– Хватит меня уговаривать. Хотите идти через ту помойку – идите. Я уж как-нибудь сам справлюсь.
– Да-а, ты самоубийца, – пробормотал профессор и побежал обратно.
Гордон посмотрел на открывшуюся дверь. Что его ждет там, с той стороны? Действительно ли там придется так туго, как ему расписали? Ведь стоит совершить всего один неверный шаг – и все пропало.
Эти мысли пронеслись в голове у Гордона со скоростью молнии, но он не поддался страху. Сжав покрепче лазерную пушку, он шагнул вперед. Прямо навстречу своей судьбе…
…Маленький лысый человечек, размахивая листами бумаги, бежал по хорошо освещенному коридору, стараясь не упасть и не свалить изредка встречающихся спецназовцев-охранников. Наконец он очутился около своей цели – неприметной двери, такой же, как и сотни в этом здании. Распахнув ее, он вбежал в кабинет и тут же закрыл ее.
Тяжело дыша, он подошел к столу и прохрипел срывающимся голосом:
-Сэр, у нас проблемы с зоной-56! Связи нет вот уже пять часов. Мы послали туда морскую пехоту – от них до сих пор ни слуху, ни духу!
Хозяин этого кабинета сидел спиной к тяжелому дубовому столу, рассматривая картину, которую показывал огромный экран на стене. С минуту он думал, постукивая кончиками пальцев по ручке огромного кожаного кресла, потом произнес:
-Что с проектом-Х?
-Неизвестно.
-А "Лямбда"?
-Неизвестно.
-А наш человек?
-Неизвестно.
-Проклятье… Ладно, какие у нас варианты?
-Ждать, сэр. Только ждать…
-И все?
Человечек замялся.
-Ну… нет. Есть еще один вариант. Дело в том, что Черная Месса – бывшая ракетная база. Хоть она и перепрофилирована, но ракеты никто и не думал увозить. Они так и лежат на складах – все эти "Пискиперы" и "Поларисы".
-Ясно. Пошлите туда группу "Черных Операций". Приказ – выяснить, что произошло с проектом-Х, найти нашего агента и уничтожить базу и все, что с ней связано.
- Да , сэр …
Поверхностное натяжение
Двухстворчатая металлическая дверь распахнулась, и яркий свет блеснул Гордону в глаза. Он уже и не помнил, когда последний раз видел ясный солнечный свет, а свежий воздух после душных лабораторий и завода показался ему самым чистым на всей планете. Хотелось забыть про все, просто сесть на пожелтевшей траве и наслаждаться природой. Но времени на это не было. Нужно было дамбы. Там выход. Но, вроде бы и предложение охранника не было таким уж бредовым. Комплекс "Лямбда"… Интересно. Гордон слышал про ученых группы "Лямбда" очень давно, когда еще начинал работать в корпорации. Там проводились самые смелые эксперименты по телепортации. Видимо, как показала запись, они продвинулись очень далеко в этих экспериментах. Тот кристалл был телепортирован из Зена. Зен… Гордон вдруг вспомнил те "видения", которые он видел, когда потерял сознание в тесткамере. Картинка в мозгу мысленно сошлась с картиной с экрана монитора в контрольной комнате. Все сошлось. Его телепортировало в Зен тогда, даже два раза… И он, рассуждая, как странно, что Зен уже давно исследовался, сам уже много часов назад там побывал!.. Ученые группы "Лямбда" были единственной зацепкой, чтобы выяснить все и, может быть даже, остановить приток враждебных существ в этот мир, а заодно и разобраться с той секретным ажиотажем, о котором ему говорил Кесслер. Но Фриман решил пока не спешить. Дамба.
Гордон еще раз осмотрелся. Справа в скальной толще был проделан широкий тоннель, сейчас заложенный ящиками и мешками с песком. Вокруг валялось несколько трупов в белых халатах, пятна крови были повсюду. Было видно, что солдаты никого не собирались оставлять в живых.
