В ту же секунду серая тень огромных размеров, метнувшись к ученому из темноты, схватила его и исчезла вместе с несчастным во вспышке открывающегося портала.
– Гады!!! – заорал пухлый усатый охранник и замолотил в стекло кулаками.
В последнюю секунду при свете вспышек зеленых молний Шеппард успел лишь разглядеть массивное двухметровое тело, утыканное шипами, и четыре мускулистые руки…
Все еще не в силах оправиться от увиденного, охранник упрямо смотрел в темноту.
– Друг, – позвал Шеппард. – Пойдем. Проводи меня к моим…
Охранник тупо кивнул и пошел через отпертую погибшим Гарри дверь в коридор, где виднелся свет. Вместе с Шеппардом они вышли к лифту.
– Вот сюда.
Шеппард кивнул охраннику и зашел в лифт. Откуда-то доносились звуки стрельбы.
– Слушай, – предложил капрал, – Пойдем со мной. Сможешь же спастись.
Охранник покачал головой.
– Едь один. Мне надо ждать Криса, моего друга. Вместе, может, мы тебя потом догоним.
Шеппард снова кивнул и нажал кнопку подъема платформы.
По мере того, как лифт поднимался все выше, звуки стрельбы становились все громче. Шеппард уже приготовился прийти на помощь стрелку, но, когда лифт остановился, капрал понял, что опоздал. Он успел увидеть, как какой-то морпех падает под шквалом молний двух "электротварей". И тут же, не задумываясь, Шеппард прошил головы монстров пулями из "Беретты".
Когда последний пришелей упал в лужу желтой крови, Шеппард нагнулся над мертвым солдатом. Нет, его капрал не знал раньше. Но этот десантник и не мог быть из его спецгруппы – мертвому военному было не больше двадцати лет.
Шеппард не мог допустить, но хотя бы мог понять приказ убить всех людей. Это все ради свободы кучки чиновников. Но он не мог и предположить, что в этот ад послали даже детей. Ведь этот паренек – совсем еще ребенок…
Шеппард посидел над телом. Затем встал и осмотрелся. В маленькой комнатке, куда его привез лифт, почти ничего не было. Металлическая дверь в углу наглухо заперта.
В томительном раздумье Шеппард прошелся по комнате. Потом, словно вспомнив, нагнулся к трупу паренька и взял из его рук автомат. Патронов в рожке не было. Иначе бы сейчас Шеппард продолжал бы путь с этим беднягой. Шеппард вздохнул и достал из своего рюкзака магазин, найденный им еще на вертолетной площадке.
Капрал заметил на стене оранжевый щиток непонятного вида, на котором красовалось множество разъемов, ламп и рычажков. Разъемы на щитке показались странно знакомыми. Шеппард пригляделся. Да, это были в точности такие же разъемы, что бывают на специальных батареях для зарядки энергожилета. Его жилет был уже давно разряжен.
Зарядка заняла немного времени. Все эти минуты Шеппард тщетно пытался понять, что означает изображенная на щитке фигура человека в скафандре и буквы H.E.V..
Но выхода по-прежнему не было. Взгляд Шеппарда, во время зарядки, скользнул на вентиляционное отверстие в стене. Решетка, отодвинутая кем-то, лежала рядом на полу. Вокруг – пыльные следы ладоней и ботинок.
Он нашел, куда ушли его собратья по оружию.
Не зная, сетовать ли ему на узкий и грязный лаз, или радоваться найденному выходу, Шеппард втиснулся в проход…
……………………………….
…Шеппард полз уже около часа. Развилки, повороты, узкие и широкие проходы. Первое время он останавливался и прислушивался, надеясь, что тот охранник со своим другом все-таки нагонят его. Но теперь, после часа, проведенного ползком, Шеппард уже совсем не надеялся на выход. Ему уже казалось, что он ползает кругами.
Внезапно туннель вентиляции начал заполняться нарастающим шумом. Через минуту в этом звуке Шеппард угадал шум вертолетных винтов. Ноги его сами собой заработали в пять раз быстрее…
…Сидящий возле массивной рации полковник прислушался к шуму исходившему из вентиляции. Полчаса назад оттуда вылез парень из КМП. Сказал, что за ним идет еще один солдат. Может, это как раз тот, второй, на подходе? Главное, чтобы он успел… Осталось сделать последнее сообщение. Передать его – и домой. В больницу. В бар. Да куда угодно, лишь бы подальше от этого проклятого места.
Джонс придвинулся поближе к микрофону и, нажав несколько кнопок, начал передачу.
– Группа Альфа 9! Вы слышите? Забудьте о Фримане! Мы отступаем! Если еще остались мишени для сброса бомб, отметьте их на тактической карте и отступайте. Повторяю, приказ – отступать. Мы готовимся к вылету.
Раздался громкий грохот, и из вентиляционного отверстия вывалился грязный, весь в пыли, перепачканный кровью, солдат.
Он заторможено осмотрелся по сторонам и, упершись взглядом в полковника, вытянулся по стойке "смирно".
– Капрал Адриан Шеппард, КМП.
Полковник вспомнил того, с кем он не так давно говорил через этот же микрофон.
– Поковник Джойс, КМП. Долго вы добирались, капрал. Вам повезло, успели…
– Полковник, я не смог найти эту сволочь Фримана. Я не смог выполнить приказ.
Шеппард замер, в ожидании реакции на признание. Реакция была немного неожиданной.
– Не смогли, и ладно! Забудьте о Фримане. Мы улетаем отсюда через три минуты.
– Совсем? – тупо спросил Шеппард, все еще не веря.
– Совсем, – усмехнулся Джойс. – Тут твой друг проходил полчаса назад. Еще можешь догнать его, он, наверное, уже в вертушке.
– Какой друг? – Шеппард невольно вспомнил Отиса.
– Да этот рядовой, Сэм, по-моему. Он вылез оттуда же, откуда и ты, и сказал, что за ним скоро должен появиться его друг.
Шеппард присмотрелся – за окном стоял "Оспри".
– Передайте этому Сэму, что его ожидает трибунал за предательство и трусость. Я видел труп его друга. Он погиб прямо у входа в эту чертову вентиляцию.
Шеппард отдал честь и вышел в другую комнату. Там он застал двухметрового десантника, тыкающего стволом автомата в грудь старика-ученого.
– Где Фриман? Говори, гад, мы знаем, что он где-то поблизости!
Старик в страхе закрыл лицо руками и взмолился:
– Я правда не знаю, поверьте мне! Фриман может быть где угодно!
Военный замахнулся и ударил старика прикладом в плечо. Ученый со стоном упал, держась за ушибленное место.
– Никуда не пойдешь, пока не заговоришь! – прорычал десантник, – Я тебе сумею развязать язык!