— Ну как… — растерялся Лекс. — Я же получаю зарплату и с нее выплачиваю гонорары…
Он запнулся, догадавшись, что его собеседник все прекрасно понимает и просто издевается, играется, как кошка с мышкой.
А Мусорщик не унимался.
— Зарплату, значит… То есть теперь мы должны ждать, когда у тебя будет зарплата. А ты художнику объяснил уже, почему задержка?
— Я пытался, но он же по-русски не понимает… Вы же поменяли мне художника, помните?
Это было правдой. За несколько дней до Нового года у Лекса сменился художник. Новый был китайцем, совершенно не знал русский, английский знал немногим лучше, и не всегда понимал, чего от него хотят. Тем не менее, рисовал он хорошо и задания выполнял в срок и даже раньше. У Лекса было подозрение, что китаец работает не один, но выяснить, так ли это, у нового художника было еще сложнее, чем у прежнего, уральского, дарования. Сказывался труднопреодолимый языковой барьер.
— То есть ты ему ничего не объяснил, а решил…
— Я пытался, но он…
— Еще раз перебьешь меня, и я тебе палец сломаю, понял?
Теперь перед Лексом сидел не обычный молодой парнишка, стильно одетый любитель яблок. Теперь перед ним сидел раздраженный и злобный хмырь, от которого непонятно что можно было ожидать.
Лекс нервно улыбнулся, кивнул, сглотнул слюну — все это в течение одной секунды.
— То есть ты ничего художнику не объяснил, не договорился с ним, — продолжил Мусорщик. — А просто решил, что заплатишь ему тогда, когда у тебя будут деньги, так?
— Нет, — набравшись храбрости, твердо ответил Лекс. — Не объяснил.
Мусорщик задумался, вздохнул, потом сказал:
— Знаешь, если честно, я не должен сейчас с тобой здесь разговаривать. Организация, в которой я работаю, имеет свои правила, и я должен им подчиняться. Я даже не должен был вызывать тебя. Я должен был всего лишь дать твои контакты нашим юристам.
Можно только догадываться, кто в Армаде исполняет роль юристов — жулики с адвокатскими корочками или бандюки с корочками ЧОПов, а то и МВД.
Лекс сглотнул, ожидая продолжения речи, но Мусорщик сделал выжидающую паузу, и Лексу ничего не оставалось, как спросить:
— Почему же не дали?
— Потому что за тебя попросили, — ответил Мусорщик.
— Кто? — угрюмо спросил Лекс. — Макарыч?
Вместо ответа Мусорщик ткнул в сторону Лекса указательным пальцем и произнес:
— С твоей стороны зафиксировано нарушение договора. Преступление, которое пока останется без наказания. Говоря судебным языком, ты сейчас получил условный срок. Считай, что ты легко отделался. Разберись с художником в течение недели. До свидания.
Он махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Когда уже Лекс выходил из кабинета, Мусорщик бросил ему вдогонку:
— Уверен, ты прекрасно понимаешь: если начнешь скрываться и игнорировать нас, будет только хуже.
Когда Лекс вышел из «Завислей», завибрировал пейджер.
Синка желала срочно связаться с ним по какому-то очень важному делу. Наплевав на расходы, Лекс позвонил по указанному номеру с новенького сотового.
— Слушай, тут с тобой один человек хочет пообщаться. Вроде какое-то дело с хорошим финансированием.
— Кто?
— Помнишь в Подвале я вас с Бадом знакомила? Ну, инфотрейдер…
— Ага, помню, — с некоторым разочарованием сказал Лекс. Он рассчитывал, что это будет кто-то более серьезный, а не этот болтун из полуподвального притона.
— У него к тебе дело.
— Ко мне? — удивился Лекс.
— Слушай, ну я не знаю, он сказал, что есть к тебе дело, а что за дело говорить не стал. Если не хочешь с ним общаться…
— Запиши мой номер, — прервал Синку Лекс и не без удовольствия уточнил: — Это мой сотовый.
— Вау, круто, поздравляю с покупкой…
Лекс продиктовал свой номер. Телефон зазвонил через несколько минут. Знакомый голос произнес:
— Чувачок, здорово!
— Привет.
— Слушай, мне Синка сказала, что ты в Майле работаешь, так?
— Эээ… ну, допустим.
— Чувачок, нам надо встретиться. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Я сейчас на Профсоюзной, сможешь подъехать?
До Профсоюзной от «Завислей» было рукой подать. Ответ был очевиден.
Через полчаса Лекс уже сидел в небольшой кафешке и внимательно слушал инфотрейдера.
Много кофе, еще больше сигарет.
Речь шла о промышленном шпионаже. Правда, сам Бад назвал это «небольшой услугой», за которую предлагал вполне приличные деньги. Технически ее было очень легко выполнить, проблема была лишь в последствиях, которые могли поставить под угрозу будущее не только Лекса, но и Ника. Впрочем, насчет Ника Лекс как раз и не переживал. Обида на друга все еще сидела занозой в сердце, так что момент для предложения инфотрейдер выбрал самый что ни на есть удачный.