Белвердан меньше всего ожидал услышать возражения именно по поводу третьего пункта, но его удивление быстро перешло в раздражение.
– Значит ли это, что ты не приложишь для этого максимум усилий? – рассерженно спросил он.
– Я буду стараться, как могу, – поспешил я опровергнуть его обвинение, – но боюсь, что обстоятельства будут выше этого.
Будут? Это слово выскочило у меня непроизвольно, добавляя некую фаталистическую интонацию. Неужели я точно уже решил для себя, что это ловушка? Может, я излишне всё драматизирую?
Некоторое время он сверлил меня взглядом, пытаясь понять подоплёку моего поведения.
– В чём дело, – наконец, он снова заговорил, – Тебе второе повышение не даёт покоя? Как в своё время первое?
Кровь резко отхлынула от моего лица. Такого аргумента я не ожидал, и даже не сумел дать достойного отпора.
– Меня действительно смущает эта операция, – как можно спокойнее проговорил я, чтобы мой голос звучал наиболее убедительно.
– Тогда, может, это Фелисс так на тебя повлиял? – бросил он с тенью издёвки.
Обвинение в трусости? Такого я от него ещё не слышал. Тем не менее, я предпочёл проигнорировать и этот комментарий тоже.
Видя, что я не поддаюсь на его провокации, он, похоже, решил, что мои опасения не столь уж беспочвенны.
– У тебя есть какие-то предчувствия? – спросил он более серьёзным тоном.
При всём желании я не смог бы назвать это предвидением. Нет, во мне говорил расчёт на основе той информации, которая у меня была. Возможно, я смог бы воспользоваться спасительной отговоркой, предложенной Виктром… Нет, мне всё равно не поверят, учитывая, что я не смогу в дальнейшем доказать свою способность хоть что-то предугадывать. Не моя область.
– Ничего конкретного, – сказал я после небольшой паузы.
Выждав и уверившись, что я ничего не собираюсь добавить, он закончил:
– В таком случае, я не хочу больше слышать от тебя никаких реплик по поводу провала, – приказным тоном начал он, – и чтобы ты не стал нагнетать обстановку с остальными тоже. Ты меня понял?
Мне ничего не оставалось, как послушно кивнуть головой.
Виран Сантери провёл нас на территорию лаборатории без лишних неожиданностей и осложнений. Мы выбрали ночное время суток, когда весь технический персонал уже покинул рабочие места. Портал мы нашли быстро, и вышли к нему, ни разу не заплутав. Я предоставил заняться его уничтожением Пилану и Виму, а сам попытался залогиниться в компьютерную систему. Как ни странно, она не была заблокирована после окончания работы, что только усилило во мне беспокойство. Несмотря на это, я механически продолжал действовать по установленной схеме и скидывать к себе всю найденную информацию.
Понимая, что лишние эмоции здесь бесполезны, я просто взял и отгородился от происходящего стеной безразличия. Если бы не это, всё моё нутро кричало бы об опасности и не позволяло бы находиться здесь.
Минут через двадцать в поле зрения появился Вим.
– Мы закончили, как у тебя? Что-нибудь нашёл?
– Да, я взял всё, что смог, – без особого энтузиазма ответил я.
Он коротко кивнул в знак одобрения и быстро добавил:
– Пора уходить, Пилан ждёт нас у выхода.
Из того, что произошло дальше, мне запомнилось далеко не всё. Помню, что некоторое время мы плутали по тёмным коридорам, пробираясь к выходу, как неожиданно почувствовали присутствие большого скопления людей. После этого в нас выстрелили парализаторами со всех сторон одновременно. Я только и успел подумать, что капкан всё-таки захлопнулся.
Придя в себя, я не увидел вокруг ничего такого, что не согласовывалось бы с моими представлениями о том, что с нами случилось накануне. Я был в тюремной камере, и у меня непрестанно болела голова. Сверившись с наручным компьютером, я подсчитал, что был в отключке целые сутки. Нехилую дозу они в нас выпустили! Кто-то явно решил перестраховаться.
Заставив себя успокоиться, я настроился на обследование территории вне стен моей камеры. Сдаваться было рано, учитывая, что я ещё не испробовал все свои возможности. Расслабившись, я погрузился в сон, чтобы вынырнуть секундой позже в бестелесном состоянии. Однако не успел я оглядеться, как почувствовал необъяснимую силу притяжения где-то над дверным проёмом.
