— О, об этом не волнуйтесь, мистер Гидье. Это — обычная процедура приема на должность. Вы получится рабочее место в Цитадели.
— В Цитадели? — удивленно воскликнул Самуэль, — Ну тогда… тогда — спасибо вам!
— Не за что, ну что вы, — улыбнулся Брин, поглаживая серебристую бородку, — Более того, я позабочусь о том, чтобы вам не пришлось ждать — капсула прибудет за вами сегодня.
— Консул… — Самуэль от неожиданной радости даже не знал, что и сказать.
— Однако обратимся к сути нашего с вами дела, — посерьезнел Брин, — Собственно, зачем я вас сюда пригласил… Учтите, что от правдивости ваших слов сейчас будет зависеть очень многое.
— Да, конечно, я понимаю!
— Итак, — Брин наклонился к монитору вплотную, — Мне стало известно, что сегодня утром вы ехали в одном поезде с человеком по имени Гордон Фриман…
…
Стараясь восстановить дыхание, Гордон шел по коридору и задумчиво смотрел на свою монтировку.
"Интересно получается, — думал он, — Мне надо идти в таком виде по городу, да еще неизвестно куда, и притом — с вот этой железкой в качестве оружия… Нет, монтировка отличная, слов нет… Черт, теперь меня во всему городу наверное уже с собаками ищут… Ничего, это не впервой. Выкарабкаюсь. Значит, мне нужно добраться до Илая. Через каналы. Ну что ж, как увижу ГО-шника, обязательно попрошу его указать мне дорогу…". И Гордон толкнул какую-то дверь. Тут же до него долетел совсем близкий крик — кричала женщина. Фриман сорвался с места, перехватывая монтировку поудобнее.
— Нет, пожалуйста, остановитесь! Мы же ничего не сделали!
Фриман ворвался в очередной коридор — и сразу же оценил обстановку. Двое ГО-шников остервенело били ногами скорчившегося на полу гражданина, рядом в бессильном ужасе кричала девушка, по-видимому, его жена. Ее глаза поднялись на Гордона, и еще больше наполнились ужасом. Она замолчала и даже отступила на шаг. Одновременно подняли головы ГО-шники. Фриман в приступе ярости решительно и молниеносно пошел прямо на одного из них, не отрывая взгляда от серого респиратора. ГО-шник тут же занес дубинку и тоже начал идти на Фримана, но тот оказался быстрее. Гордон с налету нанес ГО-шнику удар в пах и сразу же со всех сил огрел его монтировкой по голове. Его «оружие» было направлено изгибом вперед — и Фриман услышал мерзкий хруст — монтировка острым концом ушла в череп ГО-шника, разбрызгивая кровь. Убитый ГО бесшумно свалился, увлекая за собой монтировку, которую Фриман яростно вырвал из его головы и уже повернулся ко второму ГО-шнику. Тот, видя жестокую смерть своего собрата, дрожащими руками выхватил пистолет. И Гордон открыто и стремительно пошел на него, на ходу примеряясь для удара. ГО-шник сделал шаг назад и судорожно нажал на спуск. Пять пуль одна за другой отскочили от брони Гордона. Последний выстрел был сделан почти вупор.
— Что, нравится безоружных бить?! — прошипел Фриман и нанес последний, мощный удар.
Со стуком упавшего на пол тела ярость еще не ушла, она все еще клокотала в ученом, но Гордон сразу бросился женщине, которая уже склонилась над мужем. Фриман, подойдя, увидел, что было поздно уже что-либо делать. Мужчина был мертв.
— Они тебя искали, — злобно проговорила женщина, не отрывая взгляда от мертвого мужа, — Зачем ты вообще появился? Зачем?
Она тихо заплакала.
— Простите меня… — в смятении проговорил Гордон, — Может, я могу чем-то…
— Ничем ты помочь не можешь! Уходи. Уходи быстрее!
