Крикнув, Эрика замерла, потрясенная собственной дерзостью. Громко кричать в доме богинь… Никогда бы не подумала, что сможет так.
Проходы, ведущие в скрытую часть храма, все так же темны.
И кто ей теперь принесет нож?
Ритуального храмового нет, и с собой обычный не додумалась захватить.
Едва не расплакавшись от обиды на свою непредусмотрительность, Эрика, кусая губы, прошлась вокруг статуй. У подножия каменных богинь догорали свечи.
О, свечи! Точно! Она как-то видела, как служка острым ножом срезал с пола огарки. Завершив работу, он оставил инструмент в одной из ниш. Вдруг это его постоянное место хранения?
Эрика бросилась ко второй нише справа.
Есть! Нож на месте. Получается, богини не против ее затеи?
Эрика решительно освободила алтарь от цветов, сгрузив их на пол. Удивительно, но ни одного увядшего растения! Свежи, словно их только срезали.
Сердце билось в горле, когда девушка залезала, а затем и удобно укладывалась на алтаре.
Положив нож на живот, Эрика зашептала врезавшуюся в память молитву из книги:
– Милосердная Гармония, Всепонимающая Дис, услышьте! Я совершила ошибку и пришла ее исправить. И я готова отдать самое ценное, что у меня есть, – жизнь. Только избавьте моих родных от страданий, позвольте вернуть счастье и покой! Кровь за кровь, жизнь за жизнь!
Схватив нож, Эрика резко взмахнула…
И, зарыдав, разжала пальцы. Звон ударившегося о пол ножа вспугнул тишину.
Она не может. Просто не может!.. Принести себя в жертву не может даже ради родных… Страшно. Больно. А еще этот ритуал перечеркивал учение богинь, что жизнь бесценна. Разве они могли ее требовать?!
«Верить до последнего вздоха», – говорила Гармония.
«Бороться до конца – и обязательно вражьего», – твердила Дис.
Так разве могли богини требовать самоубийства от последовательницы?
Книга ошибочна, а то и вовсе зловредна! Ловушка для отчаявшихся.
Так, нужно вернуться к убежищу Намии и обсудить, как быть дальше.
Эрика ощутила, как с плеч свалилась непосильная ноша.
Спрыгнув с алтаря, она сделала шаг…
– Эрика! – отчаянный крик у входа.
Тетя?!
Поворот в движении… Нога зацепилась за букет.
Эрика успела удивиться, что падает, а затем пришла темнота…
Я забарахталась в холодной воде. Закашлялась.
– Эри, да что же такое?! Опять уснула!
Заботливые руки Намии помогли удержаться, не соскальзывать по стенкам ванны.
Уснула – и провалилась в воспоминания настоящей Эрики. Последние дни и часы ее жизни, самые яркие. Порой даже забывала, что я – не она. Не юная наивная девочка, которая поверила, что самая большая вина на ней, что лишь она должна отвечать за горе, свалившееся на семью.
Нет, это отец Эрики привел в дом заговорщиков. Если с ним связались, предложили поддержать движение, значит, он разделял опасные взгляды и неосторожно себя выдал.
Эрика виновата в том, что не рассказала родителям о поклоннике, задурившем ей голову. Впрочем, Динаэрий любил девушку по-настоящему и совместил приятное с полезным: устройство личной жизни и выявление заговорщиков.
Что ж, грустно, но невезение и мнительность Эрики подарили жизнь мне. Второй шанс, который отберут богини, если я не буду осторожна…
Глава 4. О буднях иномирянки
– Намия, откуда ты знаешь, как готовиться к побегу?
Этот вопрос периодически я задавала самой себе, забывая спросить у той, кому он предназначался. И лишь сейчас, после погружения в память настоящей Эрики, решила задать.
Намия застыла возле двери. Медленно обернулась и с деланым равнодушием пожала плечами:
– Я не знаю, просто повезло. К тому же в городе началась паника, сама помнишь.
О да, ночь нашего побега сложно забыть, но все же женщина хитрит.
– Прости, Намия, но ты слишком четко действовала: отвлекла охрану, усыпила, затем применила специфический артефакт – артефакт обмена внешности. А съем жилья, поддельные документы для меня? Даже волосы ты перекрашиваешь профессионально, словно много тренировалась. Ты как будто знала, что племянницу придется спасать. Вспышка озарения?
Намия невесело улыбнулась:
– Ладно, подловила. Я не планировала спасать племянницу, это остатки старой подготовки.
– Старой подготовки? – переспросила я, теряя нить разговора.
Вернувшись, Намия опустилась на край моей кровати.
– Хорошо, раз ты такая наблюдательная, расскажу. Я ведь вышла замуж не по любви, по приказу родителей. Не слюбилось и даже не стерпелось, а после рождения дочек стало невыносимо. И я решила, что заберу девочек и сбегу.
– Твой муж обижал тебя? – тихо спросила я.