— Я понимаю, но он…
— В тебе сейчас говорит лишь личная неприязнь, — отрезал Барни, — Вы с Эдди не поладили, но это еще ничего не значит. Он хотел найти меня, потому что знал, что я действительно пойму его. Потому что знал, что я тоже служил в ГО и знаю обе стороны жизни в Сити 17. И я думаю, ему нужно дать второй шанс.
Они с минуту стояли молча.
— А знаешь, — неуверенно сказал Гордон, — А я ведь встречал раньше ГО-шника, которые раскаялся. Он должен был расстрелять меня… Но не смог.
— Я знал, что ты понимаешь меня. А где он сейчас?
— Его убили свои… то есть, комбины.
— Вот и не допусти, чтобы Эдди постигла та же участь. Иначе, для него все зря — и душевные муки, и… А он ведь мучается. Ты не думай, для него не все так просто, как для нас с тобой. Поэтому он и запил. Просто трудно справиться с таким переворотом в душе. Он поэтому и такой резкий с тобой. Не потому что ненавидит тебя, совсем нет. Разве ты не видишь? Это просто защитная реакция. На самом деле он очень уважает тебя. Уважает и боится. Ему стыдно, очень стыдно перед тобой за свое прошлое. Вот и надел на себя маску грубияна.
— А ты стал хорошим психологом, — усмехнулся Гордон, хотя его мысли были сейчас совсем о другом.
— Так что давай, догоняй его, — Барни похлопал друга по плечу, — Смотри, не говори ему о нашем разговоре.
Фриман кивнул и, еще раз пожав руку Барни, наконец, вышел, в полном замешательстве и задумчивости. Эдди ждал его этажом выше, на лестнице.
— Не прошло и года, — проворчал он, увидев Гордона и, дождавшись его, направился дальше, на крышу.
— Послушай, Эдди, — Фриман подыскивал нужные слова, — Ты на меня зла не держи, я…
— Что это с нашим крутым героем случилось? — усмехнулся Эдди, — Соберись, на крыше несладко придется.
Гордон, не найдя что ответить, лишь пожал плечами, и они наконец вышли под открытое небо…
…Капсулу тряхнуло, и запирающие системы автоматически сработали. Офицер СЕ121007 вскочил, привычным движением приказывая всем встать, и первым выскочил на крышу Нексуса.
— Построиться! — скомандовал он.
Солдатам объяснять долго ничего не надо — они были в рейде уже не первый раз и прекрасно понимали своих Элитных командиров с полуслова. Это вам не люди с их бумажками, проволочками, нудными и ничего не значащими командами да приветствиями.
Солдаты быстро выстроились перед десантным кораблем. Офицер подал знак кораблю, и тот послушно отлетел прочь. Неподалеку на крышу садился такой же корабль-синтет. Над головами у солдат пролетел транспортник со страйдером на борту, а значит — скоро кому-то не поздоровится. Офицер мельком глянул вниз, на улицу — оттуда слышались звуки стрельбы, крики и топот страйдеров.
— Расстредотачиваемся по крыше, — скомандовал СЕ121007, и солдаты послушно разбежались между вентиляционными трубами и надстройками…
…Гордон и Эдди сразу же услышали звуки боя снизу. У Гордона даже похолодела спина, когда он увидел то, что творилось перед Нексусом. Да, они открыли путь к наступлению для повстанцев, но и заодно предоставили свободу передвижения слугам Альянса. Разбросанные по всей площади перед Нексусом, повстанцы беспорядочно палили по проворно и грозно шагающему страйдеру. Изредка страйдер крушил близлежащие заборы. Все потонуло в звуке пулемета синтета.
— Дело дрянь, — Гордон пригнулся, покосившись на пролетевший над ним корабль со страйдеров на борту, — Не будем привлекать внимание, надо сразу бежать к…
Его прервали выстрелы — и он увидел первых солдат, засевших за вентиляционными надстройками. Ответным огнем удалось кое-как заставить их утихомириться, двоих из них — уже навсегда.
— Быстрее, к мосту! — крикнул Гордон, пригнувшись, — Где он?
