Остальные солдаты штурмового взвода лежали, их прижимал к песку пулемёт Астахова и винтовочная стрельба. Пытаясь поднять своё отделение, вскочил капрал. Он сумел наладить автомат, дал одну-другую очередь, но тут же упал – винтовочная пуля угодила ему в грудь.
Солдат, прорвавшийся к окопам, опустошил магазин и вдруг понял, что остался один. Красноармеец в пилотке выстрелил в него из винтовки, но только ранил.
– Берите живьём! – приказал Астахов.
Солдат, оглядевшись вокруг, оскалил зубы и, что-то выкрикивая, прижал к животу гранату. Бойцы шарахнулись прочь. Глухой взрыв подкинул тело, отлетела оторванная кисть руки.
Дисков к пулемёту больше не оставалось, но штурмовой отряд отступал, унося раненых. Красноармейцы кинулись было преследовать врага. «Гочкис» заставил их залечь.
– Что, получили? – кричали бойцы.
– Суньтесь ещё, все здесь останетесь!
Астахову принесли трофейный автомат.
– Гляньте, товарищ лейтенант. Вам он как раз пригодится. И магазины запасные.
– Воды лучше дайте, глаза промыть.
Санитар осторожно лил воду из фляжки, затем протёр глаза ваткой. Резь уменьшилась, но в правом глазу плясали красные точки, текли слёзы.
– Я вам глаз перевяжу, а вы шагайте в санчасть, – сказал санитар. – Кто-нибудь из бойцов вас проводит.
Появился ротный Назаренко и оглядел Василия.
– Ты у нас как пират одноглазый. Повоевал?
Бесцеремонность старшего лейтенанта всегда задевала Астахова. Какого ответа он ждёт?
– Атаку вражеской пехоты отбили, – козырнул лейтенант. – Потери подсчитываем.
– В санчасть собрался?
– Нет, пока останусь со взводом. Вечер наступает, неизвестно, что японцы к ночи придумают.
Назаренко никак не отреагировал. Глянул, как вытаскивают из окопа двух погибших пулемётчиков.
– Расчёт заменил?
– Так точно.
– Пусть диски срочно набивают.
Старший лейтенант поднял с бруствера трофейный автомат, осмотрел его.
– Японской трещоткой вооружиться решил?
– Решил. Автомат в ближнем бою штука эффективная, а с пистолетом много не навоюешь.
– Тебе и не надо воевать, – снисходительно заметил Назаренко. – Взводом чётко командуй и с сержантов строже спрашивай.
– Вон мои сержанты лежат. Двое погибли, один тяжело ранен.
– Товарищ лейтенант из пулемёта лично огонь вёл, – не выдержав, вмешался пожилой санитар. – Если бы не он…
– А ты чего встреваешь? Занимайся ранеными и не лезь, куда не просят.
Быстрым шагом подошёл комбат Лазарев. Увидев перевязанное лицо Астахова, спросил:
– Что, ранили, Василий?
– Песком хлестнуло, товарищ капитан.
– В санчасть тебе надо. С глазами шутить нельзя. Или Назаренко не отпускает?
– Пусть идёт, – пожал плечами ротный. – Обойдёмся как-нибудь. Савелий Балакин его заменит.
– А кто командира первого взвода заменит, который полчаса назад погиб? Или Астахов так плохо командует, если ты его с лёгкостью отпускаешь?
– Справляется…
Что-то в тоне старшего лейтенанта комбату не понравилось. Спросил Астахова:
– Как боевое крещение? Крепко японцы напирали?
– Умеют воевать, – отозвался Василий. – До линии окопов добрались. Штурмовой взвод напролом шёл. Вон в сетчатых касках валяются. Одного живьём хотели взять, он себя гранатой подорвал. Японского поручика ранили, а он снова поднимается. Получил ещё одну пулю, солдаты его вместе с мечом уволокли.
– Из «Дегтярёва» сам огонь вёл?
– Когда первого номера убили, товарищ Назаренко меня сюда послал. Дело знакомое, пострелял немного. А когда штурмовики к окопам приблизились, дал команду «лимонки» в ход пустить. Гранаты хорошие, часть японцев побили, других оглушили. После этого они отступили.
– Выходит, Астахов штурмовой взвод развернул. Так? – спросил комбат у Назаренко.
– Все воевали как надо, – отозвался ротный.
– Ну этих штурмовиков не просто остановить. Какие потери рота понесла?
Назаренко замялся. Выступил вперёд и доложил о потерях ротный санинструктор Федулов.
– Погибли одиннадцать человек, в том числе командир первого взвода. Восемнадцать раненых переправили на западный берег в санбат.
– Тяжёлых нет?
– Хватает, – вздохнул Федулов. – Штыковые ранения в живот, двоих осколками издырявило, у других по несколько пулевых ран от «Гочкисов» и автоматов.
Комбат снял фуражку и коротко обронил:
– За пару часов три десятка ребят выбыло. Ладно, закрепляйтесь на позициях.