Шеппард поначалу даже ничего не понял. Кровь стучала у него в ушах от ощущения близкой смерти, и он даже не услышал выстрела – он занес нож, а через секунду "краба" отбрасывает к стене, мертвого.
Шеппард ошарашено посмотрел на прячущего пистолет Отиса.
– Спасибо, – выдавил он. – Черт, как же эти твари меня достали!
– А тебя они, похоже, очень любят! – весело произнес Отис, помогая Шеппарду подняться, – Может, тебе стоит просто поговорить с ними за чашечкой кофе, открыть их богатый внутренний мир?
– Внутренний мир вон той я уже отлично открыл своим ножом! – проворчал Шеппард, потирая больную щеку. Он уже потихоньку наполнялся яростью. Если этот Фримен и в самом деле виновен во всем этом, то, возможно, капралу живымвзять его не удастся.
Как только они вышли из ангара к следующей вертолетной площадке, Шеппард присвистнул от удивления. Вся дорога была сплошь забросана ящиками из его вертолета. В них вполне могло быть что-нибудь полезное…
Впрочем, Отиса это не волновало.
– Вон те трансформаторы! Пошли!
И Шеппарду пришлось его догонять.
Трансформаторные будки стояли плотной кучкой за небольшим решетчатым заборчиком. Внутри заграждения, среди будок сидел какой-то охранник.
Отис подбежал первым и просиял.
– Маркус!
Охранник радостно вскочил.
– Отис? Что ты тут делаешь?
– Да я тут пролетом. Вон, видишь, – кивнул он на подошедшего Шеппарда, – Какую я себе зверюшку завел!
Шеппард сжал кулаки.
– Военный! – понимающе кивнул Маркус, – Ну, с ним на вообще ничего не грозит! Я тут заперся от каких-то мерзких тварей с огромным красным глазом. Подождите, сейчас я открою калитку! – и Маркус подошел к небольшой двери в заборчике.
В воздухе стоял однородный гул…
– Стой! Забор под напряжением! – закричал Шеппард, но было поздно. На звук его крика Маркус поднял взгляд на десантника и одновременно взялся за засов двери.
Послышался резкий трески, и Маркус с каменным выражением лица начал трястись, издавая слабый хрип. Из одного из щитков посыпались искры, и Маркус задергался еще сильнее.
– Черт тебя побери, Шеппард, чего ты стоишь!? – зло крикнул Отис и, подбежав к двери, выбил ее неожиданно мощным ударом резиновой подошвой своего ботинка.
Дверь открылась внутрь, отбрасывая от себя охранника. Отис вбежал внутрь и склонился над Маркусом. Шеппард же, быстро вбежав туда, мгновенно отыскал главный рубильник и отключил ток. Затем кинулся к Отису.
Но тот уже прикрыл рукой глаза мертвого охранника, и теперь просто сидел над ним, смотрел на него…
Шеппард выждал минуту, после чего потрогал Отиса за плечо.
– Пойдем. Нужно двигаться.
Отис резко поднялся. Шеппард присел и снял кобуру Маркуса, взял пистолет и пару обойм.
– Твоему другу они больше не понадобятся, так что…
Отис отвернулся. Слова Шеппарда словно резанули его ножом по сердцу. Маркус действительно был его другом…
….
Обратно в ангар они вошли молча. Шеппард и не заметил своей оплошности по отношении к Отису, он был слишком занят мыслями о рации и о казавшейся близкой свободе.
Когда половина туннеля ангара была позади, сзади раздался странный звук, похожий на смесь громкого писка комара, не менее громкого жужжания мухи и треска молний. Мгновенно обернувшись, Отис и Шеппард увидели на миг повисшее в воздухе облако зеленого газа, источавшее зеленые молнии. Через секунду в том же месте, словно из воздуха, возникла омерзительная тварь, точь-в-точь такая же, из какой Шеппард вытащил найденный нож.
Что-то сдержало обоих бойцов. Они заворожено смотрели, как существо осторожно поводило руками и головой, будто разминая их, издавая при этом звук, похожий на глухой квакающий смех.
Одновременно с тем мигом, когда монстр как-то странно напрягся, Отис крикнул:
– В сторону!
Но капрал не мог оторвать взгляд от огромного красного глаза, который звал, манил, сковывал…
Тварь фыркнула, и в ту же секунду воздух вокруг нее пронзили зеленые молнии, которые словно всосались в монстра. Шеппард не успел и опомниться, как монстр сделал шаг, и, вытянув руки вперед, выпустил разряд. Несколько зеленых молний протрещали в воздухе, пучком протянувшись от рук твари в сторону Шеппарда. Капрал отлетел к стене, сильно ударившись головой об нее, и не двигался, не в силах пошевелиться после полученного разряда.
Отис отреагировал мгновенно, и, когда капрал, ударившись о стену, застонал, охранник выхватил пистолет и всадил пять пуль прямо в красный глаз твари.
С последним звуком, который издал умирающий монстр, в другой стороне туннеля возникло еще одно зеленое облако. Отис, уже зная, что это значит, начал стрельбу в очаг зеленых молний. Новый монстр возник на месте газового облака уже мертвым.
Отис быстро огляделся и кинулся к пытавшемуся подняться Шеппарду.
– Приятель, ты цел?
Шеппард с трудом встал на ноги и потряс головой.
– Да, вроде. Черт, ну почему я так медленно среагировал?!
– Друг, ты вообще не среагировал! Если бы не старина Отис, ты бы сейчас уже со мной не разговаривал.
Все обошлось. Почти весь разряд был поглощен энергожилетом, который был теперь полностью разряжен. Шеппарду досталась лишь сотня вольт.
– Пойдем быстрее отсюда! – предложил Шеппард, начиная двигаться к выходу, – Меня эти твари так достали…
До вертолета они добрались без происшествий. Прежних шуточек Отиса не было слышно. С потерей друга все происходящее вокруг перестало видеться ему, как приключение.
Быстро перебравшись через разбитый вертолет, Шеппард кинулся к рации и начал вертеть ручку настройки и говорить в микрофон:
– Танго, я – юнит 21, как слышите, прием…