— Туда.
И они кинулись бежать, петляя между трубами и неизвестно что тут делавшими портовыми контейнерами. В спину им летели выстрелы, сверху пролетел очередной десантный корабль…
…Два ГО-шника в нетерпении старались привстать повыше, чтобы видеть из-за ворот то, что происходит на крыше.
— К черту устройство подавления! — резко сказал Немец, подбегая к панели управления замком ворот, — Там наши!
— Стой! — едва успел остановить его Еврей, — Ты что творишь?! Или тебе твоя жизнь не дорога? Там сейчас горячее, чем в аду!
— Брось, Элитные быстро покрошат Гордона Фримана в мелкий винегрет!
— Я смотрю, ты хочешь в общей суматохе схватить пару пуль? Ну уж нет! Будем сидеть тут, пока все не кончится. А когда они всех прикончат, мы и выйдем, оказать необходимую помощь и поздравить с победой…
…Гордон уже и не знал, как все получалось. Его руки сами наводили автомат и жали на спуск, тело само пригибалось, когда надо, а когда надо, приостанавливалось. Ноги сами бежали вперед, а в голове уже давно царил хаос из свиста пуль и мелькающих респираторов солдат. Поэтому он даже не сразу заметил, что прямо за ним бетон буквально вскипает от молотящих его плазменных снарядов.
— Штурмовик!
Гордон очнулся от транса и вскинул голову — сверху заходил на новый вираж грозный в своей изящности боевой корабль-синтет. Ученый кинулся в первое попавшееся укрытие — за трансформаторную будку — и буквально сшиб Элитного офицера. Мелькнул красный глаз белого шлема, Гордон успел заметить нашивку в виде черепа. Элитный, растерявшись лишь на секунду, выстрелил почти в упор. Несколько пуль ударили в грудь Гордону, но он, превознемогая боль, все же устоял на ногах. Элитный, явно не ожидавший этого, на миг растерялся, но и этого мига хватило, чтобы Фриман со всей силы вытолкнул его из-за укрытия — прямо под пули поторопившегося штурмовика. Элитный отлетел к краю крыши окровавленной безвольной куклой…
…- Вы, трое, вперед! Вы — заходите слева! Остальные — за мной, будем заходить сзади.
Офицер СЕ121007 уловил жест одного из солдат, направленный в сторону мелькнувшей фигуры в одежде ГО-шника.
— Предателем займется другой отряд, он ближе, — сказал офицер, — Выполнять команду. И не стрелять без моего приказания!
Последняя фраза адресовалась тем солдатам, которые должны идти с ним…
…Гордон успел увидеть, что и Эдди приходилось несладко. Но помочь бывшему ГО-шнику он не мог — штурмовик не давал даже выглянуть из-за трансформатора. И поэтому Гордон решился на очень рискованный шаг. Гранат у него не было, ракетницы, какими советовал уничтожать штурмовики полковник Кэббедж, тоже. Оставалось одно.
Гордон выждал паузу в стрельбе, во время которых штурмовик обычно заходит на новый вираж, и выскочил из укрытия. Те две секунды, которые он целился, показались ему слишком долгими, хотя солдаты, заметившие Фримана, не успели сделать и десятка шагов. И, когда штурмовик был уже готов снова открыть огонь по желанной цели, Фриман нажал на второй спуск. Энергетическая сфера вырвалась из его оружия и стремительно полетела вперед. Раздался негромкий взрыв, и солдаты едва успели отбежать, чтобы их не прибило оторванной пушкой штурмовика. Сам корабль резко вильнул и отлетел чуть в сторону. Из дыры, на месте которой секунду назад была пушка, валил черный дым, и вроде бы даже что-то капало. Штурмовик, резко виляя и дергаясь в воздухе, отлетел вправо и тут же налетел на большой каменный купол Нексуса. Посыпались кирпичи и камни. Один из обломков чуть не убил Эдди который даже засмотрелся на крушение. Штурмовик, окончательно потеряв управление, начал резко снижаться и буквально рухнул на пятерых солдат, которые заходили к Гордону сзади.