Гай Геолдин
Хайдон
Пролог
Рассвет медленно набирал силу, рассеивая лёгкий полумрак комнаты. С каждой минутой серость охотнее уступала место утреннему свету, который стремился заполнить и оживить отвоёванное пространство.
Еле разлепив веки, я с трудом разогнал остатки сна и заставил себя встать. Ступая босыми ногами по полу спальной ниши, я направился к встроенному шкафу и начал привычными движениями натягивать на себя форму. Механически проделав всю утреннюю рутину и без особого энтузиазма проглотив завтрак, я направился к выходу и натянул лёгкие сапоги из того же прочного материала, из которого был сшит мой боевой костюм.
Выйдя из апартаментов, я направился по безлюдному коридору в сторону ближайшей парковочной площадки. Как только я свернул за угол, передо мной открылся широкий проём, выходивший на платформу. Стоя здесь, я мог видеть нагруженную центральную трассу, многоуровневые потоки которой тянулась далеко вдаль, теряясь на фоне массивных зданий.
Я не стремился жить на верхних уровнях, но так за меня решили, очевидно, думая, что это будет экономить моё время. Влиться в транспортный поток отсюда было заметно легче, чем с других этажей, что существенно сокращало время, потраченное в пути. Не могу сказать, что я особо ценил подобные "проявления заботы", разве что в такие дни как сегодня.
C утра была назначена встреча с вышестоящими лицами, и я намеревался прибыть заранее, чтобы успеть перекинуться парой слов с сослуживцами и вообще прочувствовать обстановку. Как новичок, я пытался использовать все свои возможности для изучения рабочей среды, пока она не станет для меня более привычной и знакомой.
Слишком много усердия? Возможно, но таким образом я старался хоть как-то снизить накал ситуации, в результате которой начальство и без того пребывало не в очень хорошем расположении духа. Конечно, такое отношение не являлось нормой для руководства, и наблюдалось только в те моменты, когда ему приходилось иметь дело со мной.
Иерархическая лестница на деле оказалась таковой, что мне приходилось отчитываться напрямую сразу двум лицам, но это отнюдь не делало мне чести. Официально я подчинялся непосредственно Виктору Белвердану, с кем мне приходилось пересекаться как минимум раз в неделю и выслушивать наедине непрекращающуюся критику в свой адрес. Однако, в силу обстоятельств, он не мог тратить на меня слишком много своего времени, потому фактическое руководство он поручил своему подчинённому, Герану Вальду.
Герану было не больше тридцати пяти лет, но за его плечами был немалый опыт участия в многочисленных конфликтах между Империей и Хайдоном, которые имели место быть на протяжении последних шести лет. Ко всему прочему, Вальд был одним из первых бенайтов, прошедших своё обучение целиком и полностью в Хайдоне, избежав наследия старой имперской школы. Такое стало возможным благодаря немалым усилиям Белвердана, который учредил центр бенайтов на Рэдоне около двадцати лет тому назад. С тех пор новая школа была призвана стать основным противовесом имперскому центру на Ниарне, и всё новое поколение хайдонских бенайтов были выпускниками именно рэдонской школы. Вернее почти все, поскольку я был исключением.
Вальд обычно вёл еженедельный инструктаж нашей координационной группы, планируя порядок операций, расставляя приоритеты и при необходимости корректируя наши действия. Кому-то он ставил цели помочь в государственном перевороте в небольшом секторе, кому-то мог поручить участвовать в незамысловатой боевой операции, а кому-то и вовсе сопровождать бизнес делегацию в соседний регион. Собрания длились около двух часов, после чего меня ожидала ещё одна административная процедура – общение с Виктором Белверданом, что и создавало для меня дополнительные проблемы. За последние семь месяцев я успел пожалеть о таком организационном раскладе бессчётное количество раз, но и изменить что-либо не представлялось возможным.