Страх накатил так неожиданно, что я не сразу предпринял меры. Сопротивляясь засасывающему эффекту, я некоторое время неуклюже барахтался под потолком, пока не понял, что единственный выход – это вернуться обратно.
Неужели это ловушка? Как она могла здесь оказаться? Что бы случилось, если бы я вовремя не остановился?
Чуть позе, немного успокоившись и поразмыслив над случившимся, я пришёл к выводу, что вряд ли это была настоящая западня, о которой говорил старый сард. Не думаю, что я смог бы преодолеть притяжение, будь это подлинная ловушка. Возможно, это выполняло некую охранную функцию, не позволяя свободно перемещаться в области её действия. В итоге мне больше ничего не оставалось, как сидеть и ждать, ощущая собственную беспомощность.
Визит мне нанесли далеко не так скоро, как я ожидал поначалу. К тому времени мой пыл успел остыть настолько, что меня стало больше волновать, как долго продлится подобная неопределённость. Когда появился Дрэмор, я уже был далёк от того состояния, чтобы накинуться на него с криками и упрёками. Я дождался, пока он заговорит первым.
– Ты отдаешь себе отчёт в том, что на Рэдон тебе больше не вернуться?
Я ожидал, что он скажет нечто подобное, но это вовсе не значило, что я не допускал мысли как-нибудь выкрутиться и на этот раз.
– Я полагаю, что у тебя не должно быть возражений по этому поводу, поскольку это согласуется с твоими же сроками, – добавил Дрэмор, трактуя по-своему моё молчание.
Что я мог сказать? Частичка меня давно уже приняла поражение с того самого момента, как Геран заговорил об этом задании, но моё самолюбие не позволяло сдаться так просто. Я не привык к подобным проигрышам, и мой мозг продолжал перебирать варианты выхода из сложившейся ситуации.
Что же касается ответа, то я посчитал, что будет благоразумнее промолчать и в этот раз.
– Мне нужно получить от тебя подтверждение, что ты не попытаешься бежать, – видя мои колебания и теряя терпения, сказал он жёстко, – Думаю, мне хватит твоего слова.
Добровольно принять решение остаться? Не думаю, что я готов к этому.
– Как же Виктор? Разве он не потребует, чтобы ему вернули его людей? – попытался я уйти от прямого ответа.
– Ему вернут его людей, – подтвердил он безразличным тоном, – но тебя, боюсь, он не ожидает увидеть среди них, – и, выждав паузу, добавил не без тени удовлетворения, – По официальным данным ты погиб.
– Погиб? – взглянул я на него недоверчиво, – Но такого ещё не бывало с рэдонцами! Это ведь невыгодно убивать…
– Ты погиб в результате несчастного случая, – прервал он обыденным тоном, – и Империя даже принесла извинения Рэдону.
Неужели Виктор поверит? С другой стороны, что же могло помешать ему?… Как же Брэнд? Как он воспримет эту новость?
– Возвращаясь к моему первоначальному вопросу, – не дав мне сбить себя с толку, продолжил он, – Могу я быть уверенным, что ты не попытаешься вернуться на Рэдон?
Вопрос был более чем конкретный, и я уже не мог избежать ответа.
– Я не могу обещать такого, – сказал я, пытаясь не встречаться с ним взглядом.
Некоторое время Дрэмор молчал, пристально изучая меня сверху вниз, стоя рядом с моей койкой. Мне казалось, он сейчас прожжёт взглядом дырку в моей макушке.
– В таком случае, боюсь, возникнет ряд трудностей, – начал он невозмутимо, но холодные нотки в его голосе не укрылись от моего внимания, – Я планировал, что мы сейчас отправимся в загородный дом на Элеане, но при данных обстоятельствах, тебе придётся остаться здесь.
Элеан… В современной Империи эта планета стала почти тем же, чем был Белдор в старой Империи. Разница была лишь в том, что Элеан избежал столь масштабного заселения, и физически находился чуть дальше от Меликора, но ближе к Ниарне, приблизительно на равном отдалении от обеих планет.
Я не знал, что у Дрэмора там есть дом… Вернее, вообще, я как-то не задумывался о том, что у него где-то может быть дом. Что же он из себя представляет? В каком стиле он… Так, хватит, что за тлетворные мысли!