— Обновите ваши записи задания и отправьте на "Периферию". — сказал Курт. — Нам стоит разглядеть поближе эту штуку и убедиться, действительно ли это то, о чём думает Фред, прежде чем вызывать спецов по опасным материалам.
После небольшой задержки, огни подтверждения Келли и Фреда мигнули зелёным.
Курт активировал свой ранец, задал направление, и под углом полетел к станции "Дельфы". Он нажимал на управление полётом, регулируя вращение, ускорение и повороты, дабы избежать столкновения с различным мусором в поле обломков.
Когда они приблизились ровно на сто метров к частично разобранным катушкам двигателя, по его тыловой камере побежала статика.
— У меня тут помехи, — сказал Курт. — Вы оставайтесь на месте. Я разберусь, в чём дело.
— Принято, — ответила Келли. В её голосе мелькнуло беспокойство, — Страховочные тросы готовы.
Курт скользнул ближе и бросил быстрый взгляд в самое сердце двигателя: почти ультрафиолетовое свечение, которое не совпадало с теплоотдачей. Возможности того, что дыра в продпространство просуществует больше доли секунды, не существовало, и всё-таки он не мог понять, что это было... и чем ближе он подплывал, тем более вероятной казалась мысль, что его затянет туда навеки. Но это было лишь предчувствие.
Он мешкал.
Поменяв свою траекторию подлёта, Курт начав подплывать прямиком к балке в тридцати метрах над двигателем Шоу-Фуджикавы. Пространство вокруг двигателя пульсировало всё возрастающими тепловыми волнами, невозможными в условиях высокого вакуума.
Головной дисплей замерцал.
По радио заговорила Келли, её сообщение перебивалось помехами.
— Твоя ИСЧ-метка барахлит. Она показывает твою позицию в множестве мест. Прекращай разведку. Если твои электронные неисправности-
Радио потонуло в шипении статики.
— Я увидел достаточно, — сказал Курт.
Ответом ему стали помехи.
— Возвращаюсь обратно.
Он попытался развернуться, нажимая на управление вращением. Переключатель работал, но сопла реактивного ранца бездействовали.
Курт отпустил управление. Было ли тройное резервирование в системах или нет — если его прыжковый ранец подвергся воздействию близлежащей радиации, менее всего он хотел бы отдать ему команду на пуск.
Он схватился за стальную балку и ободряюще махнул своей команде. Он не мог видеть их отсюда, но знал, что они следят за ним. Он знал, что они не подведут его. С Келли и Фредом, Курт мог спокойно гулять хоть на краю ада, и они всё равно бы его вытащили.
Сейчас его адом могло быть это самое место, откуда до неисправного, частично разобранного двигателя Шоу-Фуджикавы было рукой подать...
Он заметил движение в темноте: извивающуюся оранжево-белую полосатую верёвку с вращающимся шариком на конце: страховочный трос Келли. Замечательно. Теперь беспокоиться не о чем.
Стальная балка заискрилась. Курт инстинктивно отпустил её, и по всему металлу заплясали дуговые разряды — радиация нагнетала заряд.
Каждый дисплей в его шлеме искрил кучей помех. Ряды статусных огоньков мигнули янтарным цветом, а потом покраснели. Жизнеобеспечение, гидравлика, энергия — всё показания всколыхнулись и вышли из строя.
Он должен выбраться отсюда прежде, чем сверхсветовой двигатель окончательно отключит его костюм. Базовые законы физики оставались в силе. Действие и противодействие. Передача энергии и импульса.
Он оттолкнулся от перекладины в сторону Келли и Фреда — надеясь схватиться по пути за страховочный трос. Впрочем, даже если бы он промахнулся, они всё равно смогли бы его найти. Единственное, что волновало Курта сейчас, это отойти подальше от источника неисправностей его брони.
Он дрейфовал. Теперь, когда его "Мьёльнир" был полностью отключён, всё, что он мог делать, это двигаться по инерции. И ждать.
Ударила молния. Курт был в самом эпицентре, и грохот отбросил его, словно тряпичную куклу. Однажды ему довелось пережить взрыв гранаты рядом с собой, и сейчас он ощущал нечто подобное. Вот только этот взрыв произошёл не рядом с ним; он произошёл на его броне.
Первой мыслью стал снайперский огонь — засада. Но затем его зрение прояснилось, и он увидел звёзды, мерцающие тусклым красным двойные светила, и станцию "Дельфы", вращающуюся вокруг.
Его прыжковый ранец был разбит вдребезги: Он чувствовал, как извергалось наружу топливо... даже несмотря на то, что баки были оснащены резервными клапанами-отсекателями и экстренной самоуплотняющейся пеной для предотвращения подобных декомпрессий.
И снова в голове прозвучал голос старшины Мендеза: "Начнёшь кувыркаться в этом хламе — молись."