Брин остановился, чтобы перевести дух. Но Фриман даже не выдержал паузы.
— Не сравнивай людей с растениями. У нас есть разум, у нас есть своя воля.
— Да поймите же вы, что человек — растение по сравнению с Альянсом! Его мозг даже не может себе представить того, что у наших Покровителей в порядке вещей. Человеческий разум не в силах, просто физически не способен осознать те чудеса, которыми уже владеет Всегалактический Союз и которые он хочет подарить и нам! Эволюция, могущество нового, совершенного человека, новые планеты, новые миры, новый взгляд, открывающий для нас море возможностей…
— Бла-бла-бла, — закатил глаза Гордон, — Слова, слова. А ты погляди, что на деле получилось! Что сотворили с планетой, с людьми!
— Вздор, — мягко улыбнулся Брин и подошел к Гордону, поглаживая бородку.
Аликс и Илай в капсулах наверху молча слушали. Им нечего было добавить. Только Илай сокрушенно качал головой. Он понимал, что разговор бессмыслен. Обе стороны свято верят в свою правоту.
— Чепуха и вздор, — повторил Консул, — Вы бы, доктор Фриман, не говорили о том, чего не знаете. И в этом-то и есть ваше предательство, как ученого — вы больше не служите во благо планеты. У планеты еще никогда не было лучшей судьбы, чем сейчас. Нет жадных богачей и политиков с их монополией на нефть и газ — все природные ресурсы Земли сейчас извлекаются и перерабатываются так рационально, как никогда прежде. А пустоши… Вот этим-то люди и отличаются от Альянса. Вам важна внешняя красота, леса, озера, птички, цветочки и все такое. Вам и невдомек, что смысл совсем не в этом. Смысл в пользе. Рацио. Новая ступень. Человек Рациональный.
— Что за чушь собачья! — не выдержал Фриман, — Люди с электроникой вместо органов и мозгов — это и есть твоя новая ступень? Да грош цена таким людям, они же теперь ничем не отличаются от станков! А подавление цикла размножения? Ну, что же ты на это скажешь? Это — тоже эволюция.
— Этого я вам даже и не буду объяснять, — махнул рукой Брин, — Все равно не поймете. А что до людей — да, это и есть новая ступень. Кто сильнее — старый человечишка, или новый, как вон те, за дверью?
И он показал на двери, за которыми стояли встретившие Гордона Элитные.
— Они сильнее. Кто умнее? Обычный, остановившийся в развитии человек, или они? Они умнее, можете даже не пытаться со мной спорить.
— Это все чушь, — повторил Фриман с усмешкой, — А ты останови любого из тех, что на улицах, и спроси — хочет ли он стать таким «продвинутым» человеком? Да они ради одного этого и взялись за оружие, по большей части! Чтобы не стать такими!
— Доктор Фриман, не будьте ребенком, — добродушно улыбнулся Уоллес, — Конечно они этого не хотят — потому что не понимают, каково это. Тем более, заметьте, Альянс никогда не хотел сделать всех синтетами. Я тоже вам предложу — вы остановите любого из человеческих синтетов в Цитадели и спросите, каково им, и счастливы ли они быть такими? И они вам ответят — да, счастливы. И заметьте — ни один, ни один из них не хотел бы стать снова обычным человеком! Они счастливы и самодостаточны.
— Ха! — не выдержал Гордон, — Это счастье не человека, а хомячка. Он тоже счастлив в клетке, что может спать и есть, ему больше и не надо. Люди-растения, а?
— Я даже отвечать не хочу. Вы сами не знаете, что городите. Привыкли носиться по подворотням со своей глупой стрельбой, вы забыли, что вы — ученый. У каждого из этих людей-синтетов есть, как и раньше, личность, характер, мысли. Нет только того вредного мусора вроде эмоций, нерешительности, дурных сомнений и прочего…
— А у сталкеров тоже есть характер, личность, душа? — резко спросил Фриман, — Да за то, во что вы их превратили, и тебе, и твоим хозяевам надо кишки выпустить!
— Не усложняйте, доктор, — Брин устало сел в свое кресло, — У любого политического режима должна быть своя карательная система. Но у нас нет этой бессмысленной траты ресурсов, какая когда-то была в обычных тюрьмах. Зачем кормить и содержать того, кто вреден для Альянса? Но и убивать их поголовно было бы слишком большой расточительностью. Создание сталкеров — лучшее решение.
— Благодетель, твою мать… Делать такое с живыми людьми…
Брин серьезно посмотрел на Фримана.
— Альянс поступил с ними более чем гуманно. Он стер все, не оставив в них ничего от человеческого сознания. Вот они-то как раз — станки, и не более. Они это заслужили. В принципе, по Закону, и вы, доктор, и Илай, и остальные — вы тоже этого заслуживаете, как одни из самых злостных преступников режима. Но я ценю старую дружбу. Мне удалось выпросить для вас менее болезненную участь.
— Да ты, как я погляжу, вообще святой! — Гордон с сарказмом поднял брови, — Ты и Землю, оказывается, не предал, а мудро отдал в руки новым хозяевам! Ах как благородно…
— Да, черт возьми! — рявкнул Брин, вскакивая из-за стола, — Не предал! Я никогда, слышите, никогда не предавал человечество! Я не хочу повторять всего, что уже сказал, вы все равно не понимаете. Но есть то, что вы обязаны понять. Это же ясно, как день! У нас был выбор — либо согласиться, осознав, что они правы, либо умереть. Этот неблагодарный сброд даже не понимает, что они обязаны мне жизнью!
— Да кто ты такой, чтобы вершить судьбу мира? — возмутился Фриман.
— Тот, кто видит дальше своего носа, — резко сказал Брин, — После Портального Шторма, когда пришли первые представители Альянса, это ваше разлюбезное человечество чуть не уничтожило себя, не согласившись сотрудничать! За семь часов была разбита вся военная мощь людей. Я вообще не понимаю, на что надеется так называемое ваше Сопротивление? Если наши Покровители сочтут угрозу серьезной, им стоит лишь выпустить войска, настоящие войска, то тогда Семичасовая война повторится. Но все уже будет даже быстрее, и намного плачевнее для ваших приспешников. Я же день и ночь делаю все, чтобы этого не случилось.
Двери за его спиной бесшумно открылись, и вошла Моссман. Она старалась ступать бесшумно, но Брин ее даже не заметил.
— Мы твоими сладкими речами сыты по горло, — глухо сказал Илай сверху, — Главное мы все видели. Насилие, издевательства, голод, смерть и не-рождение детей тебе нечем прикрыть. Это не сотрудничество, это был насильный захват планеты. Давай не будем тратить время на эти разговоры, ты же и сам все это прекрасно понимаешь.
— Знаешь, Брин, — проникновенно сказал Гордон, если бы не эта чертова капсула, я бы тебя удушил голыми руками. Решил, что можешь распоряжаться судьбой планеты…
— Доктор Фриман, не выводите меня из терпения, — с угрозой сказал Консул, — Я лишь прекратил Семичасовую резню, уговорил людей добровольно сдаться, ради спасения их самих. И, слава богу, большинство согласилось! И не думайте, что вы тут — самые умные, нет! Да вы вообще ничего не понимаете в этом сложном раскладе сил. Вы, доктор, вообще были лишь пешкой, мелкой и легко управляемой. Еще до инцидента в Черной Мезе за вас, и за тебя, Илай, все было давно решено!