– Я уже привык… – начал было Фриман, но охранник перебил его.
– Да погоди ты! Единственный пока еще надежный выход – это комплекс "Лямбда".
Гордон присвистнул – да это же центр всей "Черной Мессы", огромный комплекс для исследований.
– Ты ничего не путаешь? – спросил он, – "Лямбда" – это же самый центр. Откуда там выход?
– Я знаю лишь слухи. Что-то там с телепортацией… Будто оттуда выжившие телепортируются отсюда куда подальше, в Лос-Анжелес, к примеру…
– Что-то не верится, – с сомнением сказал Гордон, – Нет, дамба все таки ближе, чем Эл Эй.
Ободряюще кивнув охраннику, Гордон направился вперед, в глубь здания. На пути то и дело попадались трупы охранников и ученых, пару раз попадались тела солдат и вортигонтов. Один из них даже был тем странным грантом. Было видно, что ученые пытались убежать, но никому, похоже, это так и не удалось – Гордон то и дело поскальзывался в лужах крови.
Наконец он вышел в центральный холл лабораторного комплекса, посреди которого красовалась красивая эмблема корпорации "Черная Месса" – столовая гора на фоне черного неба – а справа был выход из комплекса – то, что Гордон уже давно искал.
Радость была недолгой, когда Гордон увидел, что дверь открывается сканером сетчатки глаза. Это означало, что выход мог предоставить кто-либо, имеющий соответствующие полномочия. Слова охранника про эти сканеры как-то вылетели из головы…
Внезапно с балкончика, нависавшего над холлом, раздалось:
– Ах ты дерьмо! Фримен жив! Огонь, парни!
Это были последние слова солдата, сидевшего в засаде на балкончике под высоким потолком. Граната из подствольного гранатомета влетела точно ему под ноги, и балкончик рухнул вместе с останками жертвы, оставив после себя груду камней и тучу пыли. Еще один вояка выбежал из дверей, ведущих в лаборатории первого этажа, и тут же получил порцию свинца в грудь. Зажимая рану, он упал, а Гордон осторожно пошел к лестнице на второй этаж.
Лестницу держали еще два солдата, которые открыли по нему шквальный огонь. Укрываясь от пуль, Гордон перезарядил подствольник, дождался, когда солдаты будут перезаряжать оружие, немного высунулся и выстрелил.
Граната пробила дверь в подсобку, которая находилась рядом с лестницей. Там хранились бочки с керосином, необходимым для работы некоторых устройств, запчасти, баллоны с пропаном и еще куча всяки мелочей. Подсобка считалась особо опасным помещением и охранялась очень строго, однако дверь в нее была сделана из тонкого листа железа, и поэтому едва выдерживала даже самые легкие удары. И сейчас ошибка строителей проявилась в полной мере – огненный шторм, вырвавшийся из подсобки, смел и солдат, и лестницу, и часть здания.
Оглушенный взрывом, Гордон поднялся из-за укрытия, встряхнул головой и оглядел пылающие обломки. Нечего было и думать о подъеме на второй этаж – половина его обвалилась, лестница была полностью уничтожена. Оставалась надежда, что на первом этаже еще кто-то выжил, и поэтому Фримен отправился в глубину здания, в лаборатории.
Поднявшись еще на этаж выше, где, судя по табличке на стене, проводились эксперименты с новыми моделями лазеров, Гордон услышал странный звук, заставивший его остановиться, а затем голос:
– Похоже, что эти гады нас так и не нашли! Нам повезло, что они не стали разбирать баррикаду!
– Да, Уолт, ты прав. Слушай, а что это за штука? Для чего она?
– Это – прототип гауссовой винтовки. Она может пробить броню танка с одного выстрела, главное – не передержать ручку зарядки.
– Ну-ка, раз эти придурки ушли, я попробую ее на баррикаде…
Совсем рядом с Гордоном что-то грохнуло. Ярко-оранжевый луч пробил баррикаду и пронесся в сантиметре от головы Фримена. Гордон замер, успокаивая забившееся сердце.
–Так, а если немного подзарядить? Посмотрим…
–Не надо! Отпусти ручку! Нет!!!
Внезапно треск раздался снова, только раза в два громче. Металлические ящики, которыми была забаррикадирована комната, отлетели со страшной скоростью, а по коридору прокатилась волна горячего воздуха.
