Халиди
Халиди
Грозный царь Месанты, Аксар, прозванный Львом, - повержен. Его столица захвачена, армия растоптана. Война длилась долго, крови и слёз было пролито столько, что хватило бы на несколько морей. Но теперь - всё. Конец. Теперь у Кхафа больше нет врагов, его границы простираются от Грегерских гор на востоке до Великого Западного океана. В память о давней дружбе их отцов, из уважения к воинской доблести месантийцев, халид Кхафа не стал убивать их правителя или обкладывать народ непосильной данью. Наоборот, он заключил со Львом союз и даже позволил ему сохранить свой трон. Лишь одно сокровище увёз Огнерождённый с лесистых месантийских холмов - младшую дочь Аксара, царевну Амитис. Её красоту сравнивали с блеском алмазов, её именовали «звездой» и «цветком рассвета»; она была нежна, как молодая листва, и чиста, как весенний дождь. Руки месантийской красавицы добивались многие, но царь не спешил расставаться с любимой дочерью. Ей в мужья Аксар хотел достойнейшего из достойнейшего, сильнейшего из сильных, славнейшего из славных. Теперь эта жемчужина украшает другую корону. Теперь месантийская царевна стала халиди - женой владыки Огненных Земель. Но сможет ли роза цвести в пустыне? Сможет ли юная красота укротить яростное сердце? Или всего лишь разожжёт в нём пламя чёрной страсти, на котором нежные лепестки обратятся пеплом? Время покажет.
***
Ночь была невыносимо жаркой, душной. И очень тёмной. Всё вокруг заполонил сплошной мрак, настолько тяжёлый и плотный, что свет луны и звёзд его не рассеивал, а словно бы наоборот делал гуще. Вокруг Амитис царила яркая роскошь: на полу цветастые ковры, стены покрыты мозаикой, сводчатый потолок поддерживают колонны в виде стволов каких-то диковинных деревьев, а в центре комнаты - укутанная тонким пологом кровать, вся усыпанная шёлковыми подушками. Но девушке было всё равно. Давящая роскошь спальни или сырой мрак темницы, непроглядная тьма ночи или безжалостный жар солнечных лучей, удушливо-неподвижный воздух или порывы раскалённого ветра, поднимающие на улицах тучи пыли - какая разница? Ведь теперь она - жена чудовищного владыки Кхафа, из-за которого её родина оказалась на краю гибели. Теперь Амитис больше никогда не вернётся домой. Не увидит, как солнце закатывается за изумрудные холмы, не услышит весёлый говор рек и ручьёв, не пойдёт с сёстрами собирать крокусы ранней весной. В Кхафе нет весны. И зимы тоже нет. Угрюмых лесов, радостных рощиц, тихих озёр, покрытых цветами лугов, талого снега, пения сверчков по вечерам - в этом краю нет ничего . Что днём, что ночью - лишь жар, песок и скалы. И люди. Жестокие, кровожадные, скорые на расправу, ценящие лишь силу и поклоняющиеся своему кошмарному огненному богу. Своих женщин они запирают в домах, словно те провинились тем, что родились не мужчинами. Бедняжки не видят белого света, собственные братья, отцы, сыновья и мужья обращаются с ними, как с бездушными вещами. Чего же ожидать от их повелителя? Не в силах сдержаться, девушка всхлипнула. Она ведь даже не знает его имени! В Месанте предводителя захватчиков звали Кхафийцем, Песчаным демоном, Проклятьем, Карой небес. Захватив столицу, он провёл там всего несколько дней, а потом повернул обратно. Два месяца спустя приплыла Амитис, и сразу же была свадьба. За всё это время царевна успела увидеть владыку Кхафа всего пару раз, а говорить с ним девушке и вовсе не довелось. Единственное, что царевна знала о нём, так это то, что халид старше на два десятка зим, и что за малейшую ошибку карает смертью. Всё. И вот, она здесь, в своей новой спальне. Почти обнажённая, с распущенными волосами, закутанная лишь в тонкое полупрозрачное покрывало. Сидит на роскошном ложе и ждёт свою погибель. А может и впрямь?.. Здесь высоко. Выйти на балкон, раскинуть руки - и полететь. Немного боли - и свобода. И конец всем печалям, всем мукам. И будет хорошо и спокойно. И не достанется её честь этому извергу, не нужно будет звать его мужем. Может и впрямь?.. Впервые за эти месяцы девушка почувствовала прилив сил, в