— Теперь голодной смертью не умрете, — и Эдди кинул освобожденным по пакету. Гордон и Барни тоже получили по пайку.
— Вообще-то, у нас нет времени стоять и есть, — сказал Фриман, с наслаждением жуя что-то мягкое, пористое, но очень вкусное, — Скоро тут будут солдаты.
— Здорово! — девушка, похоже, еще не пресытилась военной романтикой, — Мы будем держать оборону?
— Не совсем, — ответил Фриман, — Нам надо обесточить все генераторы.
Сверху опять что-то сильно грохнулось, и раскатистый гул сотряс здание.
— Не завидую я нам, — покачал головой освобожденный повстанец.
— Вы с нами не пойдете, — вдруг сказал Гордон, снова беря автомат, — Слишком рискованно.
— Но, Гордон… — возразил было Барни, но друг его прервал.
— Нет — и точка! Ты забыл тех, кто полег при прорыве сюда? Нет, они останутся тут. Будете охранять аварийную лестницу, это вон там.
— Док, — укоризненно сказал повстанец, — Как мы в глаза своим товарищам посмотрим, когда они узнают, что мы не помогли Свободному Человеку?
— И Калхуну, — вставила девушка.
— И речи быть не может, — жестко сказал Гордон, — Я вам дал очень ответственное задание. Вы нам этим очень даже поможете. Через несколько минут тут будет очень много солдат, кто-то же должен прикрывать тыл?
Молчание длилось недолго.
— Решено, остаетесь тут, — сказал Барни, кивнув Гордону, — А мы пошли. Кстати, первый генератор мы уже нашли. Они вышли из поста ГО и попрощались с освобожденной парочкой, которая отправилась на лестницу.
— Охранять тыл? — усмехнулся Эдди, проходя в комнату с генератором, — Гуманист хренов…
— Это все же лучше, чем идти с нами в самое пекло! — резко сказал Фриман.
Он и сам понимал, что ситуация безвыходная, и у тех бедняг шансов почти нет. Но он был уверен, что выбрал меньшее из двух зол.
— Стойте, — вдруг замер он, — А… а турели?
И он оглянулся назад, на два люка в полу. Никаких лучей не было и в помине.
— А это у нас Эдди большой специалист по технике, — Калхун похлопал техника по плечу, — У него свои секреты.
Гордон, пожав плечами и неприязненно покосившись на Эдди, прошел по красной ковровой дорожке ("Вот уже не думал, что комбины ценят роскошь!") и осторожно тронул рукой стекло колбы. Энергосфера внутри никак не отреагировала, все так же плавала в ионном газе, переливаясь желтым, синим и фиолетовым.
— Ну и как его отключить?
— Сейчас, — заторопился Калхун и подошел к консоли.
Но, похоже, все его пассы были безуспешными. Барни, кряхтя от напряжения и гнева, снова и снова вводил какие-то коды и шифры, но панель все время отрицательно пикала, чем приводила бывшего охранника в бешенство, судя по его лицу. В конце-концов Калхун с чувством пнул консоль, плюнул на нее и отошел к остальным.
— Заблокировали, черти, — злобно сказал он, — Полностью. Никто не сможет снять блокировку, будь то хоть сам начальник ГО.
— И что делать?
— Соображать, — подал голос Эдди, — Я знаком с такой системой. При всей своей напускной неприступности, вся техника, базирующаяся на энергосферах, очень нестабильна. Вот если бы очень сильный толчок, или там энергетический импульс…
— Может, просто кинуть под генератор пару гранат? — пожал плечами Калхун, для которого такой способ всегда решал любые проблемы.
— А у нас они есть? — усмехнулся Эдди.
— Погодите, — вдруг сказал Фриман, — И как это я забыл? Мы же с Аликс уже взламывали такую же защиту, тоже на энергосфере. В тот раз было достаточно ударить по генератору из гравипушки, чтобы дестабилизировать заряд…
— Вот-вот, — с видом знатока сказал Калхун, — Верно, чего же ты молчал? Давай, действуй! Кстати, Илай мне показывал эту туку, но я её никогда не видел в действии.
