– Здравствуйте. Можно?
– Занято! – в который уже раз буркнул я и пошире расставил руки, прикрывая стулья от потенциальных захватчиков. – Вы что, не видите?
Женщина смущенно хмыкнула:
– Извините… я думала, вы Найт.
Только теперь я разглядел, что за ее спиной прячется мальчик лет пяти. Я вскочил, проклиная свою несообразительность. Впрочем, меня отчасти извинял тот факт, что они тоже пришли раньше назначенного.
– Трай?! А это, наверно, Постум? Садитесь, конечно, садитесь… Я и не сообразил… как вы меня узнали?
Она пожала плечами.
– По вашему описанию. Синий костюм. Тут кроме вас во всем зале…
«И в самом деле, – подумал я. – Кто еще ходит по обжоркам в классической английской тройке…»
Чувство неловкости не уходило – возможно, потому, что я умножал его своей суетой, двигая туда-сюда стулья и бесцельно переставляя по чертовому столу чертовы ведра с чертовой колой.
– Но что же вы не садитесь? Пожалуйста… Вот кола, вот еда… надеюсь, еще не слишком остыло. И не выдохлось. Хотя можно заказать снова. Пожалуйста.
Мальчик вскарабкался на стул в два приема, как делают дети с богато прорисованным набором движений: сначала встал на сиденье коленками и лишь потом, устроившись и свесив ноги, принялся болтать ими с характерной беспечностью пятилетнего ребенка. Его чрезвычайно развитая мимика сразу приковывала внимание; пожалуй, в нее было вбухано не меньше хайлеров, чем в мою – а я-то наивно полагал свой арсенал выразительных средств едва ли не рекордным! Постум воткнул в стакан соломинку и стал сосредоточенно втягивать в себя колу. Он выглядел довольным, так что я мог переключиться на мать.
– Здесь не слишком презентабельно, правда?
Если вам не нравится, можно пойти в другое место. Например, в итальянский ресторан. Там уютно и не так шумно. Это недалеко.
Трай снова пожала плечами. В отличие от сына она реагировала довольно скупо, как будто все семейные деньги ушли на него, оставив в ее распоряжении лишь самый примитивный ассортимент. Пока что она даже ни разу не улыбнулась: лицо женщины сохраняло сугубо нейтральную гримаску, одну из основных, бесплатных.
– Нет-нет, – проговорила она, глядя на мальчика. – Постуму нравится.
– А вам? – не удержался я.
Она повернула ко мне лицо, снова не потрудившись хотя бы из вежливости изменить его выражение.
– А мне все равно. Важен тут именно Постум.
Вы не согласны?
Я улыбнулся, мобилизовав для этого самую добрую свою улыбку.
– Согласен, конечно, согласен. Мне тоже кажется, что главную роль в семье играют дети. Тем более такие симпатичные…
Трай кивнула. Над столиком повисло неловкое молчание – видимо, она, как и я, затруднялась с продолжением разговора. Не знаю, чем бы это кончилось, если бы мальчишка не взял инициативу на себя.
– А ты так умеешь? – сказал он и вдруг подмигнул, не выпуская соломинки изо рта.
К счастью, моя снаружистка как раз накануне приобрела для меня эту способность, причем на оба глаза. Мог ли я представить, что это никчемное, редко где применимое умение сыграет такую роль в моей жизни?
– Конечно! – я уверенно подмигнул в ответ. – А вот и другим глазом. Сам-то ты умеешь другим?
Мальчик восторженно раскрыл рот, едва не уронив соломинку на пол.
– А можно и другим? Вот здорово! Мама, я тоже хочу. Купишь мне и другим?
Трай кивнула.
– Конечно, Постум. Купим и другим… – она повернулась ко мне и наконец-то сменила нейтральное выражение лица на другое, столь же стандартное, но более благожелательное. – Что вы еще умеете?
Вопрос выглядел чересчур прямым, чтоб не сказать грубоватым.
– Честно говоря, не так уж и много, – вызывающе ответил я. – Работаю в области рекламы. Заработок средний, ближе к скромному. Живу один, в собственном доме. Не дворец, но на троих хватит. Езжу на общественном транспорте. Вот, пожалуй, и все. Так что если вы ищете богатого мужа…
– Нет-нет, – перебила Трай. – Денег нам хватает.
– Понятно, – согласился я, выразительно оглядываясь на обжорку. – При таких запросах это неудивительно.
Женщина снова нацепила свою нейтральную маску.
– Не в этом дело, господин Найт. Мы и в самом деле не нуждаемся.