серебристо-серых глазах вновь вспыхнули огни. Сбросив покрывало, Амитис подошла к дверям на балкон и... - Так вот, как в Месанте принято встречать мужей. Вздрогнув, царевна чуть не упала: одно только звучание этого голоса заставило колени подкоситься, а сердце - подскочить к горлу. Едва сдержав рвавшийся наружу крик, девушка обернулась. Другие двери, те, что вели в коридор - открыты. На пороге - Кхафиец. Высокий, смуглокожий, одет лишь в широкие белые штаны - Амитис уже знала, что здесь они называются «шаровары». Чёрные волосы мелкими кольцами рассыпались по голым плечам и груди, унизанные перстнями пальцы сжимают кинжал в узорчатых ножнах. Но самое страшное - взгляд. Твёрдый, острый, властный. Невыносимый. Этот человек явно не привык, что с ним спорят. Он привык отдавать приказы, которые выполняются незамедлительно, тут же. «Силы небесные...» Не выдержав такого взгляда, Амитис потупилась... и тут же покраснела так, как не краснела даже в детстве, когда её отчитывали за очередной проступок. Обнажённая! Полностью! Даже покрывала нет - царевна сама оставила его на постели! - Гляньте-ка, а слухи не врут, - снова усмехнулся Кхафиец. - Хороша. Оцепенев от стыда, девушка стояла молча, не в силах пошевелить даже пальцем. И лишь когда халид начал подходить ближе - метнулась обратно к кровати. - Н-нет!.. - дрожащим голосом воскликнула царевна, прижимая к груди кусок полупрозрачной ткани. Взгляд серых глаз был приковал к кинжалу в руках Кхафийца. - Не п-приближайтесь!.. Однако же, халид будто не слышал. Подойдя почти вплотную, он вдруг... протянул клинок Амитис! - Возьми. Не предложение. Приказ. Очень удивлённая, на несколько ударов сердца царевна забыла даже про страх. - Зачем? - спросила она, глядя на Кхафийца снизу вверх. - Наша традиция. Свадебный дар мужа для жены. Бери. Царевне оставалось лишь подчиниться. Кинжал был очень красивый. Вместо навершия, рукоять украшал кусок бирюзы, огранённый в виде нераскрывшегося бутона какого-то диковинного цветка. Такие же бутоны, только меньше и затканные золотом, красовались на усыпанных жемчугом ножнах. - Как красиво! - снова забыв обо всём на свете, воскликнула Амитис, восхищённо разглядывая дивные узоры. - Нравится? - Очень! - Хорошо. Тяжёлая ладонь легла на талию. Снова вздрогнув, царевна отшатнулась. Вернее, попыталась: край кровати был слишком близко, и Амитис, потеряв равновесие, упала на шёлковые подушки. - Нет! - уже совсем другим голосом вскрикнула она. Взгляд серых глаз снова наполнил ужас. - Успокойся. Кхафиец говорил всё также спокойно, даже тихо. Но это по-прежнему был приказ. - Я п-прошу вас... - взмолилась девушка. По щекам побежали слёзы. - Я... н-не надо... Но халид не слушал. Опустившись рядом, привлёк её к себе. - Твоего отца называли Львом, он был сильным противником, - услышала царевна над ухом. - Кто бы мог подумать, что в его роду могла появиться такая... мышь. Обидные слова хлестнули больнее плети, Амитис вскинула голову. - Да как вы смеете! - воскликнула царевна, оскорблённая до глубины души. Внезапно вспыхнув, пламя гнева вмиг высушило слёзы и вновь зажгло взгляд серых глаз. - Я не мышь! Я - львица! - Сейчас проверим. Внезапно перевернувшись, Кхафиец накрыл девушку своим телом. Царевна не успела даже вскрикнуть, как её губы оказались в полной его власти. Повелитель Огненных земель целовал требовательно, настойчиво, целиком и полностью сознавая собственное право делать с Амитис всё, что будет ему угодно. Прежде не испытывая ничего подобного, ошеломлённая новыми чувствами, царевна поначалу поддалась... Но уже через несколько мгновений халид, оторвавшись, вытирал с подбородка кровь из прокушенной губы. - Ну как? - с вызовом спросила Амитис, дерзко глядя на Кхафийца. - Понравилось? Тот снова усмехнулся; в глазах, чёрных, как уголь, появились крохотные язычки пламени. - Недурно, - бросил халид, снова ложась рядом с царевной. - Но кусаться мыши тоже умеют. - Не смейте! - Отчего ж? Кто мне помешает? Опустившись на бедро, ладонь Кхафийца поднялась сначала к талии, а по