Впереди был небольшой коридорчик, параллельный комнате, и стеклянная стена, отделявшая лабораторию от этого коридора, в каком-то странном красном цвете показывала, что за ней лежит еще одно тело. Шеппард подошел к стеклянной стене и прочитал надпись не ней: "Во избежание негативного действия гамма-излучения не оставляйте излучатели включенными". Только теперь Шеппард заметил кнопочную панель и понял, что коридорчик был неким подобием рентгеновской камеры. Тело за стеклом было видно в виде скелета, только на месте черепа было какое-то странное зеленое пятно. Шеппард рассмотрел панель и быстро нашел кнопку отключения излучения. Стекло стало прозрачным, обычным окном в коридор. Тело уже можно было разглядеть в нормальном виде. Зеленое пятно теперь предстало "крабом", сидящим на голове жертвы.
Шеппард вошел в коридор, сбил и этого "краба" и проследовал в какую-то дезинфекционную камеру, где из стен били струи какого-то белого, мятного газа. И Шеппард снова оказался в очередной лаборатории. Только вместо людей он увидел то, что заставило его содрогнуться. В голове мигом всплыли недавние воспоминания – массивное двухметровое тело, утыканное шипами, четыре мускулистые руки…
На его пути стоял, не виданный им раньше, инопланетянин. Он был на голову выше Шеппарда. Да и голова эта плавно переходила из тела, не имея шеи. Горбатая спина утыкана шипами, широкие плечи, мускулистое тело. Четыре руки, не лапы, а именно руки – росли из бугристых боков. Нижние руки были маленькими и атрофированными. Верхние же были ненормальной длины и, казалось, могли разорвать пополам быка. Одна из нижних рук держала какого-то продолговатого маленького монстра, напоминающего огромного муравья, вместо головы у которого были одни большие челюсти, какие бывают у насекомых.
Огромный и единственный глаз с вертикальным зрачком спокойно навелся на Шеппарда и изо рта, больше похожего на ротовой аппарат кузнечика, пророкотал дребезжащий, казавшийся электронным, голос:
– Это враг.
Шеппард задрожал. Он не знал, что делать.
"Вот оно… Раса Х… наверняка это – трупер, о которых упоминал доктор Бэкман… Мне конец…"
Шеппарда словно связали по рукам и ногам. Трупер сделал шаг вперед, угрожающе урча.
– Подожди! – зачем-то крикнул Шеппард, ёжась от страха.
Он все еще надеялся, что трупер послушается его. Но тут же от челюстей "муравья" в руке трупера оторвался ослепительно яркий сгусток энергии и ударил в грудь капрала. Шеппарда отбросило к стене. Он почувствовал лишь толчок в грудь, а затем лишь удар спиной о стену. От мощного удара шаровой молнии его спас энергожилет. Теперь индикатор на жилете тревожно пищал, сообщая хозяину об ударе током большой мощности. Шеппард был шокирован, но умудрился не выронить автомат и тут же дал длинную очередь по пришельцу. Пять пуль угодили труперу точно в огромный глаз, что, видимо, и сыграло решающую роль в "сражении". Пришелец со сдавленным стоном повалился на пол.
Шеппард быстро встал, и, держа автомат наготове, подошел к мертвому монстру, опасаясь, что тот сейчас снова встанет. Шеппард удостоверился, что враг мертв и, переложив автомат в левую руку, перевернул тело трупера правой. Но тут случилось неожиданное – из-под мертвого монстра прямо на протянутую руку Шеппарда прыгнул тот самый "муравей", из которого стрелял трупер. Шеппард в ужасе закричал и попытался сбить левой рукой эту тварь, но не смог этого сделать – "муравей" крепко обхватил руку чуть повыше запястья своими лапками. Шеппард замер, обливаясь потом. Он начал лихорадочно соображать, что можно сделать с этой штукой, пока она не сделала чего-нибудь нехорошее с ним. Он уже начал чувствовать, как эта тварь чем-то мягким и теплым присасывается к его руке. Он невольно напрягся, когда ощутил, как "муравей" это делает. В ту же секунду между челюстями "муравья" проскочила искра, и из них в стену вылетел сгусток электроэнергии. В том месте, где он влетел в стену, осталось черное дымящееся пятно. Шеппард не верил глазам. Эта штука сейчас выстрелила током так же, как из нее стрелял пришелец! Шеппард вдруг точно осознал – это произошло потому, что он напряг руку. Не просто так, а потому, что он напрягся.
"Муравей" уже перестал что-то делать с кожей Шеппарда и теперь тихо сидел на его руке. Капрала вдруг посетила простая мысль: ведь это же своеобразное оружие инопланетян! Раса Х не обладала способностями управлять электроэнергией, подобно вортигонтам, но имело в качестве оружия создание, умеющее это. Шеппард решил проверить свою догадку и, направив на стену "муравья", снова напряг ругу. Выстрел шаровой молнией последовал незамедлительно. Шеппард улыбнулся, будто ученый, сделавший открытие мирового значения. Вот он – первый человек, овладевший инопланетным оружием! Шеппард был и в смятении и в радости одновременно.
"Но как же снять с себя эту штуку?" – подумал он, и тут же "муравей" разжал лапки и соскользнул вниз. Шеппард просто остолбенел. "Так что же, выходит, эта тварюга умеет читать мысли?.. Да нет, не может этого быть. Хотя, почему не может? Проверим". Шеппард глянул на то место, к которому присасывалась тварь. Оно было покрыто тоненьким слоем прозрачной слизи и имело темноватый оттенок, похожий на синяк. "Ничего страшного" – подумал он и протянул "муравью" левую руку. Существо послушно прыгнуло на нее и тут же присосалось. Шеппард снова напряг руку и, проследив за новым выстрелом, усмехнулся. Ну что ж, теперь он был с этими тварями на равных. Шеппард решил не бросать этот подарок судьбы. С этой штукой ему казалось, что он свернет горы. Если же ему покажется, что эта тварь что-то начинает с ним делать, он ее немедленно сбросит с себя.
На всякий случай проверив механизм мысленной связи с этим "муравьем", Шеппард обнаружил, что существо может не только, повинуясь мысленному приказу, слезать с руки, а еще и стрелять. Немного потренировавшись, капралу уже не нужно было для выстрела напрягать руку. Все происходило словно в сказке, по одному велению мысли. Впрочем, технологии и степень развития инопланетных цивилизаций всегда были сказкой для человечества. Такие уж начались времена – сказки начали становиться реальностью.