Отогнав мысли о последующем визите к Виктору, я вошёл в переговорный зал и направился к свободному стулу подальше от центра, обойдя стол по кругу. Собрались ещё далеко не все бенайты, и я успел перекинуться несколькими фразами с парочкой из них, когда в поле зрения появился Брэнд. Я с удивлением проследил за тем как он садится на видном месте, но успел вовремя переключить внимание на что-то другое, чтобы не встречаться с ним взглядом. Ранее, он только раз присутствовал на обсуждениях в нашем составе, и то по специальной просьбе Вальда. Видимо ему снова предстояло поделиться с нами какой-то важной информацией, из-за чего его приглашали в прошлый раз.
Я снова незаметно взглянул на его профиль и позволил себе слегка задуматься – сын Виктора постоянно вызывал во мне ощущение неловкости и неконтролируемое чувство вины. Как ни странно, характер у него оказался более чем просто приятный, и это при такой отягощённой наследственности по линии отца! Впрочем, с наследственностью я, пожалуй, немного переборщил, тем более что фамильное древо у нас в некотором роде было общее. И если уж на то пошло, то чисто внешне Брэнд походил на Виктора меньше, чем я, хоть мне и было не очень приятно это осознавать.
Через пару минут Геран поспешно шагнул в раздвижную дверь и небрежно обвёл нас всех взглядом. Его тёмные волосы, слегка тронутые сединой и коротко стриженные спереди, аккуратно обрамляли узкое лицо, подчёркивая его сосредоточенность. Быстрым движением жилистой руки он включил проекцию компьютера в центре стола, и сразу же начал активное обсуждение последних событий, а именно недавний рейд имперцев на хайдонскую базу на одной из планет независимого сектора.
Налёт не был неожиданностью, и подобные действия были распространены как со стороны Империи, так и со стороны Хайдона в погоне за расширением влияния. Начало в обоих случаях, как правило, бывало одинаковым. В первую очередь, брали некоторый сектор и изучали его на предмет разного рода внутренних проблем. Если они были недостаточно весомыми, то трудности приходилось создавать искусственно, после чего местному правительству ненавязчиво предлагали решение. Оно естественным образом, влекло за собой завязывание более тесных отношений и политическую лояльность. В какой-то момент, об этом узнавала враждующая сторона, и, в зависимости от значимости региона, мог разгореться конфликт. Чем больший вес имело приобретаемое влияние в секторе, тем дольше могло длиться противостояние. Иногда, подобным образом, сектора переходили из рук в руки по несколько раз.
В нашем конкретном случае Хайдон намеревался принять эстафету и организовать ответный рейд на Зану. Геран собирался задействовать одного из нас в дипломатической миссии после успеха военной операции для повторных переговоров с правительством планеты. Тут стало понятно присутствие Брэнда Белвердана, который, как участник предыдущих переговоров, коротко обрисовал специфику и особенности диалога с местной элитой. Его экскурс должен был помочь последующему усвоению материала по данной теме в электронном виде.
Когда, казалось, обо всём договорились, и один из моих товарищей был выбран для этой цели, Геран вдруг вспомнил, что необходимо также послать бенайта для участия в наземной операции на Зане. Как я выяснил позже, решение исходило непосредственно от Виктора. Когда Вальд озвучил это предложение, я успел заметить ряд удивлённых взглядов. Хоть я и был новичком, но уже мог догадаться, что могло их удивить. Смысла в таком намерении было немного: в донесениях отмечалось, что на планете остался лишь облегчённый гарнизон, и бенайтов со стороны Империи там не ожидалось. Обычно, такого уровня задачи были вполне по плечу отряду труперов без чьей-либо помощи.
Когда для этого назначения Геран остановился на моей кандидатуре, то остальные, поняв, что это предназначалось вовсе не им, отнеслись к затее с большим пониманием. Мне было не привыкать к подобным заданиям. При любом удобном случае мне поручали то, что могло оскорбить в чувствах любого другого бенайта. Однако я не был столь щепетилен в таких делах, потому по большей части психологические приёмы моего начальства не достигали цели.
На этом совещание закончилось, и народ стал расходиться. Я медленно двинулся вслед за остальными, пытаясь решить для себя вопрос: насколько уместно отбыть с Рэдона, не переговорив предварительно с Виктором? Может, хоть сегодня я смогу избежать этой неприятной рутины?