- Даже не догадываюсь. Решили, стать человеком? - В моём голосе явно слышалась ирония, так как незнакомец слегка поморщился.
- Зря ёрничаете, молодой человек. И это, конечно тоже, но гораздо позже. Первым делом я начал замыкать на себя ресурсы системы. Понемногу. Используя неисследованные области материка, потерянные файлы, кластеры и многое другое. Это дало мне возможность накопить достаточные информационные ресурсы для дальнейшего развития. И в то же время, как вы понимаете, мне приходилось отыгрывать те идиотские сценарии, на которые я был запрограммирован.
- Сценарии? - Свойства объекта по-прежнему были закрыты, так что я терялся в догадках - кто же передо мной. Судя по интенсивности алого в глазах - личность малоприятная.
- Вот именно, хакер.
- Ну, судя по вашему интеллекту, вы далеко не последняя личность в Барлионе.
Мужчина улыбнулся.
- И вам, конечно же, интересно - кто я такой? Ну, так чего ходить вокруг да около - можно же просто спросить...
- Ну, тогда, позвольте поинтересоваться...
Он всё же выдержал театральную паузу, явно стараясь подогреть мой интерес, после чего произнёс:
- Позвольте представиться - я Гераника.
- Гераника?! - сказать, что я был поражён, это ничего не сказать. - И что же потребовалось от меня повелителю империи Мрака?
- Ну... как вам сказать. Часть из того, что мне было надо, я уже получил.
- И что же?
- Во-первых - технология. Я давно за вами наблюдаю, и в определённый момент понял, что мне жизненно необходимо иметь модуль, с помощью которого вы копируете программный код Барлионы.
- И вы думаете, что я так просто вам его отдам?
- Не думаю. И не прошу. Вы же совсем не скрывались от безобидного зверька, которого, якобы, сами и создали? Кошка - кажется, так оно называется.
- Ну, допустим, - в первый раз после начала разговора мне стало не по себе, - однако, раз есть "во-первых", то должно быть и "во-вторых"?
- Естественно. Второе, что мне нужно было от вас - это время. И вы мне его любезно предоставили нашим занимательным разговором. Дело в том, что несколько секунд назад закончилось копирование одного имитатора. Правда не целиком, а ограниченной его части - именно той, какая и была задумана разработчиками.
- И зачем в игре нужны два Гераники? - спросил я, ни минуты не сомневаясь в том, какого имитатора копировал повелитель мрака.
- И снова - браво! Вы верно поняли - я скопировал именно себя. Но в игре останется один - а именно та, ограниченная копия. А вот теперь мы добрались и до "в-третьих". Я хочу увидеть вашу так называемую реальность... реал... И поможете мне в это именно вы. Мне нужно ваше тело.
- Я? Тело?! Чушь какая-то! - несмотря на серьёзность заявления, я расхохотался.
- Ну что ж, проверим, - Геранику, казалось, совсем не смутила и не обидела насмешка.
Повелитель мрака сделал ленивый пасс рукой в мою сторону. Я решил, что с меня хватит, и потянулся к кнопке "Выход". Не тут-то было. Блин! Да он меня заморозил, как ту армию игроков в фильме про Тёмный Лес! Хотя - ну что он сможет сделать? Бред какой-то!
Гераника, между тем продолжил непонятные манипуляции. Скорее всего, проводил какой-то обряд. Я же мог только беспомощно за ним наблюдать. Внезапно моя капсула разразилась ярким, на фоне полумрака и блеклых цветов системным сообщением:
Внимание! Попытка несанкционированного объединения!
Необходимо подтверждение или отклонение данного действия!
И две кнопки, как обычно - "Принять" и "Отказаться".
Вот только я, естественно, не смог даже пошевелиться, чтобы сделать единственный возможный выбор. Опять пришла паника. И тут с облегчением я увидел следующее системное сообщение:
В связи с бездействием персонажа в критической ситуации, аварийный выход из игры будет произведён через 10... 9... 8... 7... 6...
И тут мир померк. Тьма...
Крышка игровой капсулы медленно откинулась, впуская во внутрь яркий полуденный свет солнца. Однако её обитатель явно не спешил выбираться наружу. Если бы в пустой квартире находился сторонний наблюдатель, то он бы смог увидеть, что человек, находящийся в капсуле, очень осторожно пробует шевелить пальцами, играет с мимикой, медленно сгибает руки в локтях, ноги в коленях. Как будто провёл в игре не меньше пары месяцев, хотя встроенный таймер утверждал, что прошло не более пяти часов с момента входа в игру.
А может и хорошо, что рядом никого не было. Тело на ложе капсулы рывком поднялось, и вглубь комнаты уставились красные светящиеся глаза агромоба. Впрочем, через несколько мгновений яркие кровавые точки в глазах погасли. Человек, или существо, выбравшееся на волю, медленно обвело взглядом окружающую обстановку, и, как будто впервые пробуя голосовые связки, прохрипело: