Когда они остались вдвоем, мужчина достал из кармана черного камзола кроваво-красное колье.
Мгновенно узнав его, женщина побледнела, но при этом сумела довольно улыбнуться.
– Вы нашли мои рубины? Или решили подарить похожее украшение? Если второе, то это мило с вашей стороны, мой фьер.
Колье небрежно упало на мягкую банкетку.
– Моя императрица, это ваше. Свадебный дар покойного императора, если помните.
Блондинка демонстративно схватилась за сердце.
– Ах, конечно, помню этот дар! Где вы его нашли? Вора уже наказали?
Драконид криво усмехнулся.
– Вора? Вы же говорили, что потеряли колье в саду.
– Потеряла или украли… какая разница! – раздраженно воскликнула императрица.
– Не скажите, – хмыкнул мужчина. – Посол Орбирии не согласится прослыть вором.
Губы императрицы округлились.
– О, графу Эренье подбросили мое колье? Хотят стравить наши страны? Тогда замнем эту ситуацию. Главное, что вы нашли бесценный подарок моего преждевременно почившего супруга!
Блондинка коснулась уголков глаз тыльной стороной ладони, стирая несуществующие слезы.
– Впредь будьте осторожнее, ваше величество.
Дойдя до двери, драконид остановился. Засунув руку в карман, обернулся.
– Едва не забыл. Это ведь тоже ваше?
Порывом ветра на колени блондинки бросило квадратик тонкой белоснежной бумаги.
С откровенной издевкой драконид добавил:
– Записку я также нашел у орбирийского посла. Во фразе: «Любимый Эрен, мое сердце пылает в огне страсти!» пропущена запятая. Будьте внимательнее, ваше величество, неудобно перед дружественным государством за вашу неграмотность.
Мужчина, презрительно кривясь, вышел.
Красная от стыда и гнева вдовствующая императрица запустила в дверь многострадальным колье.
– Будь ты проклят, гвердова ледышка!.. Чтоб хотя бы однажды узнал, что такое страсть!
Из воспоминаний Эрики Марич
Не спалось. Возможно, слишком насыщенный запах у растения, подаренного суженым?
Цветок красивый – семь мясистых лепестков, багряных, как запекшаяся кровь, на толстом синем стебле. Но запах… Как же странно от него тянуло гнилью!
Динаэрий – некромант, привык к неприятным запахам. Он и не понял, что Эрике не понравился его подарок. Точнее, понравилось внимание, необычная красота цветка, но не аромат.
Суженый так жарко смотрел на Эрику, что, краснея, она пролепетала благодарность и отнесла вонючку домой.
Пронесла незаметно. И никому, ни тете Намии, ни маме, не показала.
Ее Динаэрий – мужественный воин, сильный некромант и при этом поразительно неуверенный в себе человек: он стеснялся отца-мясника. Неудивительно, что настойчиво просил о себе и своих скромных подарках не рассказывать. Справедливо опасался, что аристократам не понравится зять из простого народа.
Эрика не раз заверяла, что ее родители не такие, что примут любой выбор дочери, главное, чтобы были любовь и уважение.
Увы… Динаэрий не верил и просил потерпеть. Вот выполнит он важное задание для короны, получит титул – тогда официально и посватается.
Ну а пока им доступны только тайные свидания в городе, в парке или в библиотеке. Суженый вел себя безукоризненно во время встреч, и Эрика не боялась оставаться с ним наедине. Наоборот, порой хотелось, чтобы был посмелее и сорвал хотя бы один поцелуй…
Щекам стало жарко.
Ох, и все же нужно было сказать правду! Она ведь выйдет за него замуж, должна сразу говорить, что не устраивает, а не терпеть и потом дуться. Родители любят друг друга, но порой и они выясняют отношения, открыто говоря, что не нравится…
Фу! Как же воняет этот гадкий цветок!
Эрика, вздохнув, поднялась с мягкой, но такой неудобной сейчас кровати и отнесла горшок с багрово-синим растением в ванную. Пусть там отравляет воздух.
В животе нетерпеливо заурчало.
Вонючий цветок, а теперь еще и чувство голода отодвигали долгожданный сон все дальше.
Хотя тетя твердила, что это вредная для девичьей фигуры привычка – спускаться по ночам на кухню за молоком с булочкой, Эрика решила, что правила иногда можно нарушать.
Идя мимо библиотеки, услышала в ней голоса.
От неожиданности девушка замерла, сгорбилась, словно стремясь стать ниже и незаметней. Дурацкая привычка, не зря мама за нее ругает.
Почти утро. Кто в библиотеке? Кому из родных не спится?
– Это хорошее предложение, Марич, – резковато произнес барон Олушен. Его грубый голос сложно перепутать. – Ты согласен предложить свою дочь принцу в жены?
Опешившая Эрика открыла рот. Зачем принцу?! У его высочества Аналиона, наследника Литан-Эрона, уже есть невеста!