— Тяжелая это работа, — предупредил его Селим.
— Знаю. Работа, коли хорошая, всегда тяжелая...
— Ты что, Кондрат, затеял? Да разве это для тебя — камни бить? Тебе полки в бой водить, на корабле по морю плавать! А ты — в карьер. С Селимкой в ряд один, — решительно осудил его Чухрай.
— Нет, дед... Надоело мне саблей махать... Я Хаджибей-крепость брал, первым в башню ворвался. Ныне же, гляди, какой город поставлен! А я в его стены до сих пор ни одного камня не вложил. А может, дед, камень бить чести поболее, чем саблей махать, а? Иль у Луки в холопах служить?
Чухрай развел руками.
— До чего же ты дошел с горя-горького, Кондратко! А ведь какой казак был добрый. Ну, хотъ ты ему, Яков, скажи, какой на море дух привольный. Скажи, может, одумается.
Рудого не надо было просить. Пока Семен с Кондратом деревянными ложками хлебали юшку, он рассказывал о своем мореходстве, о доме своем новом — шхуне, хвалил шкипера и других матросов, но больше всего расхваливал последний рейс свой, когда, причалив к румынскому берегу, они взяли на борт более сотни болгар и греков, спасали их от разбойной турецкой орды страшного Кара Фержи. (этот исторический факт имел место в сентябре 1801 года. Автор сознательно «сдвинул» время события. Спасенные экипажем корабля Мускули болгары и греки основали впоследствии села нынешней Одесской области: Большой Буялык, Малый Буялык, Кубанку)
— По прибытии нашего корабля в Одессу спасенным болгарам и грекам дали земли для поселения, — сообщил Рудой. — Так что морское наше дело тоже важность большую имеет, — многозначительно переглянулся Яков с Чухраем.
Кондрат грустно усмехнулся.
— Не по мне мореходство твое. Вот Иванко, сын мой, подрастет, тогда ты его к делу морскому приучи... Я же хочу на земле родной, что у басурмана отбил, город ставить. Думку эту мы еще с Маринкой имели.
Он вышел с Селимом из куреня.
Чухрай с Рудым последовали за ними. Все они направились по узкой тропке к пещере, вырытой в откосе берегового холма.
У входа в катакомбу уже толпился сермяжный люд с каменнорезными пилами, молотами, топорами. Здесь Кондрат простился с Чухраем и Рудым и подошел к толпившимся людям, которые один за другим опускались в карьер.
Скоро и его широкая спина скрылась в проеме пещеры.
Одесса 1963