Послышался разрывающийся звук и что-то резко выскочило из его рюкзака.
Шейна развернуло вертикально. Ноги дёрнулись словно плети, а зубы свело вместе от резкого замедления, встряхнувшего кости.
Вращение мира прекратилось.
Задыхаясь и моргая от слёз, он увидел последний отблеск светло-янтарного заката на горизонте, и вокруг него стали мягко раскачиваться звёзды.
Набегающий ветер свистел и перекатывался вдоль чёрного купола. С этим крылом его связывали верёвки, и руки Шейна инстинктивно схватили их. Как только он потянул эти верёвки, крыло повернулось под углом в том же направлении.
От внезапного движения у него опять закружилась голова, так что он отпустил стропу.
Шейн прищурился и разглядел плывущие силуэты вокруг него: чёрное на чёрном, словно летучие мыши на Жатве. То, должны быть, были другие дети, парящие так же, как и он.
Его лицо залило стыдливым румянцем, когда он вспомнил, как струсил в последнюю минуту на "Пеликане" перед всеми. А ведь даже та маленькая девчушка прыгнула.
Шейн больше никогда не хотел бояться так, как тогда. Быть может, если бы он представил себе, что уже мёртв, то не был бы так напуган. Так, как если бы он погиб вместе с родителями на Жатве.
Он сосредоточился, представив себя мёртвым и ничего не боящимся и, чтобы испытать свою храбрость, посмотрел вниз. Под его болтающимися ногами находился двухсантиметровый зелёный квадрат. Через мгновенье Шейн понял, что это было поле, где приземлились все "Пеликаны". От поля расползались мелкие линии, освещаемые столь же крошечными огоньками.
— Бояться нечего, — шептал он, пытаясь убедить в этом самого себя.
Он заставил себя натянуть стропы под углом вниз, и устремился вперёд, к зелёному полю. Ветер безжалостно хлестал по чёрному шёлковому крылу и по лицу Шейна. Но ему было всё равно. Он просто хотел побыстрее сесть. Возможно, если он приземлится первым, то покажет остальным, что не боялся.
Шейн увидел крошечных людей и подпалины, оставленные там, где "Пеликаны" сожгли траву. И никаких других парашютов. Отлично. Он будет первым, и приземлится прямо перед Зелёным рыцарем.
Шейн ударился об землю. Его ноги словно вдавило в грудь, выдавливая из лёгких весь воздух. Чёрное крыло подхватило ветром, и рухнувшего паренька протащило по траве и грязи. Он хватал ртом воздух, но вовсе не потому что был напуган. Он был зол на то, что, вынужденный бороться с неуправляемым парашютом, он выглядел так глупо.
Наконец, "Соколиное крыло" угодило в ограду и там застряло, трепыхаясь от ветра. Шейн встал, отстегнулся и отшатнулся подальше от парашюта. По ногам текло что-то тёплое. Но он не был напуган настолько, чтобы обоссать свои штаны. С опаской Шейн взглянул на себя. Это была кровь. Задняя часть ног стёрлась до крови. Он попытался осторожно сделать шаг, и его бедра обожгло огнём. Он засмеялся. Кровь, моча — какая разница? Он справился.
— Эй, придурок. Чего смешного?
Шейн повернулся и увидел парня, который его толкнул. Тот лежал на траве, наполовину запутавшись в своих страховочных ремнях.
Шейн заковылял к нему, игнорируя боль в ногах.
Парень приподнялся на одно колено и протянул руку для пожатия.
— Меня звать Роб-
Шейн ударил его прямо в нос. Кровь брызнула от лица ребёнка, и он пошатнулся. Он должен заплатить за то, что толкнул его. Он был единственным, кто знал, что Шейн застыл на краю и струсил. И за это он тоже должен заплатить.
Шейн начал поочерёдно лупить его правым и левым кулаками.
В ответ парень поднял руки, чтобы защититься от ударов, но преимущество всё равно оставалось за Шейном, который, несмотря на стёртые костяшки, продолжал атаку. Неожиданно Роберт нанёс Шейну удар головой, который заставил того повалиться на землю.
Громила встал, стряхнув с себя ремни парашюта, а затем, яростно зарычав, вскочил на лежащего Шейна. Они покатились по траве, отбрыкиваясь и раздавая друг другу тумаки.
Шейн услышал громкий хруст, но даже не понял, у кого сломалась кость: у него, или у Роба; ему было наплевать. Он продолжал бить до тех пор, пока в глаза не попала кровь, из-за которой он ничего не мог разглядеть.
В этот момент огромные руки схватили и оттащили Шейна от своего соперника. Продолжая размахивать кулаками, Шейн как будто не замечал, что оказался в руках у одного из военных, которому тоже досталось от неистовствующего мальчика — над глазом виднелся кровоподтёк.
Мужчина бросил его на землю.
— Отставить! — рявкнул голос, богоподобный в своей властности.
Шейн мигнул и вытер кровь со своих глаз. Человек с серебряными волосами, отдавший приказ прыгать, стоял между ним и другим ребёнком.