— Айла, я оставлю тебя, мне еще нужно образцы тканей для штор посмотреть.
— Угу, — отозвалась кузина бездумно, все еще зачарованно рассматривая платье.
И что она в нем нашла? Вышивка серебром в районе декольте, переливающаяся ткань небесного цвета. Красивое, но не настолько, чтобы восторженно онеметь.
Разглядывая бальный наряд, я также видела и улицу за окном. И остановившуюся возле лавки пару. Юную красивую шатенку и жгучего худощавого брюнета с острым носом и желтыми глазами. Глазами безжалостного змея.
В памяти всплыло имя, увитое сладко-горькой ассоциацией. Дин… Динаэрий Флардо. Подлый некромант из Литан-Эрона, погубивший предыдущую владелицу этого тела.
И он собирался войти в лавку прямо сейчас.
Я сориентировалась быстро: схватив кузину за руку, втащила в примерочную и тщательно задернула штору из плотной ткани красного цвета.
— Эрика, ты чего? — возмутилась Айла, удивленно хлопая длиннющими темными ресницами.
Я накрыла ее рот ладонью.
— Тихо! Пожалуйста, помолчи!
Звякнул колокольчик на двери.
— Светлого дня! — поприветствовала новых посетителей дочь портнихи.
Голос прозвучал почти невозмутимо, словно ее не удивил мой поступок.
А может, и не удивил — чего только не видят работники в сфере обслуживания.
— Светлого дня. Мы хотим взглянуть на голубое платье. Будьте добры, деактивируйте артефакт, который его удерживает в воздухе, — произнес Динаэрий Флардо.
— Секундочку, — пробормотала дочь портнихи, почему-то не радуясь интересу покупателя.
Тишина. Шуршание ткани. И оглушительный стук сердца. Моего или Айлы?..
— Благодарю, — произнес некромант и строго добавил для спутницы: — Мэйласса, у вас четверть часа на примерку, поспешите.
Ногти Айлы вонзились мне в предплечье, глаза испуганно расширились.
Она узнала нашего общего знакомого по голосу. Мужчину, из-за которого нам пришлось бежать из родного дома, как преступницам. Нашего общего врага.
— Чтобы примерить платье, четверти часа мало! — недовольно произнесла спутница Флардо. — К тому же примерочная занята.
По спине сыпануло морозом. Ой, а о таком повороте я и не подумала! Девица пожелает примерить наряд, нам придется выйти — и некромант меня увидит. Выкрашенными в рыжий волосами его не обмануть, он меня узнает, и тогда… Что тогда, точно не знаю, всё-таки мы в империи драконидов, а не в Литан-Эроне. И все же Флардо — сильный беспринципный маг, не мне с ним тягаться. Лучше бы не попадаться ему на глаза…
Айла думала точно так же, как и я. Вцепившись в мою руку, она застыла и не сводила полного ужаса взгляда с занавески.
Какая же хлипкая преграда между нами и некромантом…
— Сударыня, вы скоро освободите примерочную? — деловито осведомился некромант.
Его голос прозвучал близко-близко.
Нужно что-то ответить, но… Перед глазами пронеслись воспоминания настоящей Эрики: неистово-злые, жалящие поцелуи некроманта, его грубые прикосновения.
— Сударыня?
Надо ответить. Вот только горло перехватило, сложно выдавить из себя хотя бы звук.
— Сударыня, вы скоро покинете примерочную? Моя кузина также желает ее посетить.
— Может, ей плохо? — шепотом поинтересовалась шатенка.
Какая сопереживательная… жаль, не к месту.
— Сударыня, вам нужна помощь? — напряженно спросил некромант.
Надоело уговаривать или заподозрил что-то неладное.
Надо отозваться, надо! Хоть послать наглеца, чтобы не лез в дамские дела, но я не могу! Горло все еще будто невидимая рука сжимала, даже дышать тяжело…
— Пуговица застряла в волосах, — прокряхтела Айла, как древняя старушка, и дребезжащим, но кокетливым голоском предложила: — Можете зайти и помочь с моим платьем, милый юноша, но только тогда мы с вами пойдем в храм просить благословения богинь!
Она мастерски скопировала голос пожилой соседки, которая приходила знакомиться на второй день нашего переезда. Приятная, но весьма любопытная дама.
— Простите, госпожа, я не хотел вам помешать, — ответил Фардо поспешно.
И стоял он уже при этом далеко от примерочной!
Я с изумлением посмотрела на Айлу, и она весело подмигнула. А кузина не только наглая и напористая, но и находчивая. Приятная неожиданность.
Ступор отпустил, и я смогла нормально дышать.
— Спасибо, — произнесла я одними губами.
Айла самодовольно усмехнулась и кивнула.
— Мэйласса, вам нравится это платье?
— Да, еще примерю и…
— Упакуйте! — велел некромант блондинке.