Гордон пригнулся и побежал в комнату, откуда вылетел луч лазера. Его взору предстали два обугленных трупа, обгоревшее и оплавленное оборудование, а также некий аппарат, лежащий посреди комнаты. Гордон взял его в руки и удивился – он был совсем не горячий. Странно, что-то грохнуло так, что все расплавилось, а этот аппарат даже не нагрелся. Гордон внимательно осмотрел его и припомнил, что только что говорил один из погибших – гауссова винтовка. Это из нее кто-то стрельнул первый раз, а затем взорвал все к чертям от перегрузки этой же пушки. Фриман несколько удивился, хотя и почти разучился это делать. Он всегда думал, что гауссовы винтовки находятся лишь на стадии ранней разработки и могут стрелять только металлическими стержнями максимум на пять метров. Хотя… Раньше он тоже думал, что телепортация так далеконевозможна. Гордон решил, что эта пушка лучше, чем все его остальное оружие, поэтому он убрал автомат и пошел на выход, держа "гаусс" наготове…
…Поиски работников лаборатории продолжались уже больше получаса и не привели ни к чему. Гордон уже отчаялся найти кого-либо и остановился перед одной из дверей, чтобы хоть немного перевести дух, как вдруг в тишине лаборатории услышал тихие голоса. Они исходили из-за той двери, возле которой остановился Гордон.
Усталость как рукой сняло, и Гордон попытался зайти в лабораторию, но дверь оказалась закрытой. Тогда он отошел немного назад, направил лазерный усилитель винтовки на замок и выстрелил, зарядив двадцать процентов энергии. Сверкнул луч – и вот вместо замка на двери красуется отверстие с оплавленными краями. Ударив ногой по двери, Гордон вошел в лабораторию и открыл дверь в подсобное помещение.
Три человека в белых халатах, увидев Фримана, сразу вскочили на ноги, готовясь защищаться, но быстро поняли, кто стоит перед ними, и успокоились.
– Ух ты! – восхищенно воскликнул кто-то из них, – Довести до такого состояния костюм H.E.V.!
– Вы что тут делаете? – спросил Гордон.
– Мы работали тут. А потом случилась авария в лаборатории аномальных материалов, и нас решили убрать.
– В смысле, "убрать"? – не понял Гордон.
– В прямом, – ответил один из стариков, – Убить, как свидетелей. Ты наверняка видел, над чем мы тут работаем. Какая уж там секретность, нам уже скрывать нечего. Мы исследовали формы жизни из другого мира. Военные контролировали каждый наш шаг. Когда случилась авария, они решили, что мы можем убежать из лаборатории и просто начали отстреливать нас, как кроликов. Нам троим повезло – мы закрыли все двери и спрятались. Уже четыре часа мы сидим без воды и пищи. Мы уже думали, что перемрем тут от голода.
– Нет, теперь не перемрете, – успокоил Гордон, – военных тут больше нет. Единственное, что мне от вас надо, – открыть дверь.
– Какую дверь?
– Наружу.
– Дверь наружу? – спросил один из ученых, сделав круглые глаза, – ты что, с ума сошел? Нам надо пробираться через станцию по переработке отходов, иначе никак.
– Я оттуда и пришел, – сказал Гордон, – не знаю, как вам, но мне там делать нечего. Мне надо добраться до ученых группы "Лямбда". Они единственные, кто могут помочь решить весь этот беспредел. Вы знаете, где это?
– Это на другой стороне комплекса. Ты собираешься идти туда?
– Естественно. Так кто откроет дверь?
Ученые переглянулись, затем один сказал:
– Ладно, я открою дверь. Но даже не думай, что я пойду с тобой.
– А я и не прошу.
– Тогда пойдем.
И они пошли через сеть коридоров и лабораторий к выходу. Когда они снова оказались в холле, профессор подошел к сканеру сетчатки глаза и заглянул в сканирующую систему. Раздался голос оповестительной системы: "Access Granted", и дверь медленно открылась. Профессор посмотрел на Гордона и сказал:
– Ты, конечно, храбрый парень, но я тебе даю гарантию, что ты долго там не протянешь. Там военных, как тараканов. Я бы тебе порекомендовал идти с нами.