— Отлично сработал, — похвалил друга Барни, — Я как-то и сам забыл про шары.
— Случайно получилось, — попытался оправдаться Гордон, но его никто не услышал.
— Надо быстрее бежать к генераторам, — сказал Эдди, вырывая из шеи мертвого синтета свой нож.
— Барни, ты как? — спросил Фриман, поднимаясь, — Тебя ранило.
— Ерунда, — Калхун потрогал рукой ключицу, — Так, оцарапало слегка. Надо было мне брать жилет с какого-нибудь солдата…
Путь до следующего генератора прошел все так же беспокойно — когда они проходили в другое крыло, их атаковало аж двое Элитных с несколькими солдатами. Не мудрствуя лукаво, обошлись атакой энергосферами, которых, к несчастью, после этого уже больше ни у кого не осталось. Но зато аннигилировали сразу и всех, без лишней возни. И все же в этой стычке не повезло Эдди — один из солдат был вооружен дробовиком, и несколько дробинок засели в плече техника. Оказывать помощь (Барни умел извлекать пули) не Было времени, но техник не жаловался, лишь увеличил дозу спиртного, лаконично пояснив, что ему нужно немного анестезии. Это, однако, сказалось на его координации — когда они пробрались к второму генератору, Эдди уже немного покачивался и имел несколько отсутствующий вид.
С генератором справились быстро, все тем же способом. Дважды им пытались помешать, но Калхун и Эдди стояли на страже, пока Гордон разряжал генератор, так что теперь им оставалось найти последнюю колбу.
Когда они направились в противоположное крыло Нексуса, Гордон заметил сложенные кучкой толстые трубы. Трубы? Или…
— Барни, это же ракеты! — воскликнул ученый, приостанавливаясь, — Ракеты, какими бомбили Рэвенхольм!
— Ага, — безразлично кивнул Калхун, — Только пустышки.
— Так что же, их отсюда запускали?
— Нет, — медленно проговорил Эдди, — В Нексусе их иногда хранят, склады переполнены.
Гордон даже порадовался, что ракеты запускают не отсюда. Потому что в противном случает он бы посчитал своим долгом найти и уничтожить пусковую установку. Слишком многое он повидал в Рэвенхольме, чтобы оставить все вот так…
Но он не успел пройти и десяти шагов, как наткнулся на очередной «сюрприз». В небольшом углублении в стене стояла гипсовая узорчатая колонна, античного стиля. На колонне стоял мраморный бюст. Орлиный взгляд, небольшая бородка и усы, острый нос. Гордон со смесью презрения и задумчивости посмотрел в глаза Брину.
— А это еще что? — брезгливо спросил он, указывая на бюст.
— О, а это — святыня, — усмехнулся Калхун, — Воплощение мании величия бывшего рядового доктора наук. Такие бюстики стоят во всех официальных местах — у начальника ГО в офисе, на крупных базах солдат, у особо благочестивых семей в квартирах…
Фриман, уже не слушая, смел бюст на пол. Статуэтка раскололась на три куска. Сейчас Консул выглядел еще более спокойно и как будто с укором смотрел своим безносым лицом на своего обидчика.
— Ага, можешь продолжать в том же духе, — язвительно сказал Эдди, указывая вперед, где по всему коридору стояло еще около десятка таких же бюстов, — Попросим солдат подождать.
Гордон, покосившись на техника, быстро пошел вперед. Но когда он дошел до поворота, вдруг что-то резко ударило по его ушам, потемнело в глазах, а по телу прошла сильная судорога. Фриман, на миг зажмурился от нестерпимого звона в ушах. Только Через пару минут он начал приходить в себя, и из внешнего мира он начал смутно слышать выстрелы и крики. Наконец, когда муть в глазах начала пропадать, он увидел обеспокоенные лица Калхуна и Эдди. Сам ученый обнаружил, что лежал на полу, держась за гудящую голову.
— Гордон, ты как? — не на шутку взволнованный голос Барни казался далеким-далеким, — Ты меня слышишь? Можешь говорить? Не молчи, Гордон!
— А… — выдохнул Фриман, приподнимаясь, — Что… что это было?
— Я такого никогда в жизни не видел, — с заметным облегчением сказал Барни, — Один Элитный из-за угла выстрелил в тебя энергосферой. Я думал, что после такого не выживают… Ты отлетел к стене и долго не двигался. Мы думали, что ты уже…
— Еще раз восхищаюсь тем, кто создал это скафандр, — покачал головой Эдди.
— Черт… — Гордон с трудом встал, опираясь на руки друзей, — Как будто меня током шваркнули… Помню, как в колледже вот точно так же меня… от рубильника…
— Надо благодарить небеса, что ты остался жив… Идти сможешь? — обеспокоено оглянулся Барни, — У нас очень мало времени.
— Попробую, — Фриман, уже чувствуя, что тяжесть с головы спадает, подобрал свой автомат и сделал несколько шагов.
— Внимание, зафиксированы неисправности в связках и автозамках номер два, пять и семь! — вдруг заговорил динамик скафандра, — Во избежание несчастных случаев костюм H.E.V. надлежит подвергнуть ремонту!
— Вот тебе и раз, — только и сказал Гордон, — Этого еще не хватало.
— Чинить нет ни времени, ни возможностей, — кивнул Барни, — Ты попробуй, на вид хотя бы все в порядке?
Гордон подвигался, прошелся, осмотрел костюм.
— Да вроде порядок, — сказал он, замечая неодобрительный взгляд техника, — Пока что работает все, и ладно. Разве что разряжен костюм больше чем наполовину. Потом поплотнее им займемся. Пойдемте, что ли.
— Ты вперед больше так не суйся, — предупредил Калхун, — Я уже устал тебе это говорить. И как ты ухитрился с такими повадками пройти Черную Мезу?
Они продолжили путь. Фриман быстро отошел, боль в голове прошла. Все-таки его скафандр — подарок судьбы. Не будь его, от ученого не осталось бы и пылинки… Дальше путь казался спокойным, но когда они проходили через большую комнату, которая, судя по всему, была раньше оружейным складом, железные двери за ними вдруг резко захлопнулись. Калхун, сразу поняв все, кинулся к дверям в конце комнаты, но и они захлопнулись почти сразу же.
— Попались, — злобно сказал он, отбегая на середину комнаты, — Черт, как кролики попались, глупо!
— Твою мать, — выругался Гордон, — Ну и что теперь делать? Ждать? Интересно, Нас расстреляют, взорвут или аннигилируют?
Остальные раздраженно посмотрели на ученого, но он лишь развел руками.
— Тихо! — вдруг поднял руку Барни.
Все прислушались. Снаружи по дверям постучали чем-то железным. Калхун замер с отсутствующим взглядом, словно вспоминая что-то. И тут же сорвался с места.
— Всем назад! Они сейчас буду вскрывать!
Все трое взяли на прицел двери, за которыми уже слышалось шипение ни то автогена, ни то лазерного резака. И все было бы еще ничего, если бы вдруг за другими дверями, сзади, не послышался такой же звук.
— Вот черт… С обоих сторон нам не защититься, — пробормотал Фриман, и вдруг его взгляд упал на стеллажи.
Тут еще не все вывезли. Оружия как такового не было, остались лишь ящики и раскрытые железные контейнеры, в которых поблескивало кое-что знакомое.