Лифт выглядел изнутри исправным, однако, когда Шеппард нажал кнопку верхнего этажа, ничего не случилось. Только двери лифта закрылись обратно, запирая Шеппарда в этой новой ловушке. Капрал застонал в голос и начал жать кнопку сильнее, но все это было бесполезно. Шеппард горько вздохнул и посмотрел вверх. Его надежда оправдалась – на потолке лифта действительно был аварийный люк. Секунда – и Шеппард снова с пустой шахте. Понимая, что другого и не остается, он, немного помедлив, обхватил трос лифта руками и ногами, и, с тихими ругательствами полез вверх.
Путь давался нелегко. Чего Шеппард никак не мог предусмотреть, так это того, что трос был исправно смазан толстым слоем мазута и смазки, отчего руки скользили по нему, словно по льду. Каждый метр Шеппард проходил так, как он прошел бы три, только по чистому тросу. И все же, он с угрюмым упрямством взбирался все выше и выше. И через пятнадцать минут неимоверных усилий капрал, наконец, спрыгнул с троса прямо в открытые лифтовые двери верхнего этажа. И тут же без сил сел на пол, опершись спиной о стену. Он дико устал, а это восхождение отняло у него последние крохи энергии. Шеппард с нескрываемым сожалением осмотрел свой навеки испорченный камуфляж. По всей длине тела и ног на его одежде красовалась жирная черная полоса, оставшаяся от грязного троса. Руки Шеппард по старой деревенской привычке вытер о штаны. Вздохнув, поднялся на ноги и, достав оба пистолета, осмотрелся.
Эти помещения выглядели более пригодными для людей, нежели склады и гаражи. Ухоженные, покрытые гипрсокартоном, стены и беленые потолки вселяли надежду в то, что Шеппард, наконец-то, приблизился к местам, где еще могут быть люди. И капрал быстро зашагал по белому коридору. Первая же табличка на стене возвести ему о том, что он находится в "Офисном Комплексе", что несколько приободрило капрала. Коридор окончился дверью, за которой разом закончилась и вся мирная атмосфера. Дверь с той стороны подпирал труп охранника, и Шеппарду с трудом удалось пройти. В глаза ему бросилась неслабая баррикада, являвшая собой плотную стену из урн, столов, стульев, торшеров и шкафов. Очевидно, офисные работники держали здесь оборону от пришельцев. Капрала немного раздражало то, что вокруг не было ни души, и стояла мертвая тишина. После гула фильтровых камер это казалось очень ненормальным.
Никакого иного прохода, кроме забаррикадированного коридора, не было. Только глухие, перемазанные засохшей кровью стены и шахматная, черно-белая плитка на полу. Капрал уже было собрался опробовать на баррикаде одну из гранат, висевших на его поясе, но он вдруг заметил в баррикаде небольшое отверстие, в самом ее углу, будто кто-то ненавязчиво оставил для других этот лаз. Шеппард со своим рюкзаком начал с трудом туда протискиваться, в процессе увидев то, что согнало с него весь оптимизм – тело неизвестного военного в дальнем углу покидаемого коридора…
Едва Шеппард встал на ноги, на него прыгнуло что-то небольшое, но очень агрессивное. Шеппард отскочил, как ошпаренный, и пять раз выстрелил в невесть откуда взявшегося "краба". Это было плохо. Если крабы были здесь, где, по логике, должны быть люди, значит, и зомби где-то поблизости. Осторожно ступая, Шеппард заглянул в первый попавшийся кабинет, прислушиваясь к мерному гулу. И тут же вздрогнул. Прямо на собственном столе лежал какой-то доктор в халате. С потолка свешивался массивный оборванный кабель, искрящийся конец которого ходуном ходил по спине несчастного ученого. Тот не издавал ни звука, лишь конвульсивно подергивался, зажав в руке какую-то толстую книгу. Шеппард не мог вынести этого жуткого зрелища, и быстрый удар ноги опрокинул стол, повергая давно уже мертвого ученого на пол. Запахло горелым мясом, и совсем уже помрачневший Шеппард поспешил выйти.
Следующая, теперь уже совсем неприступная баррикада преградила ему путь. Капрал крепко задумался, силясь понять, как можно было бы преодолеть препятствие. Он уже начал снова склоняться к гранатам, которые, однако, были для него сейчас очень ценны – кто знает, в какую передрягу он еще попадет? Из раздумий его вывело совершенно неожиданное происшествие. Пока он прохаживался вперед-назад, одна из плит под его ногами подогнулась, и Шеппард со сдавленным криком свалился в какой-то подпол.
– Господи Боже! – раздался чей-то испуганный голос.
Шеппард потер ушибленную руку и огляделся. Это был какой-то подвальчик, проходящий прямо под баррикадой. В метре от Шеппарда стоял, испуганно сжавшись, ученый.
– Как вы здесь очутились? – изумленно спросил старичок в халате, помогая Шеппарду подняться.
– Провалился я сюда, вы же видели! – раздраженно ответил Шеппард. – Что вы-то здесь делаете?
– Это мое персональное убежище! – гордо заявил ученый. – Мы с коллегами прятались здесь, пока им не понадобилось отлучиться, чтобы добыть хоть что-нибудь съестное. Я остался охранять…
Шеппард уперся взглядом в две энергобатареи, лежащие в углу.
– А это ваше? – спросил он, указывая на них.
– Да не знаю. Мы это нашли по пути, но среди нас нет ни одного в скафандре H.E.V. Вот и лежат тут без надобности…
От радости Шеппард даже забыл спросить, что такое H.E.V.
– А могу ли я их взять?
– Конечно, только зачем вам…
Он не договорил и только молча начал наблюдать за процессом подзарядки. Шеппард же, закончив, сделал шаг в сторону, и чуть не налетел лицом на искрящийся обрывок кабеля, свисающий откуда-то сверху.
– Осторожно! – предупредил ученый.
– Это еще что такое?! – раздраженно прошептал Шеппард, успокаивая свое забившееся сердце.
– Это наша система защиты! – довольно пояснил старик.
– Как это? – не понял Шеппард.
– Вон, видишь в углу рубильник? Он отключает электричество. Если кому-нибудь из нас надо выйти отсюда, или наоборот, сюда залезть, то мы отключаем ток и взбираемся наверх по этому кабелю, как по канату. Зато если мы никого не ждем, мы уверены, что в безопасности – эта штука зажарит заживо любого, кто сюда попробует влезть. Это все Ларри придумал. – Зачем-то добавил ученый.
Шеппард осторожно поглядел туда, откуда "рос" провод.
– Получается, по этому проводу можно попасть за эту баррикаду? – спросил он себя вполголоса.
Старик, впрочем, это услышал.
– Совершенно верно. – подтвердил он. – Между прочим, оттуда сверху я несколько минут слышал голоса. По-моему, это были ваши…
Вот эта новость Шеппарда обрадовала больше всего. Он даже замялся на месте от нетерпения.
– Хочешь, я отключу ток, чтобы ты вылез? – предложил ученый.