Намия застыла возле двери. Медленно обернулась и с деланным равнодушием пожала плечами:
— Я не знаю, просто повезло. К тому же в городе началась паника, сама помнишь.
О да, ночь нашего побега сложно забыть, но все же женщина хитрит.
— Прости, Намия, но ты слишком четко действовала: отвлекла охрану, усыпила, затем применила специфический артефакт — артефакт обмена внешности. А съем жилья, поддельные документы для меня? Даже волосы ты перекрашиваешь профессионально, славно много тренировалась. Ты как будто знала, что племянницу придется спасать. Вспышка озарения?
Намия невесело улыбнулась:
— Ладно, подловила. Я не планировала спасать племянницу, это остатки старой подготовки.
— Старой подготовки? — переспросила я, теряя нить разговора.
Вернувшись, Намия опустилась на край моей кровати.
— Хорошо, раз ты такая наблюдательная, расскажу. Я ведь вышла замуж не по любви, по приказу родителей. Не слюбилось и даже не стерпелось, а после рождения дочек стало невыносимо. И я решила, что заберу девочек и сбегу.
— Твой муж обижал тебя? — тихо спросила я.
— Он не поднимал на меня руку, если ты об этом. Но некоторые люди умеют бить словами больнее и прицельнее, чем кулаком. Самое безобидное — это упреки, что вместо наследника я родила ненужных ему дочерей-близняшек, вдобавок наполовину шаадорок.
— Но ведь он знал, что ты шаадорка, когда брал в жены!
Намия пренебрежительно хмыкнула:
— О, тогда этот недостаток перекрывала величина моего приданого! Но, увы, оно имеет свойство заканчиваться.
Приглушенный свет магической лампы подчеркивал мягкую, нежную красоту Намии, фигуру в форме песочных часов. А еще она была честная, добрая, хозяйственная, уютная… Да на такой женщине любой нормальный мужчина женился бы с радостью и даже без приданого!
Вздохнув, Намия продолжила рассказ:
— Я купила бланки для новых документов, оставалось вписать только имя и дату рождения, заказала артефакт для временной смены внешности, нашла женщину, которая согласилась бы под личиной увести погоню в сторону, изучила нужные заклинание и…
Недоговорив, она тяжело вздохнула.
— И? — поторопилась ее я.
— Видят богини, я никогда о таком и не просила их, но мой супруг внезапно умер, мне не нужно было сбегать.
А еще Намия оказалась беременна, в этот раз мальчиком, — мысленно добавила я. Какой тут побег? Да и смысл? Статус вдовы дарил свободу, а рождение наследника позволяло сохранить титул и поместье, вопреки надеждам родственников покойного супруга.
— Ладно, Эри, пора спать, — строго, как маленькой, сказала Намия. — Завтра тяжелый день, выспись хорошенько. Добрых снов!
Точно, утром ведь придется сопровождать Айлу в лавку готового платья. Когда кузина услышала, что выданных хозяином гостиницы денег не хватит на портниху, она устроила скандал. Как же она в некрасивом наряде заинтересует аристократа?.. Ай-ай, беда-огорчение!
— Добрых снов, Намия, — пожелала я в ответ. — Ничего, справлюсь.
Пообещала, не ощущая уверенности.
После ухода Намии я проворочалась в постели около часа, но так и не уснула. День выдался тяжелым, а затем еще и тягостные воспоминания. Спуститься на кухню и выпить успокоительный чай? Или посчитать драконов?
Перед глазами возник образ драконида у банка. Не в облике зверя, нет… Как наяву увидела пепельноволосого блондина с необычными фиолетово-синими глазами — и по спине сыпануло морозом.
Драконов точно считать не хочу, уж лучше чай!
На кухне, подумав, я все же налила молока, не захотев возиться с приготовлением травяного напитка.
Дом спал, когда я возвращалась обратно по скрипучей лестнице.
Хм, не все спали — из-под двери в комнату Айлы лился бледный свет.
А ей почему не спится? Волнуется из-за работы?
— Любимый, прикоснись ко мне, поцелуй меня.
Чего-чего?.. У меня глюки?
Я застыла у чужой двери.
— Любимый, забери меня отсюда…
Нет, жаркий шепот Айлы мне не почудился!
Я решительно ворвалась в спальню кузины.
Она стояла на коленях в центре комнаты. В свете свечей таинственно золотились распущенные волосы Айлы, странным одеянием укутавшие ее нагое тело.
В руках — овальное зеркало и какой-то листок, на лице — дикий ужас.
— Э-эри? — заикаясь, произнесла она. — Ты…
Я сурово перебила:
— Где он?
Спросив, сразу же осознала, что в скромно обставленной старой мебелью спальне только мы. Никаких мужчин, как я вообразила, услышав голос кузины.
Неужели она гадала на суженого? Нечто похожее практиковали юные девушки и на Земле, только одетые.