Пробравшись через заграждение, Гордон очутился в другом дворике, по углам которого кучками стояли бочки с горючим. Вокруг царила абсолютная тишина, слышно было даже, как мимо пролетела небольшая муха. Внезапно за массивной железной дверью в скале послышались голоса. Послушав их с минуту, Гордон понял, что они принадлежали солдатам, ожидающим его. Их там было не менее пяти. Сражаться с неисправным скафандром Гордон не мог, и он решил устроить солдатам сюрприз. Достав найденную в одной из лабораторий гранату, Гордон выдернул кольцо и аккуратно положил под дверь так, что дверь удерживала предохранитель. Ловушка была готова, и Гордон, отбежав за поворот туннеля, поднял пистолет и несколько раз выстрелил по двери, после чего спрятался за поворотом. Он слышал, как всполошились солдаты, топот, скрип открываемой двери, а потом взрыв. Крик солдат, грохот и стук осколков о стены слились в один звук, длившийся не более секунды, а затем наступила тишина. На мгновение Гордону показалось, что мир словно замер, что время остановилось.
Наконец, решившись выглянуть из своего убежища, глазам Гордона предстали пять тел, опаленные пламенем взрыва и изрешеченные осколками гранаты. Убедившись в том, что противник повержен, Гордон пошел вперед, держа автомат наготове. Он уже был около самой двери, как вдруг увидел, что к нему приближается небольшой отряд солдат. Гордон глянул назад… Нет, отступать было поздно, а ловушку уже не сделаешь. Осознав, что боя не избежать, Гордон схватил второй автомат, лежащий на земле, и открыл огонь по приближающимся спецназовцам.
Двое были убиты сразу, подкошенные двойной очередью, но остальные сориентировались и спрятались за укрытия. Гордон не прекращал стрельбу; когда же патроны кончились, он отбросил пустые автоматы, поднял еще два – и вновь началась свинцовая буря. Пули барабанили по металлическим и каменным укрытиям, заставляя врага изо всех сил вжиматься в землю. Но вот стрельба стихла, и Гордон, бросив автоматы, снял висевший на спине "гаусс", отпрыгнул вправо и приготовился стрелять. Заряда для лазера оставалось совсем мало – всего на пять-шесть выстрелов, а солдат было больше. А ведь они могли и подкрепление вызвать, тогда дело плохо. Но Гордон заметил около одного из укреплений бочку, присмотревшись к которой, он увидел надпись "Flammable". В бочке, скорей всего, находился бензин. Восприняв это как удачу, Гордон направил лазер на бочку и прицелился. "Только бы бочка не оказалась пустой!", – пролетело у него в голове, после чего он нажал на кнопку…
… – Тридцатый, это база. Срочно летите к дамбе, у нас тут проблемы. Требуется ваша поддержка, прием!
- База, это тридцатый. Вас понял, лечу к дамбе, конец связи.
Мак-Намара наклонил ручку от себя, и винтокрыл, набирая скорость, помчался к центру " Черной Мессы" , лавируя между скалами…
…Яркий желтый луч, осветив затемненный туннель, попал прямо по металлической бочке в пятидесяти метрах от Гордона. Удача не подвела Фримана и на этот раз – сначала вспыхнул вытекающий бензин, а затем вся бочка взорвалась. Огромное облако горящего топлива взметнулось вверх, после чего кипящая масса огня покрыла все вокруг. Гордон увидел, как начали выбегать солдаты, охваченные огнем. Хотя у него не было маниакальных наклонностей, крики нечеловеческой боли подействовали на него положительно. Гордон с сатанинской ухмылкой глядел на мечущиеся в пламени силуэты, пока, наконец, крики не стихли.
Через десять минут огонь начал потихоньку затухать и вскоре продолжал гореть лишь в нескольких местах. Гордон медленно направился вперед, осматривая большое черное пятно на серой земле. Вокруг воняло сгоревшим бензином, а температура значительно поднялась. Среди черной копоти лежали обгоревшие тела солдат, не успевших убраться из огненного ада.