Но тут откуда ни возьмись появилась Одарка. Она бесцеремонно отстранила Виктора Петровича, сорвала жгут и, соединив края пореза на руке раненого, стала шептать какие-то непонятные слова. Через несколько секунд кровотечение прекратилось.
— «Заговорила» ведунья кровь, — зашептали обступившие ее крестьяне.
На Сдаржинского этот случай произвел большое впечатление. Он пригласил Одарку в свой кабинет и долго беседовал с ней с глазу на глаз.
Она рассказала ему, как лечила травами, водой да словом вещим множество людей. Как подняла на ноги не одного казака-запорожца. Приводила имена исцеленных ею. Рассказывала о характере их ранений и болезни. Ее слова были искренни, и Сдаржинский понял, что она знает тайны древнего, давно уже утраченного искусства врачевания.
— А Кондрата Ивановича сможете поднять? — спросил он у старой женщины.
— У Кондратки хворь особая — тяжелая. Лечить с год надо, чтоб всю снять…
— А снимешь?
Полное, изрезанное мелкими морщинами лицо Одарки окаменело в презрительной гримасе. Она даже не удостоила ответом такой вопрос.
После выразительной паузы она произнесла сквозь зубы:
— Пустых слов сроду не люблю, — и с достоинством поджала крупные губы. — Не люблю, когда в трудном деле не верят. От этого дело еще труднее становится.
— Да я верю…
— Тогда, барин, не мешай!
— Я помогать готов.
— Ну, смотри! — Наивная угроза, прозвучавшая в ее голосе, заставила Сдаржинского усмехнуться.
Это в свою очередь вызвало ответную улыбку Одарки И она взялась лечить Кондрата ей одной ведомым способом.
Но против ожидания Одарка не торопилась. Она подолгу каждый день осматривала больного. Несколько месяцев собирала травы, посылала Семена и жену Кондрата в поле и в лес искать нужное лекарственное зелье. Часто травы, принесенные Семеном и Гликерией, она после осмотра выбрасывала.
— Чебрец заказала — я и принес… Зачем же ты теперь его выбрасываешь? — недоумевал Семен.
— Так разве я тебе такой чебрец заказывала, старый дурень! — гневалась Одарка.
— А какой еще?
— Какой! Какой! Чебрец чебрецу рознь. Мне надобно такой, что не более двадцати ден живет… А ты такого как сам — старика приволок. Понимать надо! — И Одарка, взяв лукошко, сама отправлялась бродить по полям.
Наконец, сбор снадобья был окончен и Кондрата стали длительное время — опять несколько месяцев, поить травяными отварами и натирать всевозможными снадобьями.
— Это все твое лечение? — разочарованно спросил Одарку хворый.
— Только начало. Самое лечение — впереди, — загадочно ответила ведунья.
— Когда оно начнется? Ты, как немецкий лекарь, обещаниями лечишь.
— Потерпи, милый. Не созрел ты еще, Кондратко, для настоящего лечения. Не подготовлен.
— Все вы, видно, лекари на один манер. Только душу тянете, пока не вытяните…
— А я говорю — потерпи! Пей отвар! «Созреешь» — вылечу! — голос ведуньи звучал властно и убедительно.
И как не горько было Кондрату подчиняться бабе он больше никогда ей не перечил. Он понял, что теперь только Одарка сможет вырвать его из лап страшного недуга…
Наконец, после длительных мучительных процедур, после того, как больной выпил, наверное, ни одно ведро травяных настоев, Одарка объявила, что он «созрел» для окончательного изгнания болезни. Кондрат к тому времени уже чувствовал себя гораздо лучше. Он уже не ощущал боли в позвоночнике, поднимался с постели, выходил из домика, на костылях, осторожно ступая, гулял вокруг усадьбы.
— Теперь хворь окончательно выгоним, — пообещала Одарка и стала готовиться к «изгнанию хворобы».
Она ни от кого не скрывала своих приготовлений. Не возражала, чтобы желающие присутствовали на этом «изгнании». И, разумеется, все, кому был близок Кондрат, собрались в этот час во флигельке больного.
Присутствовали не только Гликерия и Семен, но и недавно приехавший Иванко, и сам Виктор Петрович.
Перед тем, как приступить к исцелению, она внесла в комнату, где лежал Кондрат, целый мешок трав. Затем, накинув черный платок, обошла кругом весь флигелек. После этого, постучав в дверь, она велела отворить ее настежь и тут же у порога совершила три земных поклона. Одарка достала из печки угольков, кинула на них пучок сухих душистых трав. От них по всему дому пошел приятный дым, который сразу почувствовал больной. Одарка приказала принести перерез — половину бочки. Налила туда воды, положила топор, лемех ижелезо от плуга, затем стала железным заступом мешать эту купель, подкидывая разные травы.