Джонс придвинулся поближе к микрофону и, нажав несколько кнопок, начал передачу.
– Группа Альфа 9! Вы слышите? Забудьте о Фримане! Мы отступаем! Если еще остались мишени для сброса бомб, отметьте их на тактической карте и отступайте. Повторяю, приказ – отступать. Мы готовимся к вылету.
Раздался громкий грохот, и из вентиляционного отверстия вывалился грязный, весь в пыли, перепачканный кровью, солдат.
Он заторможенно осмотрелся по сторонам и, упершись взглядом в полковника, вытянулся по стойке "смирно".
– Капрал Адриан Шеппард, КМП.
Полковник вспомнил того, с кем он не так давно говорил через этот же микрофон.
– Поковник Джонс, КМП. Долго вы добирались, капрал. Вам повезло, успели…
…Кажется, этот голос шел откуда-то сверху. Не медля ни секунды, Гордон вскарабкался на высокий бак с водой и увидел перед собой огромный жидкокристаллический экран с картой этого сектора. Тут же раздался голос из стоящей рядом рации:
– Группа Альфа 9! Вы слышите? Забудьте о Фримане! Мы отступаем! Если еще остались мишени для сброса бомб, отметьте их на тактической карте и отступайте. Повторяю, приказ – отступать. Мы готовимся к вылету.
– Ага, – подумал Гордон, посмотрев на ворота, покрывающиеся дырами, – мишени значит. Будут вам мишени.
Схватившись за рычаг, Гордон навел перекрестие прицела на условное изображение ворот и нажал кнопку подтверждения. "Быстрее, быстрее!" – шептал он, глядя, как ворота медленно превращаются в решето. Хотя ожидание длилось всего минуту, Гордону показалось, что уже прошло несколько часов, но вот послышался гул самолета, который постепенно усиливался. Наконец, когда почти полностью сгоревшие ворота больше не являлись преградой для монстра, блестящий корпус самолета пролетел над ними и три ракеты ударили прямо в цель. Взрывной волной Гордона чуть не сбросило с бака, но он удержался, схватившись за край. Во все стороны полетели обломки и куски разорванного в клочья титана. Даже его броня не смогла спасти от ракет и на его дальнейшем шествии была поставлена точка.
Гордон посмотрел на место взрыва, ухмыльнулся и присел, чтобы немного отдохнуть, но тут в рации раздался голос, моментально снявший с него усталость:
– Командир, это был Фриман! Это он отдал приказ.
– Ты уверен?
– Абсолютно!
– Внимание всем бомбардировщикам. Враг находится в третьем секторе. Уничтожить все. Повторяю, уничтожить все. Мы не можем упустить его на этот раз.
Гордон вскочил на ноги и спустился с бака. Время поджимало – уже вновь слышался шум самолетных двигателей. Гордон заметил еще одни ворота, которые были открыты, и со всех ног побежал туда. И вовремя – едва Гордон забежал в туннель, миновав ворота, раздались взрывы, все заходило ходуном, а со стен посыпались куски кирпича и штукатурки. От резкой встряски Гордон упал на пол, но быстро вскочил и побежал дальше, стремясь избежать бомбежки.
Туннель вскоре кончился, и Гордон забежал в какой-то проход, ведущий вниз. Поскольку оставаться на поверхности было бессмысленно, Гордон побежал вниз, не представляя, что же ему делать дальше. Положение у него оказалось более чем плохим…
"Ядро Лямбда"
Где-то сверху прогремел еще один взрыв. От сильнейшей встряски Гордон снова упал на пол, а перед ним в нескольких шагах обвалилась массивная бетонная плита, загородив проход почти наполовину. На какое-то мгновение Гордон как бы разделился на две части: одна часть, отвечающая за самосохранение, говорила, что туда идти не стоит, другая же, стремящаяся к группе "Лямбда", толкала его вперед, несмотря на максимальный риск быть раздавленным. Все же, после очередного взрыва где-то на поверхности, вторая половина взяла верх, и Гордон рванул вперед. Едва он нырнул в щель между плитами, потолок обрушился и засыпал всю комнату. Еще секунда – и Гордон мог бы быть похороненным под обломками. Но его судьба была иной.
