Шеппард шагнул через открывшуюся дверь, ничего не замечая перед собой, кроме большой арки – входа в этот сектор. И тут же растянулся на полу, споткнувшись о что-то тяжелое. Потирая ушибленное колено и поминая недобрым словом уж никак не повинного в этом Гордона Фримана, Шеппард поднял с пола то, обо что зацепилась его нога. Это была тяжелая "Беретта" девяносто девятого года. И две обоймы патронов рядом, в луже крови. Шеппард с отвращением оттер о штанину кровь с рукоятки пистолета.
Едва он проверил патронник и спрятал "Дезерт Игл", раздался знакомый звук треска молний и тонкого с толстым жужжания – звук открывающегося портала. Шеппард уже знал, сто этот звук тождественен сигналу "Тревога!" и вскинул вперед найденный пистолет. Все произошло в одну секунду. На крыше поезда, где он крепился к рельсе, через треск и облака зеленого газа возникли две красноглазых "электротвари". Крепления поезда в последний раз жалобно лязгнули, и поезд, не выдержав такой тяжести, сорвался с рельсы и унесся вниз в шахту, унося на себе двух пришельцев…
… Два огромных грузовика подъехали к блокпосту. Часовые, проверив документы, пропустили машины, которые, миновав ангары истребителей, помчались в дальний конец базы, туда, где стояли новенькие "стелсы" – Б-2. Один из грузовиков остановился около самолетов, из него выпрыгнули шестеро людей в костюмах пилотов, которые по двое побежали к самолетам. Второй остановился у въезда в ангар.
К ним уже приближались, сверкая фарами, два "Хаммера". Они притормозили около ангара, из первого вышел командир базы и в сопровождении двух морпехов побежал к самолетам. На полпути его остановил высокий человек в синем деловом костюме.
– Сэр, эта операция проходит под эгидой нашего агентства, и вам о ней знать необязательно.
– Ни хрена необязательно! Я командир этой базы, и это…
– Генерал, если вы сейчас не уедете отсюда и не забудете о нас, вам больше командиром не быть. – холодно проговорил неизвестный. – Самолеты вернутся на базу через шесть часов.
– Твою… Ладно. Лейтенант, по машинам.
Тем временем пилоты заканчивали готовить бомбардировщики к вылету. Вот первый заурчал двигателями и величественно выехал из ангара, за ним – второй и третий. Самолеты направились к взлетной полосе.
Пилот первого самолета нажал на кнопку радио:
– Эдвардс, это "Безопасность-1", прием. Прошу разрешить взлет.
– Взлет разрешен, "Безопасность-1". Приятного полета.
– "Безопасность-1" ведомым. После взлета курс ноль-шесть-пять.
Б-2, набирая скорость, помчались по взлетной полосе. Первый нехотя оторвался от бетона, за ним второй и третий. Набирая высоту, огромные машины скрылись в темноте…
…Шеппард быстро совладал с собой и, прихватив обоймы, зашел в арку. Первым, что ему бросилось в глаза, был упитанный усатый охранник, который пытался ограбить автомат с завтраками.
– Есть тут кто живой? – спросил Шеппард, подходя к охраннику.
– Иди сюда, моя сладенькая… – пробормотал охранник, просовывая руку в дыру в стекле витрины автомата, где лежали шоколадки.
Шеппарда он решительно не замечал.
– Мне повторить свой вопрос?! – вспылил Шеппард.
– Да не кипятись ты… – пробурчал сквозь усы охранник, высовывая руку со следами крови на ней, но все же и с зажатой в кулаке шоколадкой. – Черт, все-таки порезался…
И он начал распаковывать шоколадку.
– Это похоже на должностное преступление, – заметил Шеппард, наблюдая за ним.
– Монстры приходят и уходят, а кушать хочется всегда! – заявил охранник, пережевывая шоколад.
– Послушай, ты не видел тут кого-нибудь из солдат?
Охранник кивнул.
– Да я две минуты назад отправил двоих ваших наверх, куда они так стремились.
Шеппард просиял.
– Тогда покажи, как их нагнать!
– Все-то вам на месте не сидится… – вздохнул охранник, – Ладно, пошли. Джефферсон и Гарри, может, дадут тебе немного патронов…
И они направились вглубь комплекса. Путь был почти чист. Для Шеппарда уже почти не считались помехой двое, все же нагоняющих священный ужас, зомби, три "краба" и впридачу одна красноглазая тварь. Тем более, что пришельцы нападали поодиночке. Но когда они проходили по коридору, где стояли протекшие бочки с ядерными отходами, Шеппард отшатнулся от них, словно от целой орды пришельцев.
– Ты чего это? – поинтересовался на ходу охранник.
– Да так… Я в последние часы слишком много бродил среди этой гадости. Думаю, как бы не пришлось потом плакать…
– Головокружения есть? Подташнивания? – словно заправский доктор, поинтересовался охранник.
– Нет пока, а…
– Если и не будет, значит, все в порядке.
Они подошли к большому окну, отделяющему диспетчерскую от коридора. Внутри были видны два силуэта. Один из них был в белом халате научного сотрудника. Охранник замахал рукой и позвал:
– Эй, Гарри, тут еще один вояка пришел, открой нам дверь к лифту!
Едва охранник за стеклом кивнул и нажал какую-то кнопку, как свет в коридоре и в диспетчерской погас, и одновременно с этим раздался звук открывающегося портала.
– Почему погас свет? Что это за чудовище в углу?! – из-за стекла послышался испуганный голос Гарри.
– Не знаю… Я таких особей еще не видел… – ответил ему из темноты растерянный голос профессора Джеферсона.
Шеппард и охранник невольно замерли. Раздался приглушенный гортанный прерывающийся рык. Капрал похолодел, когда в этом рыке разобрал плохо произнесенное "Чужаки…".
– Все в порядке, док, – послышался голос Гарри, – Я справлюсь с ней!
И темноту прорезали вспышки пистолетных выстрелов Гарри. Откуда-то из тьмы в него полетели несколько ярко-синих шаровых разряда, и охранник, вскрикнув, упал. Джеферсон заколотил в стекло, очень напугав все еще ничего не понимающего Шеппарда.
– Нет!!! Помогите мне! Я не хочу умирать…
Этот полный смертельного ужаса взгляд Шеппард запомнил навсегда…