— Объясни.
— Охранники, разгружающие тот "Вепрь", — сказал Курт. — Похоже они... готовятся к чему-то. Системы безопасности и технику можно одурачить — взломать и перенастроить под себя. Но людей? С ними не так всё просто.
— Понимаю, — сказал Джон. — Мы будем предельно осторожны, но нам нужно придерживаться графика. Уходим.
Курт поднялся, и при выходе из сторожки в последний раз бросил взгляд на монитор.
Спартанцы растаяли в тенях, обогнули склад, прошли под бараками офицеров и, наконец, приблизились к стене склада в центре базы. Здание было окружено тремя заборами, на которых висели предупреждающие знаки о том, что находящийся за ними гравийный двор был заминирован.
Периметр патрулировали восемь охранников. Припаркованная на другой стороне машина оказалась модифицированным "Вепрем": внедорожник перерезали пополам и вставили длинную среднюю часть, что позволяло перевозить в новом пассажирском отсеке около 10 солдат. Этого было более чем достаточно.
Джон вытащил крохотный дозиметр и навёл его на здание. Счётчик радиации замерцал, показывая, что это место фонило в сто раз сильнее нормального фонового уровня этой планеты. Это подтверждало, что их основная цель была внутри: три ядерных боеголовки "Фенрир".
Недавние сражения с Ковенантом исчерпали запасы ядерного оружия ККОН в этом секторе почти до ноля. Повстанцы узнали об этом (это доказало, что и у них имеется достойная разведка) и связались с региональным ЦентрКомом, чтобы смело предложить торговлю. Они заявили, что при них есть украденные боеголовки, которые они были бы не против отдать взамен на помощь своим людям, больным синдромом Борена.
Центральное командование сообщило, что рассмотрит это предложение.
И они его рассмотрели. Синяя команда была послана с целью заполучить эти боеголовки и, если представится возможность, избавиться от лидеров мятежников.
Джон подал своей команде сигнал двигаться, разойтись вокруг бункера и занять позиции, чтобы снять охранников.
Мигнули зелёные огоньки подтверждения. Курт был последним, с явной задержкой.
Джон подал рукой короткий сигнал Курту, а затем указал на "Вепрь", чтобы тот подготовил его к поездке.
Тот кивнул.
Предчувствие Курта, что что-то было не так, оказалось заразительным. Джону это не нравилось, но он отбросил сомнения в сторону. Синие были на позиции.
Джон снял с плеча снайперскую винтовку и прицелился. Он подал сигнал "вперёд" и наблюдал, как один за другим бесшумно падали охранники. Линда, как всегда, была быстра и эффективна.
Следующим его сигналом стал приказ продвигаться к зданию.
Группа осторожно вошла внутрь, осматривая тёмные углы помещения. Внутри было пусто за исключением стальных стеллажей, поддерживавших три конусообразных корпуса от боеголовок. Дозиметр Джона подскочил, указывая на то, что они не содержат обычных взрывчатых веществ.
Он указал Келли и Фреду на стеллаж, а затем на "Вепрь" снаружи. Они кивнули. Но огонёк подтверждения Курта мигнул красным.
Ни один Спартанец не подавал красный сигнал на миссии без должной на то причины.
— Отмена, — сказал Джон. — Отступаем. Сейчас же.
Внезапно на него нахлынуло головокружение. Он заметил, как Линда, Фред и Келли падают на колени. Затем его поглотила темнота.
***
Наконец, Джон проснулся. Каждый мускул в теле горел, и он чувствовал себя так, словно кто-то ударил его по голове. Хорошо: значит, он не был мёртв.
Его мышцы напряглись в попытке преодолеть стойкое давление.
Он моргнул, чтобы прояснить своё затуманенное зрение и обнаружил, что сидит, прислонившись к стене, всё в том же строго охраняемом бункере. Боеголовки также были ещё здесь.
Затем Джон увидел на складе десяток коммандос, которые наблюдали за ним. Они держали пулемёты .30 калибра, столь обожаемые повстанцами. Прозванные "изготовителями конфетти", эти пулемёты были крайне неточными, но при стрельбе в упор это навряд ли стало бы проблемой.
Остальные Синие лежали лицом вниз на бетонном полу. Техники в лабораторных халатах склонились над ними для съёмки цифрового видео высокого разрешения.
Джон попытался дёрнутся в неподвижной броне. Он должен был знать, что с его командой. Были ли они мертвы?
— Не нужно дёргаться, — сказал кто-то.
Мужчина с длинными седыми волосами встал прямо перед Джоном.
— Хотя, можешь рыпаться, если угодно. Мы нацепили на тебя и твоих товарищей ошейники нейронного замедления. Это стандартная процедура ККОН против опасных преступников. — улыбнулся он. — Держу пари, без такого аппарата ты бы смог, и наверняка бы захотел, разорвать меня на кусочки в этой чудной силовой броне.