней в примаки. Узнав о бегстве новоявленного примака, Герасим разразился непотребной бранью, но, поостыв, стал действовать. Отыскал в Кайгородке нестарого ещё мужика, выразившего готовность стать членом ватаги.
Из Кайгородка можно было попасть в верхнюю Каму, преодолевая непродолжительный волок. На топких местах была проложена бревенчатая гать. Окрестные деревни, расположенные вокруг Кайгородка, облагались извозной повинностью. Груз с дощаников перегружали на телеги и доставляли к камскому берегу, а пустые дощаники волокли вручную по земле и по гати.
Кама, в которую упирался волок, была здесь совсем узкой и мелкой. Опять дощаники садились на мель, вязли в донном песке. Приходилось затрачивать неимоверные усилия, чтобы сдвинуться с места. Но ниже по течению река становилась шире и глубже.
Плавание вниз по Каме обрывалось при впадении в неё левого притока реки Усолки. Вслед за верховьями Усолки шли малыми реками Камского бассейна и попадали к перевалу у Павдинского камня. Далее дорога шла по восточным склонам Каменного пояса. Этот участок невозможно было преодолевать на дощаниках: слишком мелководны и стремительны были горные речонки. Поэтому дощаники оставляли на реке Усолке на сторожевом посту местных приставов в обмен на бумагу. А этими судами могли воспользоваться должностные лица, купцы или промышленники, возвращающиеся из-за Каменного пояса. Расставшись с дощаниками, путники продолжали движение в Сибирь на телегах. Лошадей поставляли местные жители в порядке тягловой повинности, которая вызывала у них недовольство и ропот. Но распоряжение властей всё же выполнялось, хотя и со скрипом.
Величественные пейзажи открылись путникам, когда они наконец достигли Каменного пояса. Отшлифованные ветрами и дождями утёсы чередовались с пологими склонами, густо заросшими хвойными деревьями и осинниками. Вот лесной массив расступается, и в долине становится видна деревушка, что прилепилась к горным склонам. К ней жмутся луга, огороды, полоски ржи.