Фриман растерянно кивнул и поднял с пола окровавленную монтировку. Спохватившись, он поднял и выроненный ГО-шником пистолет. Уже на ходу проверил обойму — негусто — всего тринадцать патронов… Гордон пристально рассмотрел оружие — таких пистолетов он никогда не видел. Не то, что он был невероятным или фантастическим, нет. Просто какая-то совершенно новая модель. Хотя калибр, похоже, все тот же, девятый… "Эх ты, ученый! — мрачно подумал он, — Тебе надо в консерватории сидеть, физику квантовых полей изучать, а ты пушками интересуешься… Хотя физика квантовых полей до сих пор меня не спасала". Фриман за своими мыслями даже не заметил, как выбрался на какую-то лестницу. Но едва он ступил на ступеньки, по ним сверху сбежал ГО-шник, уже выхватывая пистолет. Фриман привычным движением вскинул пистолет и, не дожидаясь, пока ГО-шник подбежит поближе, сделал три выстрела. Второй пробил голову ГО-шника, и третья пуля уткнулась уже в мертвое тело, катящееся к ногам Фримана по ступенькам.
"Надо же, есть еще порох! — довольно подумал Гордон, но тут же осекся, — Дурак… ты только что легко убил трех человек. Но они истязали невинных… Ну и что? Они тоже люди… Скорее всего им просто промыли мозги. Но ведь они у тебя на глазах забили до смерти того парня… Нет, это — не люди. И с ними по-людски я не буду. Я уже видел таких. Вот только те были в камуфляже. Нет, дичь с охотниками дружить никогда не станет. Они хотят убить меня… Без Брина тут не обошлось — он ведь узнал меня… Ничего, скоро все закончится. Вот только доберусь до Илая…"
Урожай был неплохим — у убитого ГО-шника в пистолете было целых восемнадцать патронов. Гордон перезарядил оба пистолета, вставив по равному количеству патронов в каждый. И повесил монтировку на пояс. Теперь — точно совсем, как прежде… Сжав в руках пистолеты, Фриман вышел на какой-то верхний этаж — тут же нашелся выход на улицу. Гордон от неожиданности даже пригнулся — резкий нарастающий гул пробил воздух. Фриман проследил взглядом за пролетевшим мимо вертолетом Альянса. В небо впился бесстрастный шпиль Цитадели. Фриман заметил, что в воздухе, кроме вертолета, были еще и эти странный сканеры, один из которых ослепил Гордона на площади. Сейчас они летали со включенными прожекторами, словно вытравливая кого-то… Да, дела плохи… Это уже настоящая охота. "Ну ладно, поохотимся!" — решительно ухмыльнулся Фриман и осторожно вышел под серое небо, на какую-то крышу. Было более-менее спокойно, но нужно было как-то идти дальше — а это означало перебраться на соседнюю крышу. Фриман остановился у края в недоумении — внизу были рельсы железной дороги — а прыгать с крыши на крышу с такой высоты было просто безумием. Где-то сзади уже послышались приближающиеся голоса переговоров ГО. Нужно было что-то делать. Гордон судорожно оглянулся — он вдруг услышал шум. Он увидел, как к нему приближается поезд. Фриман улыбнулся — решение пришло мигом. Поезд под ним медленно въехал в коридор и поравнялся с Фриманом. Гордон решительно прыгнул на крышу поезда и, спеша изо всех сил, уцепился за край крыши противоположного дома — он едва не поскользнулся, когда услышал сзади злобные крики. Фриман разом подтянулся и запрыгнул на крышу — в это момент сзади прогремели выстрелы — и пара пуль раскрошила бетон у его ног. Фриман решил не тратить патронов и воспользовался испытанным способом — побежал. Он пробежал через какие-то полуразрушенные постройки на крыше — где-то рядом, боковым зрением он постоянно видел выбегающих откуда-то ГО-шников. Их выстрелы через минуту бега уже слились в бесконечную дробь. Но в один прекрасный момент крыша оборвалась — ничто не бесконечно. Фриман быстро огляделся — и не поверил глазам — возле какого-то вентиляционного отверстия красовался размашистый знак «Лямбда». Фриман улыбнулся и юркнул в дыру, не обращая на гремящие сзади выстрелы. Путь по темной трубе занял всего полминуты — Гордоны вышиб решетку и обнаружил себя на очередной крыше.