Фриман, усмехнувшись, снял тяжелое устройство со спины и направил на генератор. Нажатие нужной кнопки — и из желтого кристалла ударила короткая молния. Колба треснула, защитное поле немного померкло. Эдди отрывисто выругался, когда энергосфера на огромной скорости полетела в десяти сантиметрах от его головы. Все инстинктивно пригнулись. Шар, пару раз отразившись от стен, лопнул, осыпав всех белыми искрами.
— Красиво, — покачало головой Барни, — Так вот ненароком зацепило бы — и даже хоронить нечего будет уже.
Вдруг здание снова сильно тряхнуло, словно что-то тяжелое упало на его крышу.
— Опять они, — быстро сказал Гордон, снова беря автомат, — Надеюсь, наши узники их задержат хоть немного. Быстрее, Пошли! Барни, это все?
— Куда там, — беспечно сказал Калхун, — Еще два таких генератора. Пошли, я, кажется знаю, куда теперь.
Но Едва они вышли в коридор, Фриман наткнулся на очень хорошо экипированного солдата в белом.
— Проклятье! — сдавленно крикнул он, отпрыгивая назад, и одновременно стреляя.
Пули разбились о грудь солдата, и, казалось, он их даже не заметил. Гордон даже невольно позавидовал защите этих странных синтетов. Элитный, в свою очередь, что-то крикнул через модулятор своего шлема, закрывающего все лицо, и, махнув кому-то рукой, открыл огонь. От неминуемой гибели Гордона спас Калхун, убив солдата метким выстрелом прямо в красный глаз шлема.
— Только так Элиту Альянса и можно победить, — быстро сказал Барни, помогая Гордону встать, — В тело стрелять шансов мало, у них тоже не дураки броню делали.
— Что-то я не рад, что за нами уже Элиту высылают, — сказал Гордон, быстро оглядываясь, — Быстрее, он кого-то звал, сейчас тут таких будет много.
И они побежали через длинный коридор, стены которого все еще сохранили на себе обивку из лакированного резного дерева. Должно быть, в этом дворце когда-то было очень красиво. Гордон мимолетом пожалел, что ему пришлось знакомиться с достопримечательностями Европы при таких вот обстоятельствах. Эдди бежал молча, но даже на бегу умудрился достать откуда-то бутылку и отпить из нее.
Впереди показалось несколько солдат, видимо, подоспевшее подкрепление. Они первыми успели атаковать, и Калхун упал со сдавленным стоном. Эдди и Гордон одновременно кинулись было к нему, забыв обо всем, но Барни тут же вскочил и, сжимая зубы, начал ответную атаку, спрятавшись за выступом стены. Фриман, увидев, что все не так плохо, дал короткую очередь по солдатам и кинулся на пол. Над его головой просвистело несколько пуль, слышались короткие крики солдат, команды и коды поведения. Эдди почему-то резко кинулся вперед, прямо на солдата, который бежал впереди остальных. Техник, не доживаясь, пока его подстрелят, первым сделал несколько выстрелов, особо не целясь и, когда оказался уже в нескольких шагах от солдата, вдруг выхватил из голенища ботинка короткий нож и метнул его перед собой. Солдат, хрипя упал, зажимая раненую шею. Остальные, увидев такое, кинулись врассыпную, на миг прекратив огонь. Гордон, не поднимаясь с пола, перекатился в сторону и судорожно нажал на спуск. Но, то ли от волнения, то ли от спешки, его пальцы перепутали спусковые крючки. В самый последний миг Гордон заметил, что это не тот спусковой крючок, более тугой. И из нижнего ствола его автомата вырвалась энергосфера. Переливающийся шар стремительно влетел в одного из солдат, отразился от него и отлетел к другим солдатам. Калхун с удивленным одобрением наблюдал, как тают в воздухе неподвижные силуэты солдат. Конец боя ознаменовал мягкий звук взорвавшейся энергосферы.