Он спустился на уровень ниже по лестнице и оказался в пропускном пункте небольшого подземного гаража. На полу лежали два трупа солдат, а в радиоприемнике на столе, сквозь сильные помехи, слышалось:
– Забудьте о Фримане… Уходим отсюда… Черт, что это?…
Через несколько секунд помехи усилились настолько, что ничего не было слышно. Гордон понял, что солдаты и близко не справляются с наплывом монстров и наверняка решили просто разнести все здания корпорации к чертовой бабушке.
Очередной взрыв вновь встряхнул помещение, но так как глубина была побольше, Гордон устоял на ногах и, выбравшись через разбитое окно, побежал по дороге, уходящей вниз. Все вокруг было полуразрушено, повсюду валялись обломки стен и потолка, а уцелевшие лампы на стенах мигали, как светомузыка на дискотеке.
Раздался электрический треск портала, и прямо перед Гордоном блеснул яркий зеленый свет, заставив его зажмуриться, но он знал, что такая вспышка означает, и дал очередь из автомата прямо в сторону вспышки. Коричневое тело вортигонта сразу упало на серый асфальт. В тот же момент треск раздался сзади. Быстро развернувшись, Гордон увидел гранта, который в свою очередь заметил Гордона. Оба одновременно подняли оружие и выстрелили. Пули из автомата Гордона отскочили от брони гранта, и в этот момент Гордон увидел, как к нему приближается что-то, оставляя за собой желтоватый шлейф. Это "что-то" летело не очень быстро, и Фриман отскочил в сторону, но к его величайшему удивлению эта штуковина изменила направление, продолжая приближаться. Прежде чем Гордон успел понять, в чем дело, эта штуковина, очень похожая на насекомое, прицепилась к скафандру и начала буквально вгрызаться в кевларовую ткань, словно это была бумага. Гордон не на шутку испугался и резким движением руки сбросил с себя насекомое. Когда же он поднял голову, то с ужасом увидел, как к нему приближается уже целый рой этих тварей, оставляя за собой целый пучок желтых шлейфов. Не желая быть погрызенным, Гордон развернулся и со всей скоростью помчался вниз по дороге. Через десяток метров он почти нос к носу столкнулся с двумя вортигонтами, которые в следующее мгновение лежали на полу мертвые. Потом послышался топот: грант, видимо, решил догнать беглеца. Граната, вылетевшая из трубы подствольника, разорвалась на сотню осколков, но она лишь на пару секунд задержала врага. Гордон понял, что не имеет смысла сражаться – надо сматываться. Единственным путем к отступлению оказался люк, ведущий в канализационную систему. Едва Гордон успел открыть люк, как из-за поворота выскочил грант и снова выстрелил из своего совершенно необычного оружия, и в тот момент, когда первая "муха" подлетела к люку, звякнула металлическая крышка люка и послышался щелчок запираемого замка. Одна опасность миновала…
…Канализация тоже не встретила Гордона с распростертыми объятиями. Сначала милая встреча с хедкрабами, потом отстрел давно забытых присосок на потолке, не говоря про вонь и жуткую грязь. Но, к счастью, это приключение продлилось недолго: через десяток минут Гордон уже поднимался куда-то наверх по ржавой металлической лестнице. Выбраться удалось не сразу – сильно проржавевшая крышка люка упорно отказывалась сдвигаться с места. Неизвестно, сколько бы времени Гордон потратил на выход, не услышь на поверхности сначала шаги, а затем и шепот солдат, которые поняли, что кто-то ломится из канализации. Решение было быстрым и простым – взорвать крышку. Достав из кармана в скафандре кусок С4 с часовым детонатором, Гордон аккуратно прицепил его к крышке люка, поставил время пятнадцать секунд и, после того как начался отсчет, спешно начал спускаться вниз. Уже на середине спуска он забеспокоился, что поставил мало времени. Прилив адреналина, словно впрыск топлива, ускорил Гордона, и когда он коснулся ногой пола, раздался оглушительный взрыв. Едва Фриман отпрыгнул от лестницы, яркий язык пламени выскочил из трубы и буквально со свистом ударил в пол. Это продолжалось всего секунду, после чего огонь исчез и сверху посыпались обломки бетона и металла, почти засыпав весь проход. Все было сделано, и оставалось лишь надеяться, что взрыв нейтрализовал тех, кто был там, наверху.