— Да, мэм.
— И ради всего святого, — сказала она, сузив глаза в щёлки, — Кэтрин Халси ничего не должна знать. Её добросердечная симпатия к Спартанцам снискала ей слишком много обожателей в центральном командовании. Если бы эта женщина не была столь важна в этой войне, мы отправили бы её в отставку еще много лет назад.
Акерсон кивнул.
Трое офицеров флота нажали на свои планшеты, стирая все файлы. Затем они встали и без лишних слов покинули клетку.
Их здесь никогда не было. Ничего подобного никогда не обсуждалось.
Оставшись в одиночестве, Акерсон вновь смотрел в свои файлы и строил планы. Он уже сделал первый шаг в предстоящей работе: на экране появилось служебное досье Спартанца-051.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
7 ноября 2531 года, 09:40 (по военному календарю) \ Система Грумбридж 34, вблизи от строительной платформы 966А (списана).
---
Курт, Спартанец-051, прыгнул в пустоту. До луны у него под ногами оставалось около ста километров. Он мысленно адаптировался к невесомости, и вновь пришёл к выводу, что в космосе не может быть таких понятий как "под" или "выше" — только направление, масса и скорость.
Включив тыловую камеру, он увидел, как Келли и Фред покидают шлюз разведчика вслед за ним. Он знал, что не стоит поворачивать голову, чтобы оглядеться. Лишние телодвижения могут повлечь за собой бесконтрольное вращение. Да и вариант "Мьёльнира" для действий в вакууме значительно снижал подвижность.
Зелёный огонёк мигнул, подтверждая, что они все движутся по одному вектору.
Проплыв несколько километров, они активировали реактивные ранцы.
На то, чтобы быть осторожными, у них были две причины.
Во-первых, когда их разведчик, "Периферия", вышел в нормальное пространство, офицер-навигатор уловил эхо: частичный силуэт корабля, который тоже относился к разведчикам. Он принял это за сигнал, возникший от их выхода в нормальное пространство и отражённый от луны. Хотя навигатор и заверил их в том, что волноваться не о чем, эта аномалия смутила Курта. Если там был другой корабль, ему хотелось бы отлететь подальше, прежде чем воспользоваться ранцами. Не следовало лишний раз выдавать позицию стелс-корабля.
Во-вторых, они засекли спутник связи, безжизненно дрейфующий на обратной стороне луны. Этого можно было ожидать, если бы систему просматривали на предмет скрытного вторжения. Он аппарата не исходило никакого сигнала. "Периферия" его быстро заглушила, после чего испепелила залпом из импульсного лазера.
Исходя из этого, Курт предположил, что простая миссия скоро осложнится. И если это так, он будет рад в этом разочароваться.
Он активировал однолучевую лазерную систему командной связи и сказал:
— Расчётное время прибытия к границе дня-ночи — пять минут. Системная проверка ранцев.
Курт запустил собственную диагностику. От этих ранцев можно было ожидать чего угодно. Разработанное для операций дальнего действия в глубоком космосе, это оборудование было самым опасным из всего, на чём они обучались. Даже при наличии тройных дубликатов в системе навигации и стабилизаторов, одного несчастного случая хватило бы на то, чтобы сжатый триаминовый диамид в спаренных топливных баках вышвырнул какого-нибудь несчастного так далеко и быстро с курса полёта, что спасение стало бы весьма отдалённой перспективой.
Или, как выразился когда-то старшина Мендез, "начнёшь кувыркаться в этом хламе — молись."
Зелёные статусные огоньки мигнули, возвращая Курта к реальности.
— Время прибытия — три минуты.
— Принято, — ответила Келли, а затем добавила, — Что-то не так?
— Нет, — ответил Курт.
— Когда ты вот так говоришь "нет", то это звучит как "да". — прозвучал по радио голос Фреда.
— Просто чувство, — признал он.
Наступило шипящее молчание. Курт увидел в углу дисплея, как Келли и Фред сняли свои винтовки МА5В с предохранителей. От каждой винтовки отходил кабель, связанный с микропроцессорами их ранцев, чтобы те смогли компенсировать импульс, когда оружие будет стрелять.
Он сделал выдох, от которого лицевой щиток мгновенно запотел. Теперь они ещё и занервничали. Но это, наверное, было не так уж и плохо. Слишком много деталей не сходилось.
Им уже повстречались эхо и нерабочий спутник-шпион. И почему ЦентрКом выбрал для неопасной разведывательной миссии именно их? Это была простая вылазка с целью проверки подозрительной активности на списанной корабельной верфи ККОН. Само собой, затяжной выход в космос был опасным шагом... но не настолько, чтобы этим занимались трое Спартанцев.