Мусорщик остановился у края оврага, осмотрелся, глубоко вдохнул лесной воздух.
— Я тебя не видел долго и еще б не видел столько, — сказал он.
— Я тоже рада нашей встрече, — ответила девушка. — Как Франция?
— Польщен, что ты в курсе моих передвижений по Европе, — кивнул Мусорщик. — Что тебе нужно?
— Ты пытался через Ле Пена затормозить развитие «Скай-Блога».
— Всего лишь на полгода попридержал коней…
— Ты не имел права вмешиваться.
— Что, я нарушил что-то в твоем великом плане?
— Ты не имел права вмешиваться, — голос девушки зазвучал жестче.
— Это ты так решила?
— Не зли меня, — девушка поднялась, отбросив в сторону ветку. — Иначе я уничтожу тебя.
Ее глаза — один зеленый, другой синий — гневно сверкали.
Мусорщик хмыкнул.
— По-моему, ты переоцениваешь свои возможности. Я могу свернуть тебе шею прежде, чем ты хлопнешь своими очаровательными ресничками.
— Да? Что ж, попробуй… — презрительно бросила девушка.
Мусорщик осмотрелся.
Овраг был слишком широкий.
Как там в старой джазовой песенке: «У этой девочки есть одна маленькая штучка…»
У его собеседницы тоже есть своя «маленькая штучка». Предмет в виде паука, который делал ее практически неуязвимой. Сплести паутину из обстоятельств, учесть все мелочи, устроить тысячи маленьких ловушек.
Она могла позвонить по телефону или написать какой-нибудь e-mail с предупреждением, или даже просто послать открытку с текстом.
Могла, но не стала.
Это просто демонстрация возможностей. Чтобы у Мусорщика и в мыслях не возникло перейти ей дорогу.
Сейчас это ее территория, девчонка, наверняка, хорошо подготовилась, и любое движение Мусорщика может стать для него последним.
Только лишь в качестве проверки, заранее зная о результате, Мусорщик нагнулся и поднял тяжелый булыжник, лежащий у ног. Подбросил его на руке, прикидывая расстояние, затем размахнулся и швырнул камень, целясь девушке в голову.
Нога предательски оскользнулась во время броска, Мусорщик потерял равновесие и свалился в овраг, в холодную грязную воду.
Камень пролетел мимо цели.
К счастью, овраг оказался неглубоким, и Мусорщик быстро вылез наружу. Девушка стояла напротив со скучающим выражением лица.
— Интересно, а пистолет ты тоже предусмотрела? — спросил Мусорщик, сплевывая налипшую на губы грязь.
— А ты возьми в следующий раз с собой, тогда проверим, — бросила в ответ девушка. Потом ткнула в его направление пальцем. — Я прощу тебе французов. Но если ты снова попытаешься искусственно помочь Лексу и станешь топить его конкурентов, я тебя уничтожу.
— В чем проблема? Он делает обычную браузерную игру…
— Это не обычная игра, и ты сам знаешь это. Хао, бледнолицый, я все сказала.
Она развернулась и пошла прочь, а Мусорщик смотрел ей вслед и думал о том, что его время еще просто не пришло.
Когда куртка девушки последний раз мелькнула среди деревьев, Мусорщик тоже развернулся и пошел в сторону дороги.
Пробка уже рассосалась, «Мерседес» стоял на обочине, поджидая хозяина. Мусорщик был зол.
— Печку включи и поехали, — буркнул он.
Водитель молча исполнил приказ, Шнурок же, не удержавшись, спросил: повернулся, увидел странный вид шефа и спросил:
— Что случилось?
— Встретил старого друга, — скривил губы Мусорщик.
Шнурок хотел еще что-то спросить, но встретился взглядом с шефом и решил промолчать.
ГЛАВА 5
ОТ ЗАКАТА ДО РАССВЕТА
Конец октября 2001 года.
Ник еще в сентябре узнал, что станет начальником отдела, однако официально он вступил в должность лишь спустя месяц: пока принял все дела от прежнего начальника, пока переоформил квалификацию, пока то да се…
В общем, с формальностями было покончено только к концу октября.
Теперь Ник традиционно должен был проставиться, и он не собирался увиливать от этой добровольной обязанности. Тем более что его предшественник, Дима Гришин, отправившийся на повышение, предложил разделить «проставу» на двоих:
— Негоже исполнительному директору уходить из родной команды по-английски. Поляну накрываем пополам.
Ник не протестовал, тем более что с деньгами все еще было не очень хорошо.
Вечеринку наметили на ближайшие выходные в недавно открывшемся заведении под названием «Секстон». Ресторан, принадлежащий московским байкерам из братства «Ночных волков», еще не успел набрать должной известности, поэтому Гришин, взявший на себя роль организатора, выбил весьма неплохую скидку.